八路军小分队转移到撇撇沟以后，照旧住在侯生福的驿站。抗日战争进入了艰苦的僵持阶段，在山西敌后开展游击战争的八路军游击队四处伏击，日本鬼子处处挨打，不得不从大部分农村和黄河沿岸撤离，龟缩到几个大城市、铁路沿线以及鬼子们霸占、掠夺煤炭资源的矿山。
转马沟煤矿是鬼子们重点防范的矿山之一，每天都有两列火车的煤炭从转马沟煤矿外运，在秦皇岛码头装船，运往日本。自从那次煤炭工人暴动失败以后，宫本加强了转马沟煤矿的警戒。一开始宫本为了安慰人心，还对矿工们实施了几天“仁政”，改善了矿工们的伙食，矿工们由两班倒改为三班倒，劳动强度有所降低，劳动条件有所改善。
可是工效始终不见提高，矿工们出勤不出力，煤炭产量上不去，火车常常没有煤装。为此日本华北战区司令小野大骂宫本“八格牙路”！
宫本痛定思痛，突然间明白了一个道理，无论你实施什么手段，中国的矿工们不可能为大日本帝国出力，他开始变脸，首先把华人工头全部换成日本人，每个工作面都有日本工头监工。然后不给矿工们吃饱，规定多挖一吨煤“奖励”矿工一个馒头，三班倒又重新改成两班倒，极大地提高了矿工们的劳动强度。
矿工们每天在鬼子们的枪口下苟活，谁也不知道明天会发生什么，转瞬间过去了三年，郭宇村五个男人在那次暴动中从鬼子们的枪口下逃走，剩下郭全发、青头、谷椽谷檩俩兄弟，还有三狼五个人还在矿山上替鬼子挖煤。平日里大家很少见面，偶尔在食堂吃饭时碰到一起，也装着互不认识，鬼子们监视得非常严密，一发现有什么嫌疑立刻拉出去枪毙，矿工们好像一群会说话的工具，没有自由更没有尊严。
白色恐怖下，八路军在矿工们中间的地下活动始终没有停止，鬼子们百密一疏，认为煤矿旁边的沼泽地是一片死亡地带，曾经有一条鬼子的警犬误入沼泽地，转瞬间就被淹没了脑袋。也有的矿工企图从沼泽地逃走，结果进入沼泽地以后再也没有出来，矿工们死亡以后被鬼子们拉来往沼泽地里一扔，那些尸体转瞬间就没有了踪影，过了一些日子尸体又从沼泽地里冒了出来，散发着一股恶臭。夏天沼泽地里长满了茂密的芦苇，冬天一夜北风起，看见芦花满世界飘游。可是齐贤（栽逑娃）以生命为代价，带领郭宇村的两个年轻人豆瓜和板囤从沼泽地里逃走。那真是一个奇迹，沼泽地里的红柳为三人带路，三个人同时参加了八路军游击队，游击队长根据齐贤的描述，发现了沼泽地里的那一条秘密通道。
艰苦的蹉跎岁月，铁血男儿的行为靠信仰支撑，大家坚信只有把日本鬼子赶出中国，中华民族才有未来。齐贤由于熟悉转马沟煤矿周围的地形，被游击队长又重新派往矿山。
当然，齐贤原来在煤矿上打铁，鬼子们大都认识齐贤，所以栽逑娃无法在煤矿露面，他只能白天在那条废弃的矿井里藏匿，晚上跟矿山党组织秘密接头，这一次八路军改变了斗争形式，认为敌强我弱，组织矿工暴动很可能造成更大的伤亡，于是，破坏矿山设施成为八路军游击队的主攻目标。
那是一次非常成功的爆破，几吨炸药通过秘密通道运往矿区，矿工们蚂蚁搬家，硬是一点一点地把炸药往矿山主巷道集中，那一声爆炸突如其来，犹如发生了十二级地震，矿山设施被炸得飞上了天，一列刚开进矿区的火车被炸翻，鬼子的炮楼被震蹋。鬼子们的尸体摆满矿区，矿工们由于准备充足，伤亡不大。
那一次爆炸事件过后，宫本由于指挥失误，被小野调走，新来的战区司令叫什么三木，三木亲自来矿区视察，并且带来了日本的工程师，工程师们经过论证，认为转马沟煤矿仍然具备开采价值，于是，矿工们又在日本鬼子刺刀的监视下，开始了新一轮的矿山建设周期。
半年后矿山恢复了生产，随着火车的一声长笛，满载着煤矿工人血汗的煤炭又从矿山运出。
但是煤炭的产量锐减，每天连一列火车运煤都无法保证，那条秘密通道鬼子们始终没有发现，鬼子们认定那是一次瓦斯爆炸，没有对矿工们进行搜查和屠杀。
在那一次爆炸的实施过程中，三狼跟八路军游击队接上了头。三狼亲眼目睹了岳父张大山被日本鬼子杀害在黄河岸边，亲自参加了那一次矿上工人失败的暴动，并且眼看着大哥和金宝川被日本鬼子五花大绑带着，他始终认为大哥已经壮烈牺牲，内心里有一种强烈的报仇欲望，现在终于等来了机会，一声剧烈的爆炸让日本鬼子晕头转向。矿山游击队在三狼的组织下秘密成立，表面上看起来矿山犹如一潭死水那样平静，实际上一场更大的破坏计划正在酝酿之中，三狼组织矿工利用给火车车厢装煤的机会，把炸药和雷管装进火车车厢内，装满煤炭的火车从矿山开出，刚进入太原火车站就发生了爆炸，整个火车站被炸得一塌糊涂。
鬼子们经受了一连串的打击，不得不从黄河沿岸和一些不太重要的村镇撤出，龟缩进几个大城市，铁路沿线和矿山。
那天早晨跟往常一样，王世勇起了个大早，来到黄河岸边，看有一个羊皮筏子在向岸边慢慢地靠近，紧接着羊皮筏子底下露出了两颗人头，这几年山西那边八路军游击队的给养和军用物资几乎全靠羊皮筏子运输，王世勇随即组织大家把军用物资绑在羊皮筏子上。大家忙活了一个早晨，抬起头，看一轮红日从鹰咀上喷薄而出，张三突然大惊小怪地喊道：“小日本的膏药旗不见了”！
大家狂喜，这几年那面膏药旗一直像一块石头那样压在战士们的心上，什么时候看见那面膏药旗心里都感觉不是滋味，现在那面膏药旗终于不翼而飞，这预示着什么？战士们心里明白，抗日战争迎来了新的转折，把日本鬼子赶出中国已经为时不远。