日本鬼子占领山西初期，转马沟煤矿有三千名矿工，每天两列火车不停地拉煤。以后矿工逐渐减少，鬼子们也在附近的农村抓不到苦力，只能每天由一列火车运煤。近一年来矿工们跑的跑、死的死，只剩下不到一千名矿工，不得已两天才有一列火车的煤炭外运。就这还不停地受到八路军游击队的骚扰，让三木大佐大伤脑筋。
三木终于尝到了中国老百姓的苦头，大伤了初来咋到时的傲气，那种蔑视一切的嚣张气焰有所收敛。不过三木对待转马沟煤矿一点也不敢松懈，日本能源奇缺，国内的军工厂需要开足马力生产枪炮子弹，男孩子一到十六岁就逼迫当兵，女孩子初中毕业就当了军妓，所有的国家职能部门都变成了战争机器，仍然无法挽回日益败退的颓势。
郭宇村仍然有三个男人在转马沟煤矿挖煤，他们是郭全发、青头和谷椽。这三个人初来时四十岁不到，五年的苦役使得他们看起来就像五十多岁的老头。身边的矿工一个个被折磨致死，三个老男人心灰意冷，他们也想到过逃跑，可是那些逃出去的人被抓回来后一个个被斩首示众，地下党组织发动的一次次暴动被残酷地镇压，整座矿区就是一座集中营，矿工们只是一群会说话的劳动工具。
三个男人不在一个工作面挖煤，平日里很少见面。有时吃饭碰到一起最多点一下头，相互间不敢相认，往往一句话就会酿成弥天大祸，大家已经记不得今年何年，此时何时，反正熬吧，那种回家跟妻儿团聚的期望越来越渺茫，矿区周围已经堆满了累累白骨，说不定那一天气断身亡，抛尸荒郊无人问津。
这一天突然矿山上全部停工，所有的矿工们都被集中到鬼子们经常杀人的一块空地上。这种现象以前有过，有时是鬼子们的什么大官来给矿工们训话，说一些大东亚共荣、中日亲善之类的废话。有时是鬼子们杀人，几十条猎狗吐着舌头，一长溜人犯被五花大绑地押到矿山，鬼子们杀人的手段多种多样，无所不用其极。还有几次是矿山工人暴动失败，鬼子们丧心病狂，清洗矿工们中间的嫌疑犯，矿山周围血流成河。鬼子们万变不离其中，就是用血腥手段驱赶矿工们为他们挖煤。
一列火车鸣叫着开进矿山，火车上竟然下来三百多个学生兵，这些娃娃脸上的稚气尚未褪掉，就被驱赶到前线为天皇卖命。那一天的伙食也出奇的好，矿工们竟然吃上了猪肉烩菜白蒸馍。
原来是池田司令突发奇想，把刚入伍的新兵娃娃们运到矿山挖煤，用来补充矿工的不足，这些新兵从小接受的是军国主义的教育，对他们的天皇无限忠诚，初来咋到异国他乡，感觉中一切都很新鲜。池田司令亲自带队，在矿山发表了一通忠于天皇、中日亲善的演说，然后吃了一顿饭，坐上专列返回太原。
学生兵由矿山指挥部统一调动，六个工作面，每个工作面分配了五十个新兵。这倒是一件新鲜事，日本鬼子也下矿井，主要是监督中国矿工们劳动，由日本兵亲自挖煤这还是第一次，看起来鬼子们已经日暮途穷，想不出办法来增加煤炭产量，只能亲自赤膊上阵，为国内的军工企业输送能源。
郭全发已经是一名老矿工，负责一个工作面的打眼放炮，这在矿井下边是个相对轻松的活路，但是危险系数也很大，不过几年下来基本上还没有什么失误。看矿井里下来一群日本娃娃，心想自己的儿子也就这么大，他对这伙日本娃娃还是比较迁就，嘱咐孩子们放炮以后硝烟没有散尽之前不要贸然进入工作面。可是那些娃娃兵积极性蛮高，可能他们也想在长官面前表现，硝烟没有散尽有的娃娃兵就冲进去装煤，结果有几个孩子瓦斯中毒。
还好，郭全发负责放炮的这个工作面没有死人。可是另外一个工作面却发生了瓦斯爆炸，连同中国的矿工和日本的娃娃兵一共死了九个人。日本鬼子丧心病狂，硬说这是中国矿工故意破坏，一下子又抓住了几十个矿工，打算杀一儆百。
虽也没有动员，矿工们竟然显示出前所未有的团结，一千多个矿工全部罢工了，日本鬼子架起机枪对天扫射，竟然没有一个人起来复工。
这次矿山罢工事件三木没有敢给池田司令汇报，矿山屡屡出事，池田已经对三木失去了耐心。以前每次发生变故三木都要杀人，结果矿工们越杀越少，煤炭产量越来越低。民不畏死何以死惧之，这些中国人也不容易对付。
三木决定亲自去矿山处理罢工事件。原来矿山三木从来不让伪军插手，这一次三木决定带上齐贤（栽逑娃），带栽逑娃去矿山的目的不是让栽逑娃动员矿工们复工，而是把栽逑娃当作一个招牌，让那些矿工们看看，归顺皇军也可以享受荣华富贵。
那栽逑娃穿着笔挺的伪军服，身边带着一个日本女人，跟着三木来到矿山。那日本女人故意跟栽逑娃秀恩爱，两个人黏在一起难解难分。三木第一次在矿山上没有杀人，而是承认瓦斯爆炸纯粹是一次意外事故。
鬼子兵们抬来热腾腾的饭菜，三木和几个军官亲自为矿工们打饭。矿工们不吃白不吃，吃完饭再跟鬼子们周旋。大家从炕上爬起来排队领饭，栽逑娃看见郭全发过来，使了一个眼色，两个人站在很远的地方小便，栽逑娃悄悄告诉郭全发：“日本鬼子快完了，用不了几年。”
郭全发内心疑惑着，不知道这栽逑娃算个什么角色。不过听到这个消息却令人振奋，种种迹象表明，日本鬼子气数已尽，起码再没有过去那样不可一世，看样子国内兵源已经枯涸，不然的话为什么让这么多的学生前来当兵？
郭全发自幼饱读诗书，知道多行不义必自毙的道理，他一边系裤带一边警告栽逑娃：“不要认贼作父！”
栽逑娃点头：“我会见机行事。”