马殷和刘建峰的军队成了一支孤军，他们的西边是朱温，北面是时溥，东面是杨行密，这前不着村儿后不着店儿的，往哪里去都是死路一条。
既然这样，那就往南走吧。
两个人向南攻入江西，转道进入湖南境内，沿途招募（掳掠）军兵，聚众数万人。
马殷和刘剑峰到了湖南醴陵这个地方不再往前走了，他们打算休养生息，守着这座城池好好过日子。
但这两个外来户的突然出现引起了周边军阀的不安，他们就想啊，你们两个悍将带了几万人过来，难道是来旅游渡假的吗？
现在你们是还没有喘过气儿来，等到你们休息好了还有我们好果子吃吗？趁你病要你命，我们还是先下手为强吧。
最先下手的是潭州刺史邓处讷，他派大将蒋勋到龙回关去阻敌，没想到蒋勋这个人一枪不放，直接投敌了。
刘建峰、马殷很高兴，他们对蒋勋说兄弟你投降的太是时候了，借你们的军服一用！
马殷让手下军兵换上潭州兵的盔甲，打着对方的旗帜，大摇大摆向潭州进发。军队抵达潭州城的东门，蒋勋冲着城头一声吼：“爷爷回来了，赶快开门！”
守城军官：“怎么这么快？”
蒋勋：“贼兵不经打，已经被我剿灭了，别跟老子磨叽，老子还要进城献俘呢，误了事找你算账！”
蒋勋太横了，守城军官在气势上就已经败下阵来。
得嘞，既然是自己人，那就进来吧。
城门一开，马殷、刘建峰大杀而入，直接捣入刺史府，抓住邓处讷一刀两断。
擒贼先擒王的戏码演完了，潭州城很快易主，刘建峰坐上了刺史的位置，随后朝廷很识时务的寄来了任命状，授刘建峰为湖南节度使，马殷为马步军都指挥使。
蒋勋感觉自己立了大功，他跟刘建峰说道：“哥哥你都已经是节度使了，给我一个邵州刺史当当呗。”
刘建峰说：“你是谁，我不认识你。”
蒋勋：“你怎么翻脸不认人呢！”
刘建峰：“翻脸怎么了，你咬我呀？”
蒋勋很生气，邵州你不给我是吧，老子手里有兵，我自己去取！
蒋勋攻入邵州。
刘建峰大怒，派马殷带兵去平叛。
马殷带兵刚赶到邵州，刘建峰这里就出事了。
刘建峰这个人没什么大才，喜欢喝酒，更喜欢女人。
他有一天喝醉了，看到一个军官的妻子很好看，把人家带到屋里深入探讨了一下男女之事。
被戴绿帽子的这个军官名叫陈赡，战乱年代当兵很不容易，讨个老婆更不容易，陈赡把老婆当宝贝疙瘩一样供着，没想到竟然被刘建峰这头猪给拱了，是可忍，孰不可忍？陈赡抄起铁楇（古代一种钝兵器），把刘建峰痛扁一顿，给砸死了。
刘建峰平日不怎么爱恤军将，大家对他的死没有太多的表示，但被杀的好歹也是个节度使，凶手肯定还是要惩处的，可怜的陈赡被大家一拥而上，乱刀砍成了肉泥。
既然老大的仇已经报了，那就再选一个老大出来吧，大家公推行军司马张佶为帅。
张佶很开心，天上掉个大馅饼下来还正好砸到他头上了，他兴高采烈地乘着高头大马到帅府就任，没想到刚到大门口，马失前蹄，张佶一头栽了下来，摔骨折了。
古人很信命，也很信一些偶然现象，认为那是上天给的警示。张佶就想啊，这又不是行军打仗，马是良马，我的体重也没问题，怎么刚到帅府门口就失足了呢？
这是不是预示着我不能接任节度使的位子，否则就会有祸患缠身？
张佶冷静下来仔细分析当时的局势：马殷战功卓着，他现在领兵在外，在军中的威信很高，如果我坐上了节度使的位置他会不会服气呢？现在是乱世，骄兵悍卒很难驾驭，我一个文臣坐到太高的位置上怕是不保险吧，别到时候把自己的脑袋给弄丢了。
这样一番思量下来张佶打死也不想坐节度使的位子了，他对手下的将帅们说：
“我不能做你们的主帅，马殷很英勇，我们可以一起推立他为节度使。”（吾非汝主也，马公英勇，可共立之）
大家派姚彦章到邵州去迎接马殷。
马殷正在攻城呢，见到姚彦章来了就问怎么了，姚彦章说没怎么，就是接你去回去做节度使。随后姚彦章把潭州城内发生的事情向马殷诉说了一遍。
马殷很冷静，他不是那种见到好处就往前跳的人，他要好好思量思量。
马殷就想啊，我坐上那个位子能服众吗，答案很明显，能。然后，这是不是一个局呢，比如说张佶已经坐上了那个位子，怕我造反，所以引诱我回去一刀杀掉？嗯，不是没有这个可能。
这时候姚彦章说话了，他对马殷说：“您与刘龙骧（刘建峰）、张司马（张佶）关系都很好，三人如同一体。如今，刘龙骧被杀，张司马受伤，这正是老天让您做主帅呢，别再犹豫了。”
马殷一听，有道理，于是让部将李琼继续攻打邵州，自己则星夜返回潭州。
马殷到了潭州城，众将齐来称贺，张佶因为摔断了腿，被人用肩与抬着过来相见，马殷赶快下拜（张佶比马殷官职高）。
张佶说：“别这样，别这样，哪有主帅拜见下属的道理！”于是把马殷请到帅位上，领着众人一同参拜，随后朝廷任命马殷为潭州刺史。
新官上任三把火，既然做到了高位上那就要显示作为，不然位置做得也不牢靠啊。
接下来马殷开始对外扩张，他派秦彦晖、李琼等接连攻打连州、邵州、郴州、衡州、道州、永州，连战连捷，皆下之。
这一番操作下来引起了一个人的不安，这个人叫做刘士政，他当时是桂管观察使。
唐朝观察使的级别比节度使低，职权没有节度使大，朝廷对他们的控制也比较严密，因此观察使在地方的实力普遍较弱，但这毕竟是地方上首屈一指的大员，力量仍然不容小觑。
当时桂管观察使统领着桂、梧、贺、连、柳、富、昭、环、融、古、思唐、龚、象十三州，实力还是十分雄厚的。
马殷的快速扩张威胁到了刘士政，两个人都心照不宣，开始磨刀霍霍，就等着好好打一场。
面对着正统的老牌军阀，马殷还是有点底气不足，所以他写了封信给刘士政，想与对方和平相处。
送信的人到了边境上，被刘士政手下的将领陈可璠拦住了。
陈可璠：“干什么的？”
信使：“送信的。”
陈可璠：“谁写给谁的信？”
信使：“马刺史写给刘观察使的信。”
陈可璠：“好好打仗不行吗，写啥信呢，你回去吧！”
信使灰溜溜回去了。
马殷见到信使，问道：“怎么这么快就回来了，信送到了？”
信使：“没送到。”
马殷冲着门口喊：“刀斧手，来一下！”
信使：“别杀我，去的路上被陈可璠拦住了，他让我带话给您。”
马殷盯着信使不说话。
信使：“他说让我们好好打仗，不要老想着写信啥的，没用。”
马殷怒了，他写信是为了免动刀戈，可不是服软，你们这么爱打仗是吧，那我就打给你们看！
马殷派李琼领精兵七千攻陈可璠，可璠没想到敌军来得这么快，一战而败，本人和手下两千军兵全部被擒。
现在陈可璠很后悔，人家好好的写封信就放人家过去呗，何必打打杀杀的呢，然而更后悔的事情还在后面。
李琼感觉俘虏的这些军兵是个累赘，挖了个大坑，把他们全部坑杀了。
拦截了一个信使，葬送了整支军队，陈可璠也是够悲催的。
李琼率领大军一路高歌猛进，围住了桂管观察使的治所桂林，猛攻，十日下之，虏刘士政。
随后马殷派遣大军尽收桂管下属十三州，湖南大部尽属马殷。
按照谁打下来的土地就归谁的道理，朝廷拜马殷为武安军节度使。
马殷现在坐拥湖南，他十分想念一个人，这个人是他的弟弟，马賨（cóng）。