看来是真懂事了不少。
白蓉萱笑道，“我能忙什么，除了在自己的屋子就是去母亲那里，没有你在身边盯着，我的功课都放下了，别的不说，字肯定是不如你好看的了。”
唐学茹道，“这有什么？你本来就聪明，回头我们一起写，你很快就能追上来的。而且我掌握了一些窍门，倒是可以无偿地分享给你，不过你不能白学，得亲自做些点心给我吃才行。”
白蓉萱听后故意叹了口气，“你这还叫无偿呀，分明是趁火打劫嘛。”
“哈哈！”唐学茹心情很好地大笑起来，“这可是我走了不少弯路才总结出来的，总不能白白告诉你吧？”
两姐妹在一起说着笑话，关系亲近，看不出一丝生疏。
唐老夫人非常地欣慰，对黄氏吩咐道，“难得家里人齐全，中午就在我这里用饭。”
黄氏也在唐学茹的身上看出了变化，心里头十分的高兴，二话不说地答应了。结果还没等她去后灶吩咐，崔妈妈领着唐学莉快步走进了门。崔妈妈道，“长房的莉小姐来了。”
唐老夫人冲她招了招手，“快进来！年前正是最忙的时候，你怎么有空过来了？”
黄氏却心里暗暗打鼓，仔细地端详起唐学莉来。
唐学莉穿了一套米绸色的衣裙，脸上涂着薄薄的一层粉，但即便如此，还是能看出她神色憔悴，脸色并不怎么好看。
白蓉萱也看出了端倪，顿时心生警觉，盯着唐学莉好一阵打量。
长房……该不会出了什么事儿吧？
唐学莉恭敬地给唐老夫人和黄氏、唐氏行了礼。唐老夫人柔声道，“都是自家人，不必这么客气，快坐下来说话吧。”
崔妈妈倒了茶送过来，黄氏问道，“家里的事情都忙完了？”
年前是每一家最忙的时候，尤其是家中的管事娘子，不但要采买过年要用的东西，还要安排好各家预备的年节礼，以及除夕当天祭祖要用的物品……林林总总算下来，总是一大摊子事儿，就连黄氏这么一个忙活了十几年的当家主母有时候也是顾此失彼，要不是唐老夫人和崔妈妈时不时地提点几句，只怕也会生乱子，更不用说唐学莉一个未出嫁的姑娘了。
唐学莉的表情有些讪讪的，她笑道，“今年父亲回来得早，许多事都有他来拿主意，替我分担了不少，我手里就没那么多事儿了。”
唐老夫人也听出了一丝端倪，想到之前相氏的动作，她把心一沉，警觉地问道，“相姨娘一切都好？给宁波相家的年节礼都送去了没有？不管怎么说，那头是相姨娘的娘家，千万不能怠慢了，免得让人心里不痛快。”
唐学莉答道，“早就送去了，是第一份送的。”
话题点到为止，似乎并不想多谈的样子。
唐老夫人知道她的心事重，有些话只怕不好当着白蓉萱和唐学茹的面说。她立刻道，“难得莉姐儿到家里来，中午吃过了饭再走。蓉萱，你和茹姐儿去后灶知会一声，莉姐儿喜欢吃莼菜汤，让后灶的马婆子给安排一道。若是家里的食材不够，就让严管事赶紧出门采买回来。”
白蓉萱猜到了唐老夫人的用意，这是要支开自己和唐学茹，好留给唐学莉说话的地方。她笑着点了点头，“好呀，莉姐姐还要吃什么，不如也一并告诉我吧。”
唐老夫人见状，对她的贴心懂事就更加满意了，心中不住地暗暗点头，也就更不舍得将她嫁到上海那么个复杂的地方去了。
唐学莉连忙道，“我也没什么特别想吃的，你让后灶看着安排就是了。千万不要为了我一人大费周章，我怎么担待得起？”
白蓉萱看她愁容满面却还要强颜欢笑的样子，知道长房那边一定是出了什么事儿。她故意说着轻松话逗唐学莉开心，“哎呀，莉姐姐也真是不给面子，还想借你的嘴吃点儿好的，偏偏你还没有要求，这可让我们怎么办？”
唐学莉一愣，这才后知后觉地笑了起来。
唐老夫人白蓉萱如此的善解人意，看她的眼神更加慈蔼了，“这孩子，难道家里短了你的吃喝不成？你有什么想吃的，只管跟后灶说就是了，她们要是不肯做，你就说是我要吃的。”
屋内的人都笑了起来。
唐氏没听出来里面的弯弯绕绕，有些诧异地看着女儿，不明白她今天的话怎么忽然变得多了起来。
黄氏却是个心思剔透的，笑着帮腔道，“家里头你祖母的招牌最管用，只要拿出来肯定没人敢不听，你只管拿了去用，就是想吃天上的龙肉，后灶的马婆子也会想方设法地给你做出来。”
“那就不用了。”白蓉萱道，“我问问有没有新鲜的河虾，我想吃白灼虾了！”
“这个好！”唐学茹赞成地点了点头，“这可比龙肉强多了，也不为难人。”
两个人向唐老夫人告辞，牵着手出了门。
屋内没了逗笑的人，气氛顿时安静了下来。李嬷嬷和崔妈妈见状连忙上前添茶，黄氏则向唐老夫人看了一眼。
唐老夫人冲她微微示意，黄氏这才问道，“莉姐儿今天来可是有什么要紧的事？”
唐学莉本能地摇了摇头，但随后便低下头沉思起来。过了一会儿，她犹豫着开口道，“也没什么事儿，只是到了年关，来看看家里有没有什么我能帮上忙的地方。”
这一下就连做什么都慢半拍的唐氏都跟着听出些异样来。
唐家长房和二房从来都是各过各的日子，虽然都是姓唐，但互不插手彼此的利益和家门安排。唐学莉是个懂事的孩子，章氏去世后便帮着父亲打理家务，是个非常称职的贴心小棉袄。年底这么忙碌的日子，不帮着父亲在家里照管，怎么跑到二房来帮忙了？
唐氏一脸诧异地看着她。
唐老夫人温和地笑着道，“难为你这孩子有心，不过你婶子是个能者多劳的，家里的事情还能忙得过来。你来陪我说说话，就算是尽了晚辈的孝心，别的不用你做。”
唐学莉尴尬地点了点头。
唐老夫人看到她这副欲言又止的模样，琢磨着难道是有话要单独跟自己说？
她抬起头来，冲黄氏使了个眼色。
黄氏耳聪目明，立刻便会意地起身道，“瞧瞧我这记性，刚还说要去跟严管事交代一下给周围几家邻居送年节礼的事情，一坐下来我就忘在了脑后。严管事年纪大了，要送的东西又比较复杂，一家一个样，我怕他弄错了，还得过去跟他交代一声。”
唐老夫人顺势道，“年节礼是大事，你快去吧。”又道，“让阿姝去给你打个下手，免得你一个人操劳辛苦，这些日子可把你给忙坏了。”
唐氏也看出了些端倪，闻声起身道，“好，我去给嫂子帮忙。”
黄氏拉着她的手道，“那就再好也没有了。”
一旁的崔妈妈见状连忙机敏地走上前，“哪有让姑太太操劳的道理，我跟过去看看。”
三个人有说有笑地出了门。
屋内便只剩下唐老夫人和唐学莉、李嬷嬷三个人。