太元七年，六月
秦璟从西河启程, 日夜兼程返回长安。
秦玚、秦玓接到急报, 同样没有久留, 隔日就启程离开，分赴西海三韩, 迅速调粮征兵，防贼备边。
乌孙高车部落达成一致，各部首领盟师漠北, 杀牛羊奴隶上百, 以血祭告上天。
号角声中，骑兵纷纷上马，挥鞭向漠南进发。队伍经过因大旱枯黄的草原, 马蹄声犹如奔雷，瞬息卷起黄沙漫天。
高车乌孙诸部大举南下, 先入漠南，后窥中原。沿途经过，仿佛蝗虫过境, 无论汉胡尽皆遭殃。
朔方、雁门、广宁、上谷、渔阳等郡先后升起狼烟，遇到贼兵来袭, 当地太守披坚执锐, 亲自登上城头, 组织起将兵防御, 打退来犯之敌。
朔方和广宁太守主动出击, 追出敌兵十余里, 杀敌三百。不想遭遇埋伏，不慎陷入包围。若非雁门和上谷察觉情况不妙，迅速派出救兵，恐将为敌所趁，遭遇不幸。
察觉胡贼来者不善，且军中很可能有谋士，边境各郡愈发谨慎，不敢再莽撞出击。
太守写成战报，遣人飞送长安，同时张贴告示，派人广告郡内：胡贼来犯，边界诸郡县不稳，征召青壮加固城防，助将兵戍卫边州。
为防边民在外遇袭，各郡太守先后下令，召集散落在外的边民，或是赶往城内，或是前往边堡。
“田地荒芜可再垦殖，人命如果没了，可就什么都没有了。”
散吏奉命奔走，一遍遍说着相同的话。连续数日，终于将多数边民召入边城。实在离得太远，验明身份之后，散入士卒戍卫的边堡。遇战事起来，亦可作为补充力量，助将兵戍卫边防。
此言并非无的放矢。
除开荒之外，边民多擅打猎。遇青黄不接时，常结伴入山林。
只要人数充足，遇上狼群都能一战。
有的边民主动放出诱饵，就为诱-野狼前来。猎得一张好皮子，能从商队手里换来不少的粮食和海盐。
这种生活方式，注定了边民体质强悍。
闲时为民，战时为兵。上阵杀敌，凭人头领取赏银，是边州青壮习惯的一种养家方式。
此番高车乌孙大举来犯，起初仅是试探，派出小股贼兵骚-扰。一旦探明边界诸郡的虚实，就要大举进攻。
这种手段，更验证雁门太守之前所想，贼兵中有谋士！
战报一封接着一封，陆续飞入长安。
秦璟升朝会，召集群臣，当殿下旨开国库，并调并州、中州兵增援边郡。
调兵尚且好说，粮食实在难寻。
六月中旬，幽州又起飞蝗，刺使太守亲率将兵灭蝗，并依长安旨意，当众架起大祸，当着百姓的面烹食蝗虫。
无非情况紧急，又有天子派来的使臣，幽州刺使未必愿意这么做。
想到见底的府库，面对一张张饥民的面孔，思及州内已有盗匪的苗头，刘刺使当下心一横，将烤得酥脆的蝗虫送进嘴里，嚼了几下，几乎没尝到什么味道，就囫囵个的吞进腹中。
有刺使带头，治所官员岂能落后。
于是乎，甭管愿意不愿意，众人都要尝一尝蝗虫的味道。
有人实在忍受不了，背过身去干呕；有人则是心生诧异，觉得味道还不错，伸出筷子又夹起一个。
无论如何，有当地官员亲自示范，带头吃起蝗虫，幽州百姓终于相信，告示中不是虚言，蝗虫的确可食。
纵然过不去心中那关，自己不吃，大量捕捉亦能换粮。
蝗灾的消息传出，陆续有商队从南边赶来，如前次一样，以物易物。当地百姓捕到蝗虫，都可向商队市换粮食、海盐和布匹等。
既有朝廷组织，又有市粮的途径，当地百姓纷纷行动起来，扑灭蝗虫的劲头十足。
不出半月，商队带来的粮食就被一扫而空。
“数日后会有粮食送来，诸位父老大可放心，无需着急。捕来的蝗虫可晒干磨粉，方法不难，市价比鲜货高上两成。”
圣旨下得及时，治所方法得当，有将兵带头灭蝗，又有商队运来的粮食，幽州的灾情迅速得到缓解。
知晓商队北上，此间有桓汉天子的授意，幽州百姓由不信到感念，赞颂之声不绝。
王刺使很快察觉这种变化，却是无计可施。
哪怕知晓情况不对，也无法强令百姓，更不能驱逐南地商队。如果一意孤行，甚至会引起民-乱。
幽州灾情迅速缓解，貌似安稳下来。
实际上，从刺使以下，州郡县官员都有预感，事情远远没有结束。借这次灾情，桓汉正在慢慢渗入北地，凭借手中的粮食争取民心。
对方做得光明正大，当地官员无可奈何。
拿人？
以什么借口？
对方市粮，不安好心？
简直滑天下之大稽。
眼见商队四处活动，传播桓容的仁厚之名，桓汉的仁政逐渐深入人心，当地官员始终无可奈何。
说一千道一万，他们还要靠着南边的粮食救命。
近年不是大旱就是飞蝗，幽州已经连续三年粮食歉收乃至绝收。边界又面临兵祸，长安必要先筹备军粮，未必有余力赈灾。
真将南边的商队逐走，州内百姓要么拖家带口逃荒，要么就只能活活饿死。
作个爱惜百姓的好官，还是坚持作个忠臣？
刘刺使从不知道，自己会面对这样一个难题。
无论当地官员怎么想，百姓对桓汉天子的好感不断攀升，民心所向，不是强硬的手段就可以拔-除。
太元七年，七月
长安递送国书，新帝欲同桓汉天子当面一会。
国书送至长安，桓容本就准备巡狩，觉得并无不妥。
朝廷上下则意见不同，有人表示赞同，有人坚决反对，甚至还想劝说桓容，秦帝真意如何，实在难以预料。陛下万乘之尊，绝不能轻易冒险，最好连巡狩都取消。
朝堂上意见不统一，双方都是有理有据，谁也说服不了谁。
桓容不想浪费时间，目光转向郗愔。
郗丞相没有让他失望，当殿给出肯定意见，支持天子巡狩。
“会面之地，需得谨慎。”
北地常年不太平，边界告急，又有大旱蝗灾，在郗愔看来，秦璟此行九成是为求和。既如此，见一见又何妨？
如果操作得当，能为朝廷争取不少好处。
纵然不能一举拿下长安，一统中原，却能进一步了解北地虚实，为今后起兵做出准备。
双方都是汉家政权，秦氏兵强马壮，奈何粮草不济，内忧外患不绝。桓汉兵力稍逊，然上下一心，且两年大熟，国库府库充裕，存在一定优势。
如果立即开战，胜负在五五分。
然而，得知高车和乌孙联合起兵，有南侵劫掠之意，郗愔和谢安的意见相同，不宜在此事同长安起干戈。
百年来的教训太过惨烈，汉家百姓被胡贼□□，凄惨的一幕幕犹在眼前。
当下要务，是将高车和无损挡在中原之外。
如果任由胡贼南下，再次占据北方，他们都将成为汉家的罪人！
换成七年前。郗愔不会立即决断，至少会犹豫一下。
但是，随着某只蝴蝶扇动翅膀，想方设法推行施政理念，有空子就钻，各种潜移默化，从郗愔到谢安，再到郗超、谢玄和王献之。或多或少，都有了变化。
哪怕是王蕴等前朝外戚，遇上此事，都会深入考量，不单以家族得失衡量，而是放眼全局。
对于这种变化，桓容自是喜闻乐见。
当然，有高瞻远瞩的，自然也会有顽固不化的。
对于这些人，桓容并没有一刀切，该用的还是会用。毕竟，在某件事上想不开，不代表没有其他才能。
例如前岁选官的几名庾氏郎君，对于桓容的施政理念保持怀疑，并不妨碍他们在财政和军事上的才能。
即使对天子的某项政策不满，该完成的工作一样完成，高标准严要求超规格。
遇上此类情况，桓容多是睁一只眼闭一只眼。就当这些都是“偏科”人才，大手一挥，全部安排到合适的岗位上，尽量少让他们接触“不该接触”的，自然不会有太多的烦心事。
再者说，朝中有郗愔谢安诸位大佬，这些新人再蹦高，照样掀不起多大的浪花。
不是桓容爱好找虐，想给自己找不自在。而是朝中需要不同的声音。
他制定的政策就一定对吗？
出于好意的施政理念就一定能惠及万民吗？
这些都需要时间来考验。
历史上，好心办坏事的例子并不少。他需要时刻惊醒自己，不能在权利中迷失，更不能过度膨胀，以致失去本心。
有了以上考量，桓容用人的范围不断拓宽。
士族高门得到好处，对天子实行的官员考核制度不再那么抵触，见到其中的好处，更设法加以改良，主动推行各州。
几年过去，范宁桓秘开办的学院闻名遐迩，建康幽州之外，扬州、江州、荆州甚至是宁州都有了分院。
两人依托关系，三顾茅庐，请出隐居山林的多位名士大儒，分别往各地学院坐镇。
去岁，宁州刺使上表，州内豪强愿意出钱，请在州城再建一座学院。
桓容觉得稀奇，他当真没想到，早年有“贪-暴”之名的周仲孙会如此重视教育。
不过，多建书院是好事，派人查过宁州实际情况，桓容大笔一挥，宁州成为继幽州和扬州之后，第三个拥有两座学院的治学之地。
除此之外，周仲孙另有秘奏，自去岁以来，宁、交两周出现大量的僧人和沙弥，各处宣扬佛法。
“其皆西来，肤黑类猿，飞汉土之人。”
看到周仲孙的秘奏，桓容嘴角直抽。
他佩服古人的脑洞，却对这种“匮乏”的形容很是无语。
西域胡发瞳异色，类猿；更西之地来的商人，完全不用说，丑陋多毛，类猿。至于表书中的僧人，不出预料的话，七成来自于后世的天竺和东南亚，一样是是肤黑类猿。
总之，凡异邦之人，统统类猿。
这不是他信口胡诌，关于类似的形容，史书上曾有过记载。
换成后世，绝对有一场口水仗可打。如今却是态度认真的记录，每次他看到，都忍不住的嘴角直抽，两次忍不住笑出声来。自然引来史官奇怪一瞥，心中怀疑，陛下这是怎么了？
不管可不可乐，周仲孙的秘奏引起桓容的重视。
经过慎重考虑，并询问过郗愔谢安等人的意见，桓容下旨，不许这些僧人沙弥入境，已经进来的，发现一个撵一个。
还是那句话，他对宗教没有任何意见，只是，国家想要进一步发展，在统一后进一步扩大版图，有些苗头还是不要出现为好。
太和七年，八月
秦玦秦玸带兵增援朔方，挡住高车大军。
秦玖得旨意，率西河兵北上雁门，经过数年，再次临阵杀敌。
秦玚镇守西海，牢牢挡住乌孙骑兵，未让氐兵踏入西海半步。
秦玓返回三韩，亲自率军剿灭高句丽残余势力，在高句丽、百济和新罗的旧土上过了两遍筛子，又立起五座京观。
秦璟收到桓汉国书，将长安暂托秦玒，点文武二十余人，伴驾赶往荆州。
双方的会面地点定在襄阳，为确保安全，桓冲离开姑孰，先奔襄阳，从侄子手中接过当地防务。
长安亦调遣精锐，在秦璟到来之前，布下重重防护。
沿着边界线，双方摆开架势，刁斗森严，旌旗招展。
知道的，这是两国天子会晤，不知道的，八成会以为长安和建康一言不合，正准备开战。
小小一座襄阳城，聚集了天下目光。
无论长安和建康，此时都绷紧了神经，准备迎接一切可能到来的变化。
相比他人的紧张，桓容则十分放松，从建康登船，过豫州后改行陆路，恰遇八月好景，心情十分不错。
秦璟没有太多赏景的心思，快马加鞭感到襄阳，抵达后方才得知，桓容尚在途中，两日后才能抵达。
看着盘旋在半空的苍鹰，以及跟在苍鹰身后，无论如何甩不掉的鹁鸽，秦璟拉住缰绳，打出一声呼哨。
看到秦璟，苍鹰立即发出鸣叫，从半空俯冲而下。
举臂接住飞落的苍鹰，秦璟的嘴角掀起一丝笑纹，漆黑的双眼映出光影。
晚有何妨，他等着就是。