风吹过巨大的杉木，无数的树叶沙沙作响。
草原上，之前决斗过的痕迹早已消失。
与静谧花园中颜色稍有不同的蓝天上，白色断云静静流动。
高空处，一只鹰正悠然起舞。
现在的飞鸟帝国世界地图以近畿地区为中心，东起富士山，西至关门海峡——当然游戏内的名字有所不同。
除此之外没有别的地方。
但下次更新听说会追加关东地区和九州地区。
这个世界正不停地变大，类似AlfheimOnline的VRMMO也会渐渐增多吧。
——一定，一定能够找到的，梅丽达。
——当去之所，当见之人，以及，当为之燃烧生命的命运。
把左手伸到所能达到的极限，优纪也在心中拼命赞同。
终于——
梅丽达翡翠色的眼瞳像水面一般摇曳，清澈的光变为水滴的形状，顺着脸颊流了下来。
眼泪无声地零落，唯有这个的颜色跟静谧花园中完全相同。
用着饱含沙哑的声音，梅丽达做出了回答。
“…...败给你们了，真是的…...说出这种话…...不就不能对下你们两个不管了嘛…...”梅丽达穿着布袜的右脚原地踢踏了几下，然后像下定决心一般迈出了一步。
一步，两步，三步…...
梅丽达缓慢却又决然地走到二人面前，抬起了自己的双手，握住了蓝子的右手和优纪的左手。
紧紧地，紧紧地。
“…...真的是个小圈子啊！”梅丽达用一副又哭又笑的表情如此说道。
优纪则用尽全力握住她的手。
“但是，比起只有我和姐姐围成的圈，要大太多、太多了。”
浮现笑容的同时，优纪的双眼也同样的溢满了泪水。
想要用手去擦，但她的两只手都无法抽出，只能像个不大的孩子一样哗哗地掉眼泪。
但优纪透过被七彩的颜色扭曲的视野，还是能看到梅丽达露出了一个更大的笑容。
“啊哈…...优纪，好夸张的表情，哭成这样的话，现实世界里眼泪也会流出来的哟。”
“没关系的啦，因为，太开心了嘛。”
优纪正拼命眨着眼睛想拭落假想的泪水，蓝子此时把手抽出一瞬间，用巫女装的袖子给优纪擦了擦脸。
“刚刚明明那么逞强，其实还是个爱哭鬼呢，小优。”
姐姐虽这么说，但脸颊上也有闪闪发光的东西。
再次握住蓝子的手，优纪抬头看向天空。
刚才的鹰已经不知飞到哪里去了，但天空依然十分美丽。
这天空可以说是连接着静谧花园和现实世界啊！
走吧。
手牵着手，无论去往何地。
为了总有一天会造访的世界，总有一天会相遇的人。
小学四年级强制转学以来一直封闭的心灵之扉，正在一点一点地打开，优纪如此感觉到。
不知道自己还剩多少时间。
不过，如果生命比别人短暂的话，只要比别人步子大，跑得快就行了。
虽然现实世界中只能躺在床上，但假想世界是无限大的啊！
“…...差不多该回去了。”
说这话的人是梅丽达。
她像是为了驱散优纪和兰的不安，最后又用力握了一下手才松开。
“我跟妈妈说待到两点就回咖啡厅…...优纪、兰，难得的生日，却搞出了这么大的事情，真的十分抱歉。”
眼看梅丽达就要深深地低下头去，蓝子牢牢地按住了她的双肩。
“不必道歉，梅丽达。这是个非常、非常棒的生日哟，因为梅丽达来看我们了啊。”
听到这句话，优纪立即叫道：“我也是…我也是非常开心呀！因为…因为啊，梅丽达在那一边也要和我见面啊！”
蓝子吃了一惊转过头来，看到优纪朝她点点头，然后优纪接着说道：“那个，我呢，因为一些情况要待在无菌室里，但从旁边的监控室里可以隔着玻璃见面…...虽然握不到手，但我还是想跟梅丽达相见。”
由于有Medicuboid的保密义务，即使隔着玻璃也不知道仓桥医生会不会允许见面。
但是，感觉这次不会说不行。
不管怎么说，这是优纪十四岁的生日啊！
“…...嗯，回到那边马上就去见你哦，优纪。”
梅丽达用力点了点头，脸上虚幻的感觉已经一丝不见。木棉季，可以了么？”扬声器里传来了仓桥医生的声音。
“可以了。”
优纪答道。
然后，优纪所在的无菌室和隔壁的监控室之间的瞬间调光玻璃一下子变得透明了。
几乎跟走廊一样狭窄的房间中有三个人。
仓桥医生没有穿之前的隔离服，而是身着白衣。
蓝子还是一身睡衣的打扮。
还有一个女孩坐在轮椅上，看起来年纪稍微大些。
“…...生日快乐，优纪！”
第一次在现实世界中听到梅丽达的声音，跟假想世界相比略显沙哑。
淡绿色的针织帽下，脸颊瘦削，皮肤也呈现青白。
但是对方大大的眼瞳中寄宿着强烈的光，闪闪发亮。
“谢谢…...谢谢你，梅丽达。”
虽然禁止接触玻璃，优纪还是尽可能地一边探出身体一边答道。
接着梅丽达摇着轮椅前进了几十厘米，紧贴着厚厚的调光玻璃露出微笑。
“无论蓝子还是优纪，都跟那边的样子好像啊…..抱歉，我给你们两个带了花，可是进不了那个房间。”
梅丽达的膝上确实放着一小束花。
“没事没事，能够这样让我看看就足够了！很漂亮啊…真的谢谢你，梅丽达。”
看着优纪慌忙道谢，梅丽达从花束下伸出右手，停在靠近玻璃的地方。
似乎拿着一个什么小东西，优纪的视线投注在缓缓握住的拳头上。
“那个…优纪，还有蓝子，代替礼物，我给你们一个承诺，绝不…...再说要去那个世界的话，这就是证明。”
梅丽达又抬起左手，从右手掌中捏起一个薄薄的方形的东西——那是一枚存储卡。
标签上印着的logo上的那串比米粒还小的文字，清楚地映在优纪眼中。
SwordArtOnline。
梅丽达安详地闭上眼睛，嘴唇微微动了动。
虽然没有被麦克风捕捉到，但优纪的耳中确确实实听到了“永别了”几个字。
梅丽达的手指用力，轻轻颤动——终于，存储卡发出一声清脆的“咔吧”，断成了两截。
警察厅提案的SAO被害者NerveGear强制解除计划最终也没有施行。
在计划准备完成之前，死亡游戏就被通关，约有七万多名生存者回到了现实世界。
这是优纪和兰的十四岁生日，即SleepingNights公会成立之日大约半年后的事情。
......