其实这一次在杀死刘虞的时候，曹操就已经想到刘和会来报复，所以还是做好了一定的准备的。
他知道自己与刘和的全面战争早晚会不可避免的爆发，既然如此，晚爆发不如早爆发，趁着现在天下大乱、刘和要分兵守卫荆州、汉中和庐江之际，自己率领军中主力与刘和进行决战。
在头一段时间平定青州的时候，曹操得到了数万精兵，后来在平定徐州的时候又获得了泰山群寇的效忠，前后得到了将近十万人，曹操为了能够集中力量对付刘和，把这十万人都调到了许都，再加上原本驻守的五万人，共计十五万人守卫许都，他相信就算他坚守不出，也一定会让刘和无可奈何，最终只能怏怏退兵。
当然，曹操也绝对不会就这么束手待毙，他还要主动出击，而且制定了各个击破的方略，刘和的军队虽然人数多（号称三十万），然而毕竟是相互分散的，自己只要抓住机遇，各个击破，必定能够对其造成重大打击。
根据各方面传来的消息，河北军最为强盛，拥兵十万之众，而且还有幽州陆续的援兵，想要一举击溃几乎是不可能的，所以曹操没有选中这支部队为目标，而是把目标放在了离许都最近，对许都威胁最大，人数又最少的张绣集团。
这一次为了消灭张绣的队伍，曹操一下子集中了五万大军，虽然上一次围攻宛城也是五万人，而且获得惨败，那是因为曹操中了贾诩的诈降之计导致的，相信如果正面围攻的话，早就攻下宛城了，而现在是在打野战，张绣军中没有了城墙的保护，如果正面遭遇的话，绝对会被杀得片甲不留。
“启禀主公，据探子回报，如今的张绣大军已经来到了昆阳城南五十里处，并且在那里安营扎寨大半天了，而且还在挖掘壕沟，看起来是要固守。”
“我知道了”，曹操听了吕虔的回报，点了点头说道：“看起来对方也不是冒进之辈，竟然打算固守，等待与刘和大军会合，嘿嘿，想的倒是不错，然而我怎能让你如此得意？”
“刘和的军队现在走到哪里了？曹操虽然已经有了决断，却并没有急躁，而是冷静的进行分析，以便做到万无一失。
“回禀主公，现在刘和的大军的先锋部队刚刚到达棘阳，离昆阳还有将近三百里的距离。”
“来得好快。这才多长时间，竟然都已经到达棘阳了”，曹操皱眉思索了片刻，然后说道：“看起来这刘和果然不能等闲视之，不过就算他跑的再快，也都无法救得了张绣这一支队伍。”
曹操冷冷一笑，想起了自己的子侄被杀的一幕，随后下令大军即刻进发，务必在刘和赶到之前先将张绣的这支队伍给消灭掉。
虽然在口头上承认典韦的价值远超过他的儿子和侄子，可是在内心里，曹操感到最痛心的当然还是他的儿子，尤其是他的长子曹昂，那可是他辛苦培养了十几年，而且一直被当作接班人去培养的，其中花费了多大的精力？
在曹操的严令之下，五万将士加快行军，仅仅一天的时间就赶到了张绣的军营外。
然而来到军营外之后，曹操和麾下将士顿时倒抽了一口冷气，因为从探子回报到现在才只有仅仅一天的工夫，这座军营竟然已经修建得如同铁桶一般，简直是无懈可击。
营内堆筑了一座座的土山，在土山上有弓箭手在巡查，这些弓箭手全都肩跨长弓，凝神戒备，而在营外，则是排列着就倒深沟，在第二排深沟之内还潜伏着敌军的将士，这些将士手中持着弓箭和刀剑，己方的骑兵过不去，要想让骑兵通过就必须命令步兵先把第一道壕沟填平，而步兵如果过去的话，一定会先遭到对方远程兵器的狙杀，随后再遭到对方步兵的激烈反抗。
其实如果仅仅这样也就罢了，损失一些步兵还能获得胜利，可是第二道壕沟和第三道壕沟之间还有暗暗连接的通道，一旦第一道壕沟失守，他们完全可以留下少数将士坚守第二道壕沟，然后命主力部队退到第三道壕沟，重复前面的程序……
在这种情况下己方就算能够攻下对方的营寨，估计也要付出惨重的代价。
曹操面色阴沉的都能够滴出水来，他花费了偌大的力气，费尽了心血想要先消灭张绣的队伍，如今看起来还是棋差一着，以张绣军营目前的状况，只要不主公出营作战，绝对可以轻松坚持到刘和的主力大军到来。
“如今看来，也就只有一个办法了，传我命令，全军即刻撤退”，曹操希望张绣按捺不住，率军追杀，然后他就可以从容布置，给张绣一个教训了，如果运气好的话，还有可能干掉张绣。
营寨之中，土山之上，张绣看着曹操无奈退走，心中冷冷一笑，随后下令道：“传我命令，骑兵队伍集合，随我一道追杀曹操，这一会定叫他有来无回。”
这时候却见贾诩说道：“将军，此时不宜追杀，这显然是曹操的阴谋，故意退走，让我们率军去追。”
然而张绣却是罕见的没有听从，摇头笑道：“曹操老贼现在见我军防御严密，简直就是狗咬刺猬，无处下口，无奈之下只好退去，这还有什么怀疑的？我现在率军追杀，他自然会措手不及，如此机会我怎能放过？”
随后张绣率领大军对曹操的队伍展开了追杀。
张绣率军刚走了十余里，就看到了曹操的大军，他没有任何犹豫，立刻率军杀了过去。
然而张绣刚刚冲进去，就见前面一将挡住去路，大声喝道：“张秀休走，我曹仁已经等待多时了。”
与此同时，在他左面的是曹洪，右面的是乐进，后面的是曹纯，四员将率领大军将张绣的军队团团包围了起来。
“张绣休走，你今日中了我家主公之计，还是乖乖下马投降吧。”四处传来呐喊之声，这让张绣心中更加慌乱，不敢恋战，连忙率军退走。
“唉，真是后悔当初，不该不听文和之劝，致有此败，这让我有何脸面再去见主公？”张绣一脸的悔恨，拼命杀出重围，逃回了营寨。。