梅里达与优纪之间五米的距离在一跳之间被迅速缩短。
优纪瞄准着直立在那里的梅丽达，手中把上段架势的刀挥下。
然而——
近距离看到覆面之下那双跟静谧花园中一样的绿色眼睛，优纪两臂瞬间不受控制自身地感到一阵硬直。
墨色的刀身微震了一下，朝轨道的右边偏去。
以怪物做对手的话这点失误算不上什么问题，但像是梅丽达这样的熟练玩家是不会放走这次机会的。
空气“咻”的一声发出轻响，梅丽达以近乎瞬间移动的速度向左回避。
优纪的斩击只是徒劳地撕裂虚空，发出一下淡淡的光效。
接着，优纪的左肩传来强烈的冲击，她毫无抵抗地被击飞，摔倒在了地面上。
捕捉到视野角落处的LP条少了近一成，优纪趁势继续翻滚，拉开距离后才站了起来。
优纪再次架起剑，看到梅丽达刺出的却并非右手的忍刀，而是左掌。
虽说忍者有体术技能，但空手，或者凭借护肩的袖铠的一击竟然就能削减LP条的一成。
认识到这一点的优纪倒吸一口气。
虽然之前就明白——但是梅丽达真的好强。
不，只是自以为明白而已。
至今为止在玩游戏时梅丽达一直扮演着优纪和蓝子的辅佐角色。
为了让两人能最大限度地分配到经验值，她会尽可能不对怪物造成伤害。
梅丽达的实力之前只在两人面前展现出了很小的一角。
想到这个，优纪就无法再次进攻，只是固立原地。
而此时耳中传来平静的声音：“…...我最初也是这样啊！”
覆面之下的梅丽达嘴角浮现出淡淡的微笑。
“SAO封测时，首次跟玩家决斗时，缩手缩脚根本无法进攻，因为跟攻击屏幕上的角色完全不一样啊。虽然心里明白这并非真人，只是假想体而已，但自己的身体就是跟不上呀…...过了两周后才能够好好决斗。”
“…...为什么，梅里达后来就能够战斗了？”
面向对战对手的忍者，优纪不由自主地问了出来。
然后，梅丽达像是陷入回忆一般，抬头看向阴郁的天空，她小声对着优纪说道：
“…...跟一个和我一样使单手剑的人战斗时，听他说了一些话，他说决斗并非单纯的相互厮杀，剑与剑相交时会传达一些东西。这在既存的网络游戏、VRMMO，甚至现实世界的体育比赛中都是一样的。所以，刚才听到优纪说要决斗的时候，其实稍微有些吃惊的。”
没错——优纪确实有想向梅丽达传达的东西。
虽然很难用语言表述，但那是一种在胸中热烈卷动的感情。
因为觉得通过剑与剑或许就能传达了，优纪才向梅丽达提出了决斗申请。
像开始那样缩手缩脚就什么也传达不了。
必须跨越恐惧和踌躇，向前迈进。
向前！向前！径直向前…...直到梅丽达的内心。
“…...不正面冲突一番，是传达不了呢。”
像是听到了优纪对自己小声说的那句话，梅丽达点了点头。
她将右手的忍刀转了一圈，然后斜向反持在身前。
对面的优纪则再次把打刀举到上段。
这次是梅丽达先动了。
她的身体大幅前倾，化作一阵浅草色的风从正面突击而来。
“这次不会手下留情了吧！”
优纪轻声说道，手机攥紧了刀柄。
必须想办法防下或者回避梅丽达的忍刀的超高速斩击，然后自己趁势反击。
优纪凝视着反射出昏暗阳光的朱红色刀身，此时——
“——不要看刀，要盯住梅丽达的全身，小优！”
感到身后传来这样的声音。
瞬间，优纪睁大了眼睛，她狭窄的视野一下子扩大。
梅丽达的右手把忍刀架在身前，左手隐藏在刀的阴影里看不清楚，只看到拳中握着什么闪闪发光的东西。
——刀是假动作。
初击是左手的…手里剑！
梅丽达左手模糊的刹那，优纪一瞬间捕捉到了一抹反射的光，立即把手中握着的剑挥下。
叮！
一阵清脆的金属声响起，白色的花火四散。
被优纪的刀弹飞的十字形手里剑，旋转着朝梅丽达飞回去。
这是武士的固有技能打反的效果。
“嘶…...！”
忍者漏出一小口气，用右手的忍刀再次把手里剑弹飞。
无视消失在右斜上方的反射光，优纪朝着姿势崩溃的梅丽达，深深踏出一步。
距离足够，没什么好犹豫的。
这一斩，不为获胜，不为怨愁，也不为杀死对方。
只为传达梅丽达帮忙锻炼的技术…...以及前方存在之物，才挥下此剑。
“哦…啦啦啦啦！”
随着优纪的一声吼叫，手腕反转，由下段向上斩去。
梅丽达保持着一个不稳的姿势向后跳去，想要拉开距离，而黑色的刀刃径直斩入其怀中。
随着“咔嚓”一声效果音，一阵沉重的手感划过。
从优纪高高挥起的刀刃上，深红的光芒向空中更高处延伸。
梅丽达头上显示的HP条一下减少了一成五。
如果是对怪物战的战术的话，这里应该招出GrandCircle发动剑技，给硬直中的敌人以大幅伤害。
但是恐怕只是中了这一击，梅丽达就不会再露出之前的破绽了吧。
追上去普通攻击——但是会在这一击上压上自己的一切。
爱刀第三次举到大上段。
对面的梅丽达正想利用上斩的势头向后方空翻。
优纪没有放过她着地瞬间产生的破绽，她拼命踏击地面。
“哈——！”
迸发出自心底的吼叫，就要打出集中浑身力量的一击，在此瞬间。
空气中发出“当！”的一声。
梅丽达在空中把身体抱成团，看着正下方的优纪，两脚在空无一物的半空中踢了一下。忍者的固有技能二段跳。
“呀——！”
梅丽达在这场战斗中第一次放出气势，突进而来。
她右手的忍刀闪着朱红色的光向优纪的喉咙迫近。
虽然斩击的速度本身是身为忍者的梅丽达比较快，但先动的人是优纪。
现状来说双方的时机差不多。
但是这里要是谁先败给恐惧心理，动作延迟一瞬的话，就会吃到另一方的痛击。
优纪想要传达给梅丽达的事，就是自己会变得更强，更强。
在封闭的死亡游戏SAO之外，世界是无限大的。
不管是在假想世界还是在现实世界，仍会有大量的邂逅在等待着她，大量的故事要书写。
——无论哪里，我都会带你去。
——为梅丽达寻找新的命运。
——所以……！
“——啊——！！“
在优纪的视野里，刀身散发出的白色的光呈放射状扩散。
从假想体的全身放出的闪光粒子像小星星一样飘散。
被刀刃压迫的空气的抵抗力增强到极限，即将突破的感觉流遍全身——
在完全的静寂中，优纪的刀化作一线闪光挥下。
只迟了一瞬，梅丽达的忍刀擦过脖子左侧划向后方。
保持着刀挥下的姿势，优纪一动也没法动。
世界的声音回来后，颈部的伤口发出“咻啪”的效果音，喷出深红的光效。
优纪的LP条又减少了两成以上。
但是踉踉跄跄地转过身来，亲眼看到梅丽达也保持着忍刀挥过的姿势硬直在原地。
突然，从忍者装束的左肩到后背无声裂开，喷溅出大量的赤红色光效。
梅丽达剩下八成五的LP条开始急速减少，降了差不多五成才停止。
突然，随着一声“咚咚”的太鼓的声音，显示决斗结果的视窗出现，把优纪吓得漏出一声“啊”。
她把双眼瞪大，还眨了几次，才确定窗口里确实写着“胜者：优纪”几个大字。
“为、为什么呀…还没有…...”
优纪慌慌张张叫道。
这是梅丽达缓缓站起身面向这边，把忍刀收回腰间的刀鞘中，笑着说道：
“飞鸟的决斗，除了战至一方死亡为止的生死斗模式之外，还有到LP减少一半就会结束的比试模式哦。由于被挑战一方的我选择的是比试模式，所以这场决斗是优纪的完胜...…祝贺你，真的变强了啊，我都吃了一惊。”
刚想说今后还有很长的路要走之类的话，优纪突然想起了什么，呆呆地站在了原地。
决斗赢了，大概。
但是在此之上有没有把想法传达给梅丽达就不知道了。
看着平静的对自己微笑着的梅丽达，那身姿现在也像是就要溶入阳光消失一般虚幻。
优纪连刀都忘了收，情不自禁地开口说道：“…...如果我真的变强了的话，那也是多亏了梅丽达的帮助。梅丽达交给了我各种各样的事，这才能变强的啊。我说过要为梅丽达寻找为之燃烧生命的事吧，虽然那是什么现在还不知道…...但是，我保证。我会变得更强，无论什么地方…无论什么地方…...”
战斗之中体会到的事，无论如何都想要用语言表达出来，但在这里声音却中断了。
优纪吸了几次气，正想要再寻找合适的字眼。
此时梅丽达却面对优纪，把覆面扯了下来，冲她嘿嘿的笑。
这个笑容，同静谧花园中首次遇见她时完全相同。
“传达到了哦，优纪。”
“诶……！”
“优纪的心情，通过剑完完整整地传递到了啊，不仅是对我感情，还有其他的很多、很多东西，都传递过来了，呃…...我的脑子不怎么好使，不知道该怎么说。优纪的强大…不，是更大的东西，那个…...”
这次换成梅丽达支支吾吾了。
“…可能性！”
平静的声音响起，梅丽达和优纪一同转头看去。
声音的主人是在巨大的杉木下旁观了二人决斗的蓝子。
巫女浮现出和以前一样的温柔微笑，用滑行般的步伐走近二人，再次开口说道：“可能性，对吧，梅丽达？”
“对，对！”
“啪”地打了一下响指，梅丽达不停地点头。
“优纪的身体中蕴含着好多好多的东西呢，决斗展现的强大实力，只是其中很小的一部分...…优纪今后也会变得越来越强，越来越大。总有一天，身处各个世界的人，都会知晓优纪的名字。”
“….那种事…就凭我…...”
优纪一边支支吾吾说道，一边紧盯着梅丽达的脸。
现在，那副包含心事的表情已经不见了。
不过，优纪总觉得那种透明的虚幻感还没有完全消失。
梅丽达打消前往SAO的念头了么，还是说决心毫无改变呢！
优纪决心问个水落石出的时候，站在右侧的蓝子把手搭在优纪的肩上，说出了意想之外的话：
“梅丽达，优纪，我从之前一直在考虑一件事。”
“…是什么，蓝子？”
“我呀，想要建立一个咱们三个组成的公会，之后慢慢增加伙伴…...或者说是朋友，让这个小小的圈子逐渐变大。”
说到这里，蓝子用左手握住了优纪的右手。
接着，朝站得稍远的梅丽达径直伸出了右手。
无意识地，优纪也朝梅丽达伸出了左手。
梅丽达低头看着两人的手，露出稍微迷惘的表情回答道：“但是，蓝子...…我们几个…”
没错。
这也是优纪在意的地方。
在VR疗养所相会的三人有一个共同点，就是都在跟重病抗争。
假如在飞鸟帝国结成公会，而且还加入了新成员的话，那么三人就不可能永远隐瞒生病的事。
终究肯定会有一天不得不把事情说明。
或者——在那之前强制分别的时刻就会到来。
跟公会成员越亲近，给予双方的回忆就会越痛苦。
公会最终解散也是完全可能的。
这些蓝子本应也能想到的。
“…...虽然想着总有一天、总有一天战胜疾病，把圈子扩展到各处…...”
如耳语般说出这句话，蓝子又用坚定的声音续道：“最初是邀请跟我们有相同境遇的人。我想静谧花园中还有很多人像我们一样想见识下外面的世界，去往更远的地方。邀请这样的人加入公会，大家一起去探索假想世界的尽头。就像梅丽达拉住我和优纪的手一样。”
一动不动地保持伸出的右手，蓝子的话结束了。
梅丽达像是有些吃惊一样睁大了眼睛，无言地凝视着蓝子。