到了八月，楚瑜不顾太后的挽留去了封地南鞍。
走之前他将乐天送到了兴庆宫，同来的还有日常伺候乐天的一位嬷嬷。
“参见皇后娘娘。”嬷嬷年纪约莫50岁上下，看着低眉顺眼，很是和善。
“免礼，听口音，嬷嬷也是大兴人，嬷嬷贵姓？”我问到。
“奴婢是跟着娘娘从大兴来的，姓齐。”
我想起，妍公主大婚时，我将大兴带来的宫人和侍卫分了一半给他。
“齐嬷嬷，日后你与县主便住在这兴庆宫，宫中不同王府，吃的用的需得谨慎，如有需要直接找单嬷嬷。”我说到。
“是，奴婢这儿有封信，是渊王妃留下的。”从袖管中拿出封了蜡的信来，递给了我，“渊王妃曾说，若她出了事，便将此信交予你。”
我接过信，示意她退下。
信上一看便是是妍公主写的字，她自幼调皮，父皇皇后又娇惯，因此字总是写不好。
妹妹：
见字如晤。
这是我第一次给你写信，大约也是最后一次了。
本来我并不想给你写信，但我再恨你，最终最放不下心的人还是你。
那一天我到母后宫中去，听见母后和余嬷嬷的对话，我便知晨母妃是母后所杀。
母后欠你良多。你初到凤藻宫那天，小小的身板不住地发抖，我很是心疼。我暗暗发誓，要用性命对你好。
后来你出宫替我嫁给楚瑾，我闹也闹了，母后还是将我拘了起来。我半夜跳窗而出，藏在和亲队伍的马厩中，被马粪熏了一夜。
我到了静江府，我见了严肃，他说待他回京城，便去求父皇指婚。
我担心你，还是偷偷溜出了静江府。
看着你与楚瑾成亲，我心里很不是滋味，因为我知，你心里所想之人是楚瑜。
皇后千秋节上，我忘记带上给母后买的玉簪，便匆忙回了东宫，路过尚信殿，却被人灌下媚药，关了进去。楚瑜也中了媚药，口口声声唤我“青芷”。
我知道是你，除了你，谁会偷偷将玉簪从我包袱里拿出？除了你，谁会知道我在那个时候要路过尚信殿？除了你，谁会千方百计将一个无名小卒留在西齐？
我知道你恨母后，你心有不甘。你可能自己都没发觉，出了大兴，你便再没喊过一句母后，提到她时，也只称皇后。
我想死，可是看着宴席上的严肃，我不能让他知道，否则他非得杀了你。
于是我说，我是甘愿的，甘愿与楚瑜苟且。他果然伤心而去。
我这一辈子，最对不起的人便是他。
后来，我怀了孩子，我便不能死了，毕竟孩子是无辜的，我不能因为自己想死，便带着他一起下地狱。
那天我从兴庆宫出来，便听见你哭了。
你哭了我也后悔了。
楚瑜不爱我，自然也不在意孩子，若有机会，希望你能替我照顾她。
阅后即焚。
大兴江青妍
看完，我的心如熬了一副中药，不可名状的苦涩翻滚而来。
“我恨啊，嬷嬷！”我伏在桌上哭了出来，“我恨，这么多年我早已视她为亲姐，她却死在我手里。我更恨，她到死都以为是我用计留她，连个辩白的机会都不给我！”
单嬷嬷安慰到，“妍公主若在天有灵，定会明白这一切都是那个人所为！娘娘切莫太过悲痛，还有乐天县主需要你照顾。”
我想起妍公主死前的嘱托，擦了擦眼泪。
到了下午，楚瑾让敬忠来传口谕，说他要过来用晚膳，让我预备着。
我让送厨娘做了他爱吃的醋溜豆芽等大兴菜。
“皇后可是因为朕多日未来瞧你，生气了？”他试探地问我。
“因为渊王妃，陛下。我自小便与渊王妃一起长大，她死了，我也不好过。”
“朕知道，”他叹口气，“太医也并未在绿豆糕里探出毒物来，许是她本来就中了其他毒吧！”
“臣妾知道，也许这就是她的命吧？”
“朕，朕不来看你，是因为，”他欲言又止。
“陛下身边尚无一子一女，都怪臣妾无能，不能为陛下诞下皇嗣。”我低眉顺眼地说到，““柔妃怀了皇子，陛下多陪陪她也是应当的。”
他沉默不语，青铜烛台上的红烛燃得正旺，他脸上的表情却阴晴不定，让人琢磨不透。
次日，我早早便醒了。
“今日不必用十全饮了。”他说“以后也不必用了。”
“十全饮既是太后所赐，臣妾不能不用。”我帮他带好腰封，说到，“臣妾知道陛下的苦衷。”
他揽着我，用额头抵着我的额头，双手捧着我的脸，轻轻说道，“对不起。”
“娘娘因何不听了陛下的话，不再用这十全饮？”楚瑾走后，单嬷嬷说到。
“现在还不是时候。倘若我怀了个公主还无关紧要。若是个皇子，就是嫡子，却无继承皇位的可能，若被有心人利用，不知要生出多少事端。”
“娘娘思虑得是，只是娘娘就这样终生无子，日后岂不是无依无靠？”
“会有办法的。”
妍公主死后，白释冰来兴庆宫便也来得少了。
心菱难免抱怨，“这贤妃，原先日日来请安，这会倒好了，十天半月也不走动。”
“呵，大约她也没脸再来了吧！”单嬷嬷说。
那一日，她当着满殿的人承认，她曾在柔妃年前说过，我喜食绿豆糕。
不是不报，时候未到。
到了九月，大兴皇帝江楷顺龙驭宾天。消息传来时，我正在殿内哄乐天，她最近不知为何，一到傍晚时分就啼哭不止，只有抱在我怀里才能安睡。
我呆了一会，示意齐嬷嬷将乐天抱走，问到，“如今朝中是何反应？”
“青鸿太子薨后，皇上在二王、四王之间摇摆不定，拖到现在，竟还未来得及重立太子便薨了。二王四王明争暗斗，朝中还有一部分人支持三王。”
“皇后呢？她是何态度？”
“青鸿太子死后，皇后便病倒了。”
“若她康复，你觉得她可会支持青越？”
“无论谁登基她都是皇太后。”何长顿了顿，“如果臣是皇后，会支持六王，六王年纪小，娘家无权无势，便于掌控。”
我颔首，“那我送她一程吧！帮我带封信给皇后。”
我提起笔，将妍公主之事的前因后果写在信中，并将妍公主的亲笔信放在信封中。
“娘娘是何意？”何长接过信，疑惑地问道。
“何长，你知道后宫中人为何争宠吗？”
“臣不知。”
“人总是会死的。”
他摇摇头，一脸茫然地看着我。
我笑而不语。
人总是会死的。若有指望，死了也并不可怕。若没了指望，便生不如死。后宫中人争宠，不外乎是还有指望。
没几日，大兴传来消息，皇上薨后七天，皇后也接着薨了。满朝称赞帝后情深，却无人知道这一切与远在西齐的我有关。
而青越，凭着贤妃及贤妃母族的支持，登上皇位，改年号为立兴，遵贤妃为太后，但贤妃不知何故，却自请为先帝守陵。
“贤妃娘娘真是痴情之人。”心菱说。
“那你就错了。我想起，那些年贤妃坐胎又流产以至于后来不孕，其实是父皇所为。她恨父皇都来不及，何来痴情二字？”
“是，先皇所为？”
“嗯。我记着有一次她到晨夕宫来找母妃，我听见她说，她恨死父皇，想离开皇宫云云。现在想来，她定是心如死灰，只是信守对母妃的承诺，助青越登基后便离了宫。”
“那样也好。”单嬷嬷说。
“是啊，世人都羡慕后宫嫔妃的荣华富贵，但谁又是真的想一辈子被困在这里呢？”我叹到。
到了九月，陆梓柔向太后说在未央宫太闷，太后便解了她的禁足，但她为了腹中胎儿，轻易不与我见面，就连去给太后请安，也是见了我便折返。
楚瑾却到兴庆宫来得多一些，我也常常劝他去瑶华宫，一来二去，后宫竟生出几分和睦的假象来。
这一日，我、白释冰、陆梓柔三人难得齐聚在太后那里。
大家闲聊着，太后说，“如今柔儿身子重了，妍儿冰儿便得多担待些，好生伺候皇上，将来柔儿诞下皇子，也记你们一功。”
我笑着应了，说到，“母后，儿臣这几日正琢磨着，是不是该给皇上选几位妹妹进宫呢？一来儿臣和贤妃妹妹伺候皇上力有不逮，二来嘛，选几位妹妹进宫后，大家也热闹些，还能给皇家开枝散叶。岂不是一举三得？”
太后直直地看着我，说到，“妍儿可不吃醋？”
“儿臣不吃醋，皇嗣要紧，柔妃妹妹、贤妃妹妹说是不是？”我温婉地笑着。
“是。”二人只得应。
“那行，一切由妍儿操持吧！只一句，可别选了那些狐媚子进宫！”太后笑道。
我着人通知了任逸，让他将些美貌的、可靠的、家事清白的女子想办法放到选秀名单里。
到了十月初十，黄道吉日，正是选秀的好日子。
楚瑾亲自选了秀女十五人。这十五人或有姿色或有才艺或有家世。
这当中有一女名曰李璇，乃冀州巡抚李榷之女，肤白貌美，最妙的是她的眉眼之处与林芝相似，加上略微憨厚的双唇，远看已与林芝有六分相似。