刘备送走卢植后，便决定起兵参加讨董联盟，开辟出一条全新的道路。如果这条路不通，那也没有关系，因为他还可以继续走老路，大不了走遍全中国嘛，全当旅游了。
但是，如果一个人，既没有独立的思想，又没有探索未来的勇气，也没有披荆斩棘的毅力，那么他与行尸走肉，可怜的提线木偶，丧家之犬有何分别？
刘备不想循规蹈矩，走原来的老路。尽管那条道路可能是最正确的，但未必最适合现在的他。
起义需要士卒，刘备张贴榜文后，没几日就聚集起了两千余人。其中一部分是胡家寨的流民，另一部分则是繁阳县的普通百姓。这一次，三大家族没有一个帮忙的。
刘备对此没有什么怨言，反而有些高兴。因为在他看来，起义这件事情，跟百姓们没有任何直接利益关系，他们不来也是正常的。然而现在能够招募到两千人，实在是出乎预料。
为了探明原因，刘备询问了几个年轻人，得知他们是奉了父母的命令前来参军的，理由则是最常听到的一句话——滴水之恩当涌泉相报，这让他更加感动了。
同时，刘备也将起义一事，告诉了蒋奇、赵云二人。冀州人才济济，刘备自然想要趁机组建自己的人才班子。然而有名气的，官位都比他高，没有名气的，也看不上他。
就连蒋奇、赵云，这一次也没有答应刘备。好在还有一个韩猛，带着十几个好友前来投奔。刘备大喜过望，委任韩猛军候一职，掌管五百人作为关羽副手。
虽然有了两千士兵，但数量依然不足，就在刘备为士兵发愁时，崔林找到了他谏曰：“黎阳有营兵千人，由监营谒者赵威孙，统御兵马。大人可领兵进驻黎阳，以宴会为由招赵威孙商讨起义之事，倘若他愿意共事，则留之；若不愿，亦可杀之，并其众。”
刘备闻言大喜过望，立刻点齐全部人马，悬挂印绶，打出袁绍和讨董联盟的旗号，前往黎阳。
……
而在黎阳军营中，赵威孙得知刘备起兵，且将两千人来到黎阳，大为震惊。须臾间，一封邀请函已经递到了面前，赵威孙粗略阅览后，召集心腹询问道：“刘备举兵助袁，今至黎阳，邀我赴宴，你们以为如何？”
有人说道：“大人虽为监营，但御不过千人，今袁绍为盟主，天下英豪尽皆归附，已成大势。我等应顺势而为，此番刘备举袁绍大旗，所到此地不过为了粮草军饷，大人可以带些礼物与他，打发他离开便是。”其余心腹亦是如此回答。
赵威孙闻言，便选了几名亲卫，带上许多金银珠宝，前往刘备军营中。
刘备见赵威孙真的来了，立刻大摆宴会。待酒过三巡，菜过五味后，他突然问道：“今天下群雄并起，赵兄有精兵千人，我欲联合赵兄，共举大义，兄意下如何？”
赵威孙为之一愣，片刻后，大发雷霆，说道：“刘备，你欲陷我于不义乎！”话音刚落，张飞拔剑便砍，活活将其劈成了两半。
赵威孙亲兵见状大惊失色，连忙纳头便拜，投降了刘备。见此情形，刘备便让关羽率领一千士卒，接管赵威孙麾下兵士。
当关羽提着赵威孙头颅走入军营时，军营中的士卒无不瞠目结舌，杀了几只猴子，很快就接管了黎阳营。
吞并了黎阳士卒，刘备麾下已有三千余人，于是他与关羽、张飞各掌一营士卒，屯驻黎阳渡口，一面打造船只，一面观望事情的发展。
此时河内郡共有四路诸侯，其一是联盟盟主袁绍，其二是河内太守王匡，其三是南匈奴单于，其四则是军司马张扬。四方势力，形成了一个微妙的平衡。
其中，张扬势力最小，麾下只有五六千人。如果此时刘备加入到里面，必然会破坏平衡，这对刘备而言太过危险。
而且让崔林诟病的是，袁绍身为盟主，会盟多日不发一兵，反而一直吞并各方势力，让他大失所望。
不过刘备好歹也是扯的袁绍大旗，如果不能得到袁绍的承认，韩馥肯定会发兵报复他杀了赵威孙。
目前来看，袁绍最需要的是兵马，但刘备不想把自己送到砧板上，于是询问崔林：“诸位可有什么办法，能够让袁绍承认咱们，而且还可以远离他？”
崔林建议：“名不正，则言不顺；言不顺，则事不利。大人可以将赵威孙送来的金银珠宝，转送给袁绍，换取一个名正言顺的名号。”
刘备觉得此事可行，就让简雍带上金银珠宝，快马加鞭赶往河内郡袁绍军驻地。
数日后，简雍来到袁绍大营，等候面见袁绍。中军大帐内，袁绍正与心腹逢纪商讨事情，听帐外士卒禀报，言刘备派使者前来送礼。
袁绍闻言，挥手让士卒退下，笑道：“元图，自从咱们起兵以来，有多少投机取巧之人，打着我的旗号出现了。多如牛毛啊！”
逢纪说道：“盟主顺天举义，名扬四海，天下自然无不归附。不过这刘备之名，我也有所耳闻，听说是个干吏。”
“干吏？那我见一面？”袁绍闻言颇感兴趣，说道：“来人，传刘备使者。”
帐外士卒闻言，即刻带领简雍前来。简雍行礼后，打开箱子，说道：“简雍奉刘玄德大人之命，携此薄礼，敬奉盟主，请盟主笑纳。”
袁绍瞥了一眼箱子里的金银珠宝，笑道：“刘备想要个什么官啊？”
简雍闻言当场愣住，紧接着怒气冲冲地说道：“我家大人与董卓素无仇怨，之所以起兵讨伐董卓，一是感念盟主你忠君爱国，而是惋惜袁太傅惨死。”
“今送上薄礼，只是想要帮助袁盟主，袁盟主竟然侮辱我家大人，实在是太无礼了！难道在盟主看来，所有起兵相助者，都是一群沽名钓誉之辈吗！”
袁绍闻言惶然不安，连声道歉，说道：“先生莫要生气，我之所以如此，盖因有奸猾之徒，以讨贼为名祸乱天下，是故不可不谨慎。我听闻刘玄德麾下已聚集三千精锐，那我就上表刘玄德为骑都尉，准许其暂驻黎阳。”
“多谢盟主。”简雍礼拜退下。第二日，从袁绍手中领了印绶，便返回了黎阳。
拿到印绶，刘备立即封关羽、张飞二人为别部司马。让关羽先率领其部，南渡过黄河，在卷县、原武县之间，阴沟水北岸安营扎寨，随时观测董卓军和联盟军的动向。
……
时董卓居洛阳，统领各军对抗联盟。经过分析，董卓决定先解决酸枣的联盟军，以达到震慑群雄的目的。于是他命令中郎将徐荣，率领五万步骑，进入荥阳伺机而动。
而在酸枣盟军大营中，曹操见各路诸侯不思进取，于是在一次宴会上，说道：“举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑！”