在庄浩明看来，这名动京城的撕脸魔根本就不值得一提。即便如今全城惊恐，他也视若无睹。
他常对手下的捕快们说：“到了我这个年纪，到了我这个位置，你们自然就会明白。无论怎样的案子，案子本身并不重要，重要的是案子发生后的处理方式，因为这直接影响着‘得失’。从小的来说，要考虑我们的得失，这就是官场；往大了去说，要考虑朝廷的得失，这就是政治。”
所以这些年来，庄浩明从不熬夜，每逢亥时必定宽衣就寝、泰然入睡。纵然是天崩地裂、江海倒灌，他这习惯也绝不会有任何更改。到了他这般年纪，这般地位，无论任何事情，计较的都只是“得失”，而最重要的“得”，就是保养自己身子。
可惜今夜却是个例外，庄浩明在被褥中苦苦忍耐了大半个时辰，终于向那震耳欲聋的敲门声屈服，一脚踢开被褥，怒气冲冲地将房门狠狠拉开。对一个已经“知天命”的老人而言，在这深秋的寒夜被人唤起，绝不是一件值得开心的事。然而当他看见门外杀气腾腾的谢贻香，满腔怒火顿时化为乌有，变作一声叹息。
门外的谢贻香只穿着贴身薄衣，在外面随意罩了件绯红色的轻衫。她见庄浩明终于开了门，当即开门见山地说道：“这已经是第三十七条人命了，难道我们刑捕房仍打算置之不理么？”虽是悲愤交加之下，她依然控制着自己的情绪，不想在这位金陵刑捕房总捕头的面前失了礼数。
庄浩明微微一怔，随即挤出一丝笑容，缓缓说道：“好久不曾被人深夜唤起，这一开门，顿时觉得秋风吹面，彻骨生寒，看来我真的老了，大限之期恐不远矣。唉……眼见侄女你已长大成人，又出落得亭亭玉立、秀外慧中，当叔叔的又怎会不老？是了，好久不见令尊大人，他老人家的身子骨可还安好？近来秋意甚浓，他当年在漠北一役所积下的风寒，可有复发过？”
眼见这老滑头摆出一副老弱病残的姿态，又借机夸赞自己，继而转问自己父亲的近况，满嘴不着边际，连消带打地引开话题，谢贻香又是好气，又是好笑，锐气不禁消减了一大半。她狠狠地瞪了庄浩明一眼，说道：“既然大人还是这般说辞，那侄女便只好孤身追查此案。在此期间，还望总捕头大人莫要阻拦。”
庄浩明当然明白她嘴里所说的“此案”，便是那撕脸魔一案，心知这丫头一旦下定了决心，那是九头牛都拉不回来，不禁苦笑道：“叔叔认识你十六年了，又怎么会不明白你的心思？那位徐小姐，是你幼时的至交好友，更是铁笔史官徐大人的千金。所以在你看来，无论于公于私，都是难以释怀的。”他微一停顿，脸色渐渐变得凝重起来，继续说道：“然而撕脸魔这一案非同小可，凶手所用的手法又极其怪异，只怕不是我中原一脉……你想想，他先后犯案三十多次，我们刑捕房上下却依然了无头绪，可见绝非等闲之辈。更何况……何况此案又牵扯上了朝廷中的纷争……”
谢贻香听他说到“朝廷中的纷争”，立刻冷笑道：“大人，我爹虽不是什么善类，却也教导过我们兄妹‘有所不为，有所必为’这八个字。捕快的职责便是除暴安良，要是前怕狼、后怕虎，凡事只顾虑个人的荣辱得失，那还是不要当的好！”这话出口，她索性豁了出去，振振有词地说道：“大人当年威震江南，世人都尊称你一声‘浩气长存，明镜千里’，那是何等的风采？想不到一坐上刑捕房总捕头的位置，逢人便溜须拍马，遇事则胆小如鼠，既不思上报国家，也不思下安黎民，一心只要护住头上那顶乌纱，倒和我爹是一路货色。哼，你们倒真不愧是多年的至交好友。”
她这番话径直将自己多年积怨全部迸发了出来，可是发泄之后，却又隐约有些后悔。果然，庄浩明脸色微变，随即却又缓和了下来，微笑道：“很好，谢老弟能教出你这样的女儿，自当欣慰。然而你可知道，我爹他老人家曾教过我什么？”谢贻香锐气已失，不禁问道：“你爹教过你什么？”
庄浩明淡淡地说道：“什么都没有，我连我爹是谁都不知道。”他缓缓说道：“从来没有人指点过我，更没有人提拔过我，我能有今天，靠的全是自己一步一步从刀光剑影中摸索着，伤痕累累闯过来的。可是贻香啊，等我终于坐到这个位置上，蓦然回首，这才发现岁月如刀，剩下来陪伴我的，不过是风烛残年罢了。”说到这里，他的目光又变得柔和起来：“贻香，你有个好父亲，又承蒙他看得起我，送你来刑捕房历练。我膝下无子女，一直把你当做亲生女儿，和你父亲是一般的心思，至始至终都是为你着想，你这般举动，未免也太不领情了。”
谢贻香被他这番话说得默默无语，她心中自是明白，不管是父亲还是眼前的总捕头，说到底他们却是也是为了自己好。然而自己来这刑捕房两年时光，便有两年不曾回家，就连去年父亲的五十大寿也没去恭贺。莫非这一切是自己做得太过分了么？然而你她立刻又狠下心来，说道：“大人错了，我之所以来刑捕房任职，完全是我自己的选择，与他人无关。”
庄浩明暗自叹了口气，心知像谢贻香这般年纪的少女心结，并不是自己三言两语就可以化解开的，只好转回话头，叹道：“唉，既然你要找我说案子，那我们还是说回撕脸魔的这个案子。我之所以让你们不闻不问，确实是朝廷的授意，上面有过交代，所以我刑捕房也不便有太大的作为。”
谢贻香怒气又起，反问道：“就因为是朝廷的授意，所以我们就要眼睁睁地看着这三十七条人命，甚至更多条人命蒙冤不雪？死者长眠，倒也罢了，然而生者长悲，我们又何以面对死者那些悲痛欲绝的亲朋？”
庄浩明摇了摇头，正色说道：“凡事都有得失，凡事必有取舍。我刑捕房管辖天下所有案件，上下五百多号人齐心协力，平均每天要擒获十名罪犯，挽救数十条人命，这便是我们的职责。若仅仅为了一个案子，几十条人命，和朝廷的纷争扯上了关系，影响到刑捕房的正常运作，那会有更多人命蒙冤不雪，更多亲朋悲痛欲绝。”他深吸了一口气，坚决地说道：“我既然身为刑捕房的总捕头，就要以大局为重。贻香，别以为你叔叔总是躲在后面贪生怕死，只会使唤你们到前面拼命，要知道暗地里那些暗朝廷的压力、下属的误解、世人的辱骂，通通是我一个人在扛，我可一点也不比你们舒服，不然我又凭什么拿着这份远高于你们的俸禄？”
谢贻香暗自叹息一声，心知自己无论如何也辩论不过这位庄大人，此番又被他一番话说得哑口无语，眼见庄浩明的目光极是诚恳，她也实在分辨不出其中的真伪。难道这才是那个溜须拍马、胆小如鼠的总捕头背后不为人知的一面？或许这个世道真不是自己眼中看到的模样，是因为自己太年幼、太天真，所以根本无法认清这世间的黑白？
谢贻香缓缓闭上双眼，几个时辰前那一幕又浮现在了她脑海之中：就在史官徐大人的府上，镶金缀玉的闺房里，缅榕静静地躺在雕花的楠木床上，穿着一件轻柔得如同天边云彩一般的纱衣——纱衣是她最喜欢的天蓝色，脖子下那一大片却被凝固的鲜血结成一块紫色；那张曾让无数江南子弟魂牵梦绕的脸，已被凶手沿着嘴角左右撕裂开来，狰狞的伤口将她的脸分做上下两段，要不是自己事先已然知情，她真不敢想象这堆血淋淋的东西以前竟然是张人脸！
想起这一幕，谢贻香心中已不动不摇。她毫不躲闪地迎上庄浩明的目光，一字一句地说道：“杀人者必偿命，侄女的心意已决，誓要将撕脸魔绳之以法，还请大人成全。”
庄浩明见谢贻香这副模样，心知无法劝阻，只得长长地叹了口气，说道：“我还是那句话，撕脸魔一案自有朝廷过问，刑捕房无力相助。”
谢贻香冷冷说道：“不劳大人操心，我自己足以应付。再说大人莫非忘了，我师兄嫉恶如仇，这撕脸魔再如何厉害，又能挡得住‘江南一刀’么？莫说撕脸魔，当今世上，只怕还没有任何人能接我师兄的一刀。”