长安城。
被盛情相邀的圣诞小丑团成员并如某些人所愿的那样，跟着向导直接出发前往西北关外。
他们听到了官兵的提议，既没有回答也没有问话，而是干脆在大街中央停住了脚步，把那队兵甲齐备的官兵们晾在原地不知所措。
尼克抬手操纵着气流，将他们这一行人的谈话声音隔绝，又担心被其他风系圣法师打扰，扭头对着身边的迪昂打了个响指。
迪昂早有准备，掌心已有三粒花种，被他轻轻弹向空中。花种瞬间破芽成茎，长成三枝娇艳含苞的红色玫瑰，呈三角形倒悬在他们的头顶缓缓转动，一层淡粉色的透明光罩也随之成形，为他们的谈话保密性加上了一层牢不可破的保险。（注1）
同为精灵族，年年选择了偏向武力的弓箭手，迪昂则是一位偏向法术系的祭祀，当前68级，但这只是一个等级数字，只是说明了他对练级升级的漫不经心。实际上除了尼克和年年，恐怕再没有人知道他认真出手时的样子有多可怕。
席地而坐的众人默然无语了一阵，直到尼克平静地开口：
“Cy被利用了。”
他们刚到这里，正想去找人，就有人殷勤地上门来当向导，要说这里面没有猫腻，就连约克的那只大老鼠都不会相信。
而这肯定不会是年年自己想要他们去找她。
她虽然常常跟尼克任性妄为，但却不是一个会主动给大家添麻烦的人，所以这只可能是其他人想要用年年来牵动尼克等人的脚步。
“这个人很了解我们。”
萨拉也做了补充。若不是了解他们这些人之间的关系，就不会采用这么明目张胆的圈套，让他们自觉前往别人期望的地方，而他们就算知晓了这中间的算计，也一定会去。
或许说，正是因为一眼看穿了这里的算计，发现了年年竟然被当作了诱饵，他们更要去找回这位最初也是最年幼的成员。
“我们似乎应该先查明这里到底发生过什么。”迪昂转了转目光，提议道。卫兵们已经围住了这个光罩，而且还在驱散着想要围观的人群。
“萨拉，等等再给Cy发一条消息，就说我们要在华夏转转，有空再去找她汇合，顺便问问她有没有什么好的观光建议。”
萨拉点头。她知道这是尼克想瞒住年年，免得她因为牵连到大家而自责。
“我们确实要了解一下这里到底发生了什么，包括这个世界任务的细节。刚才听那两个女人的谈话，似乎华夏区这里有些意料之外的动荡。”
尼克说着，目光一一扫过自己的团员，思考要指派哪几个人去当地玩家那里打探消息。
但是......萨拉虽然心思细腻，可外表太过于怪异，同样外表显眼的还有小丑约克和矮人克拉夫特，双胞胎本身就很诡异，只会背圣经的约翰更是无法与普通人正常交流，看来看去......
“为什么我的身边就没有一个正常人？”尼克有些咬牙切齿，第一次嫌弃起自己这个佣兵团的人员构成。
听到这话的其他七人齐齐把视线对准尼克的右手。这人自从河边离开，右手的那把小刀就开始一刻不停地在指尖纷飞，锋利的刀刃已经卷走了数片皮肉，整只手此时已经是鲜血淋漓。
“我去吧。”迪昂无奈摇头，这些人里就他从外表到言语都比较正常。
“嗯，记得用你的嘴巴工作，而不是阴——”
“Nick!”萨拉警告地瞪着他。
尼克放弃了最后一个字，站起身用血淋淋的右手一挥，隔音风壁和几滴鲜血同时落下，那三朵红色玫瑰却依然在头顶盘旋。
“我先来确认一下Cy的安危。”看着失去条理的尼克，迪昂无奈地开口，提醒他自己的作用。
尼克收回了迈出的左腿，有些急躁地一转身，盯住迪昂，满脸都写着“你怎么不早说”。
“叶子。”
迪昂接过尼克手里的那片嫩绿小叶。这是年年那株生日树上今年的新叶。
“Gort.”迪昂轻声道，用手指在叶片正面划了一条竖线和两条与之交叉的平行斜线。（注2）
斜线落笔，似乎有一条细细的藤条触角从叶片上卷曲探出，扭动着扎进空气后消失不见。一个眨眼的时间过去，迪昂看着从空气中缩回的淡黄色小花，对着紧张的尼克点点头，轻轻拂去了叶片上自己刚刚写下的文字。
得知年年暂时平安无事，其他人也略微松了口气，尼克更是直接把那片嫩叶留给了迪昂，迪昂也点头表示自己会时时查看年年的情况。
“那接下来......”尼克对着迪昂友善地一笑，嘴角有些僵硬地推开脸颊的肌肉。
......
第一次看到尼克对着迪昂笑，还是这么和善不带嘲讽的笑容，包括迪昂在内的众人都有点不适应。迪昂轻咳一声，扬手召回了仍在头顶旋转的三朵红色玫瑰，将回到掌心的花种收了起来。
“我知道的。不过这些人怎么处理？”迪昂背对着再次迎上来的卫兵们，挑眉看向笑得脸部僵硬的尼克，挑眉问道。
“不用管他们。”
尼克收起笑容，双臂大张，他的身旁霎那间狂风大作，吹得士兵们东倒西歪，隐约间还有荨麻毛刺一样的东西扑面而来，骇得众人赶紧护住脆弱的眼耳口鼻，狼狈地寻找着避风的遮挡。
待得风平浪静、所有人勉力睁开刺痒通红的眼睛时，那外表各异、行为古怪的七人早已不见踪影。
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蝎群竟然逐渐不怕火烧了，这一点很快就被那位叫做木石的麒麟军灰甲将军察觉，也立刻发出了新的口令。
“长枪，笔刃！”
正在后排填充火油的飞火长枪兵立刻停下了手里的动作，用左边肘部夹住枪杆，右手飞快地在枪尖下方扣紧一个齿状边缘的圆盘，圆盘微微向外突起，细看之下，圆盘利齿锋锐、寒光熠熠。
已经更换为笔枪的长枪兵再次上前，架枪上盾，盾兵立刻向左右微移，让铁制的枪杆从两面盾牌间的缝隙落下，堪堪触地时枪尖旋转，飞舞的枪尖带着笔刃扬起道道旋风，绞碎了近前的蝎群，赤色的碎肢残甲顿时染红了本已有些黝黑的兽首盾面。
不能用火攻，长弓手也被下令停手，刚刚站到队伍里的年年顿感失望。
“你有没有范围技能？”跟着入阵的祁有枫轻声提醒。
年年立刻领会，寻了一处没有人影遮挡的空隙站定，抽出一把木箭搭在弓弦上，居高临下地对准了那片赤红蝎群。
六道青光飞射，贴着盾牌的边缘落在蝎群里又冲出，箭光过处，赤蝎尽被绞入旋风，原本无色的旋风也由浅及深地被填充了无数红色的颗粒，在远处旋风消散的地方落成六堆红色小丘，持盾步兵们身前的大地也终于露出了沙海该有的颜色。
年年这一弓六箭，竟比那数百的长枪兵齐齐出手还要效果卓绝，在她身后目睹了这一幕的所有人顿时欢呼雀跃，甚至以为她可能已经灭杀了这整个蝎群。
可惜，年年并没有做到这一点。被短暂逼退的蝎群再次从那个绿洲中的小湖里涌来，密密麻麻地爬过由同伴垒起的小丘，眨眼间再次逼近了盾兵构建起来的防御。
年年看着仿佛与数秒前一模一样的蝎群和情势，略一皱眉，散去了指尖凝成的旋风，取而代之的冰蓝色微光跳跃，包裹住了刚搭上弓弦的另外六支木箭。
年年觉得这些新涌来的赤色毒蝎似乎要比之前那些在个头上大了不少。她不确定是不是自己的错觉，但还是谨慎地更换了技能，六道寒芒随后闪出，冻住了盾牌前的蝎群，在盾墙之外搭出了一道已经在烈日下滴水的冰墙。
年年仔细地盯着冰墙里的红色蝎影，越看越觉惊心，随后视线拉远，逆着蝎群涌来的方向细细看去，最后死死地盯住了那个绿洲小湖的中心。
“有问题？”祁有枫低声询问。他没有年年那种视力，此时也只能以年年的反应来判断情况。
“有！大问题！”
话音未落，年年已经奔回了是岁几人所在的沙丘之上，急切地拽住了是岁的袖子。
“湖里有个大家伙！”
本就眉头紧簇的是岁闻言一惊，他身边的松青和郑奇围住年年，忙不迭地问道：“你确定？”
年年点头，在脑海里迅速组织了一下语言，说道：“被冰封的毒蝎直接融化，后续涌来的毒蝎逐渐变大，湖里隐约露出一条巨大的尾针，再这样僵持下去，我估计那个大家伙就会钻出来了！”
“怎么还有毒蝎？”
“那赶紧逃啊！还等什么呢！”
“就是！我们也帮不上忙，还是赶紧走吧！”
听到年年这句话的不止是松青三人，行天下其他人刚刚被是岁组织起聚在了这里，此时纷纷出言劝说是岁撤退。
“哼！你们逃了，让我们殿后吗？”
郑奇目光如电，扫过那些已经萌生退意的玩家，硬生生定住了这些人的脚步。
行天下的玩家是可以逃，那是因为有麒麟军和使臣卫队的人在前边顶着蝎群的毒刺。而一旦大家都退了，那些如潮水一般的蝎群很快就能追上跑得还没有骆驼快的所有人。
就算是这千名士卒可以且战且退，又怎么能确认这些毒蝎不会追到百米乃至千米之外？那殿后的人还不是要伤亡？
“不能逃，不能退，我们要尽快压上，把湖里那个东西堵回去。”是岁也明白此时郑奇的恼怒，立刻出言表明态度。
郑奇轻哼一声，转身跑回麒麟军的队伍，看样子是要把年年的观察结果告知其他两位同袍。
“怎么堵？这样直接压上去吗？”松青扭头问道。
“压，但是不能杀，杀得越多，恐怕那个大家伙出来得就越快。”
面有忧色的是岁说道，在听到一声“长枪，退阵”之后顿时脸色稍霁，明白郑奇这个聪明人也已经看出了这一点。
“那我刚才是不是闯祸了......”
听到这句话的年年顿时忐忑，行天下的其他人也面有不虞地递来埋怨的眼神，浑然不觉他们之前还曾经为年年的巨大杀伤力欢呼过。
“不，多亏了你我们才能提早发现湖里那个家伙，若是真的让麒麟军那些人慢慢杀慢慢磨，恐怕我们还要等许久才会发现蝎群的异样。”
是岁对着年年一笑，赞许地摸了摸她的头。松青直接表示等会儿就给年年发个红包当奖金。
祁有枫的目光冷冷地从行天下玩家们脸上划过，眸光锐利如刀，立刻压下了不少不满的窃窃私语。
是岁也看到了祁有枫眼睛里的威胁，却只做不知，而是冷静地转身开始指挥。
“所有人准备协助麒麟军压制蝎群，近战去盾兵后协助推进，辅助轮流进行增益效果加持，注意消耗和技能范围，预留一些元气给最后的爆发，那几个射艺的玩家跟住军阵的长弓手，他们做什么你们就做什么，明堂的玩家准备一下，最重要的一步还要靠你们。”
明堂的中央辉土阵可以调动黄沙盖向湖面，而五行相连后的增幅效果想必可以瞬息间把整个小湖填平。只不过现在的问题是，怎么让明堂的玩家们靠近那个小湖，并且站到合适的位置上。
明堂玩家手里的罗盘虽然可以短暂停留在空中，也可以甩出一段距离，但那毕竟不是飞碟，并不能离玩家自身太远，而他们现在所在的这个位置，是无论如何也不可能把罗盘送到湖面之上的。
“我们可以绕到绿洲的另一侧，但是需要保护，最好是能拨给我们几队那边的盾兵。”明堂的十来个玩家快速商量了一下，立刻向是岁提议。
“你们先自行组队试试，我们的时间并不是太充足，麒麟军那边恐怕也调不开人手。”
明白情况紧急，那些明堂玩家顿时四散，除了三尺水依然护在是岁身后，行天下的其他近战职业立刻站在了自己相熟的明堂朋友身边，互相平均了一下人手后，准备护送这些人绕过蝎群，转到绿洲的另一端。
是岁点头，十余个玩家小队立刻向着盾墙的两侧奔去。
而在原地观察情况的是岁、松青和年年几人却顿时暗叫不妙，那些已经预备进行技能辅助的余下众人也立刻大声惊呼起来。
行天下的小队们正在绕过盾墙，那原本直冲而来的蝎群竟然瞬间一分为二，眼看着也要越过盾墙两侧，迎面撞上行天下的玩家小队。
“这、这难道真的是冲着我们来的？”
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注1：含苞的玫瑰也有隐蔽、保密的神秘学象征意义。当今的一些共济会和炼金术团体依然会在秘密集会场所的顶棚倒悬一朵红玫瑰，象征集会的隐秘。这里之所以用了三朵，是因为3这个数字在督伊德文化中具有特殊的魔力，相同的图案重复三次成轮状，更是一种魔力的增强。
注2：这里是写了一个欧甘文字，可惜打不出来。Gort的意思是常青藤。植物神秘学里，常青藤具有特殊的女性象征意义（葡萄藤一般为男性象征），同时也有联结和捆绑束缚的含义。