尽管年贵元有当过兵的经历，尽管年贵元一再在心里告诫自己，不用害怕，你越胆怯别人越瞧不起你。古往今来几乎所有的将军都喜欢硬汉，别在刘子房面前装怂！可是这种场面年贵元从来没有经历过，心里不免有些胆怯，看得出年贵元在走进刘子房的办公室时双腿在颤栗。
军人的眼光非常敏锐，刘子房一眼就看穿了年贵元的心理防线已经崩溃，刘军长的内心有点失望。刘军长希望结识有点血性的汉子，然后通过一些手段跟小伙子建立信任，把年贵元培养成一个为国军搜集情报的间谍，刘军长清楚年贵元曾经参加过八路，也知道年贵元跟田中和闫培春是连襟，充分利用年贵元这种复杂的人际关系，把年贵元派往延安，年贵元进入延安比较容易，年贵元有参加八路军的经历。
刘军长在处理这些细小问题上非常到位，刘军长不可能让一个毛头小子猜到他的内心。刘军长非常和蔼地对年贵元说：“小伙子，你不要紧张，我了解你的全部背景。今天叫你来的目的不是想把你怎么样，你也知道现在是国共合作时期。我主要想问你想不想再干点事？年轻人应该有理想和抱负。”
年贵元怔怔地站着，装着没有听懂，年贵元也念过几年私塾，在延安时也接受过革命理想主义的教育。年贵元被组织派往凤栖的主要原因是，年贵元是凤栖人，跟葛有信一样，可以协助王世勇队长在凤栖开展工作。想不到经过几年血雨腥风，年贵元堕落蜕变，脱离了革命队伍。年贵元说，言不达意：“刘军长，年贵元胸无大志，对干什么事都不热心，如果再没有其他事我就回叫驴子酒馆，春节临近，姐姐的酒馆忙得很。”
刘子房军长确实非常失望，感觉中年贵元难成大器。不过他还是不放弃这个小八路，先拉拢收买下再说，反正总得给年贵元找点事干，刘子房军长的脑子非常快地转弯，突然想到隆福楼酒店已经关门许多天，何不让年贵元先把隆福楼酒店接手，以后再慢慢观察，让小伙子在不知不觉中为国军服务。
刘军长让勤务兵端过来一杯水，指了指沙发，示意让年贵元坐下，然后走过来故意坐到年贵元身边，推心置腹地说：“小伙子我知道你是凤栖城里的老住户，你爹就叫叫驴子，对不？你跟闫培春和田中是连襟，对不？既然不想在军队内干事我也不强迫你，我想让隆福楼酒馆重新开门，因为凤栖南来北往的客人很多，经常来一些政府要员，没有一家像样的酒馆也说不过去，你可以当隆福楼酒店的掌柜，资金周转不开我可以资助你。”
这确实很有诱惑，说得年贵元心动，隆福楼酒店几乎占据了半条街的二层小楼，那是一处富商和土豪的去处，人们站在凤栖的石头街上就可以看见二层楼上的窗子透出来粉红色的亮光，可以看见人影幢幢，有时还能看见男人跟女人在一起搂抱，让人衍生出许多猜想。可是，年贵元没有立刻答应，年贵元说：“我还要跟姐姐商量。”
刘子房军长说：“有时候人的机遇稍纵即逝，小伙子我劝你不要错过这次机会。”
年贵元不可能立即答应，年贵元还要说服姐姐和岳父。姐姐的工作还比较好做，岳父可是个老牛筋，年贵元说：“谢谢刘军长的好意，给我两天时间，我一定准时答复你。”
年贵元走出刘军长的办公室来到大街上，大街上弥漫着浓浓的年味。年贵元不可能懂得很多，年贵元总感觉这个世界扑朔迷离，强食弱肉是一条铁定的规律，年贵元在这个世界上算作老几？听说那个银行行长被下了大狱，邢小蛮和年贵元反而得到了一笔不小的收入。看样子刘子房军长诚心想帮助年贵元一把，刘军长看上了年贵元的什么？
算了，这个世界许多事物不宜深究，好像郑板桥说过，难得糊涂。你看大街上几乎所有的人都混混沌沌，好像打闷的猪，大家都不太关心今年大烟比往年少收入许多，而是津津有味地谈论那紫鹃和雪雁（瓦盆瓦罐）戏台上迷人的身姿，别以为隆福楼里消费的全是一些富豪和商贾，也有人不顾炕上病婆娘的呻吟，怀揣仅有的一点救命钱到烟花巷里销魂。
年贵元感觉到刘军长办公室到叫驴子酒馆的路特别长，他好像走了一个世纪，到了酒馆看见食客爆满，突然间无师自通：挨槌子钱能通神！
突然间年贵元看见了，姐姐在给他招手。年贵元从人的缝隙走过，姐姐年翠英用手指了指卧室，告诉年贵元，邢小蛮已经来了许久，在那间屋子等他。
年贵元早就感觉到，这些人已经把他牢牢地控制，他的行为已经由不得自己。不过心里反而轻松，索性死猪不怕开水烫，反正不论干什么都是干，既然已经上了贼船就不可能洁身自好，你也不可能摆脱这些人为你设置的圈套，目前只有干才是唯一，不要考虑结局，因为你根本就无法掌控自己。
年贵元走进姐姐的卧室，看见邢小蛮一个人坐在炕上自斟自饮。按道理邢副军长什么都不缺，每个月听说也拿数百饷银，可他这样丧心病狂地积累财富，究竟为甚？看样子人的心无限大，如果没有贪心就不会有战争，侵略者的野心也是贪婪，为了掠夺而杀戮，几千年连绵不断硝烟弥漫，所有的说教都是虚假，唯有人的欲望成真。
年贵元在邢小蛮的旁边坐下，好像猛然间他成熟了许多。当初人们给老爹爹起“叫驴子”这个绰号时可能含着恶意，想不到叫驴子成了凤栖的一道风景一个招牌，邢小蛮也没有什么可怕，是年贵元自己的心里作用在作怪。
邢小蛮的脸上还是显出一副奸笑：“刘子房军长找你干啥？”
年贵元不可能对邢小蛮说谎，年贵元告诉邢小蛮：“刘军长要我负责把隆福楼重新开张。”
邢小蛮喔了一声，然后好像漫不经心地说：“我们内部开了一个军事会议，决定让你接受特务训练，然后把你派往延安，负责收集八路军的情报。我来告诉你，千万不能答应。八路军反潜能力很强，派往延安的特务几乎全部被八路军歼灭。”
年贵元倒吸一口冷气，感觉中浑身阴冷。他上下牙齿打磕，对邢小蛮实话实说：“刘军长让我当隆福楼的老板，没有再说其他。”