太和五年，五月，朔
朝廷授盱眙为桓容封地，以及许可在幽州征兵的官文送达盱眙。
桓容见到入城的官员，当场愣了一下。
“子敬兄？”
见桓容满面吃惊，王献之跃下车辕，朗笑出声。半点不避讳的握住桓容手腕，道：“数月不见，容弟一向可好？淮南之事传入建康，知袁氏据寿春叛-乱，为兄甚是担忧。贤弟可已有了应对之策？”
“这个……”
桓容没想到来人会是王献之，更没想到当面不过两句话，就将事情问得如此直白。略微尴尬的扯了扯嘴角，只能试着蒙混过去。
言多必失。
若是不经意漏出几句，以王献之的聪明，难保不会想到他和袁真演双簧。到时恐怕会有不小的麻烦。
“容刚入盱眙不久，前有临淮太守行谋逆行刺，郡县官员多数被牵扯，职吏一时空缺。如今正忙着选官，实在不得空闲。且手中兵力不足，如要处置淮南的叛-军，尚需一定时日。”
“哦。”王献之点点头，不知是接受了桓容的解释还是另有想法，并未继续追问，而是面上带笑，十分自然的转换话题。
谈话之间，得知他要在盱眙停留数日，桓容并未多想，直接将一行人请入刺使府。
看着明显是新挂的匾额，王献之挑眉。
“此地本为太守府。”桓容没打算隐瞒。
“朱胤以谋逆之罪下狱，三省官文一到就要问斩。其家人依律问罪，家产全部抄没。此宅本为前朝一名武将所建，后被朱氏所得。容初来乍到，不欲劳民伤财，便以此改建府衙，暂置州治所。”
两人行过府门，一路穿过前院，依稀可见被移走的树木，铲平的花草，以及用墨线画出的方形区域。
区域之间间隔半步，大小基本相同，排列整齐有序。
王献之很是不解，奇怪的看向桓容，问道：“容弟，此地莫非要建造值房？”
想来想去也只有这个解释。
“非也。”桓容大笑道，“日前郡县考核甄选职吏，因应考人数过多，县衙放不开，干脆移至此处。”
“在此？”
桓容点头道：“这些墨线本为放置隔板处，遇雨还可搭建雨棚。”
走近可以看到，墨线并非画在地面，而是距地表足有三寸。
见王献之很感兴趣，桓容也不藏私，当场令健仆取来几块长方形的木板，逐一楔入地面，组成两间并排的“考房”。
桓容请王献之上前，先是敲了敲木板，又用力推动，确定考房的确结实。随后又坐到其中感受一番。
“子敬兄以为如何？”桓容负手立在考房前，笑道，“当日，容即坐在那处。”
说话间，桓容伸手指了指距考房五步远的地方。
“另有几名舍人巡视考场，确保不会有人做假，选出的都是有真才实学之人。”
王献之走出考房，不禁感叹这种奇思妙想。
不过，他以为这场考核仅是权宜之计，待盱眙政务走上正轨便不会再行，故而没有多问，也并未放在心上。
“去岁北伐之时，容弟带去的大车就不同凡响。如今来看，贤弟手下必有能工巧匠。”
“兄长过誉。”
健仆上前撤走木板，将凹痕填平，桓容请王献之往正室。
“也好。”王献之道，“我亦有要事同容弟商议。”
“子敬兄可否提前告知？”桓容表情中闪过几分好奇。
“说来话长，还请贤弟先接过官文再言。”王献之暂时卖了个关子。他要说的事十分重要，这般郑重其事，实是担心隔墙有耳。
斟酌片刻，桓容压下好奇，当即不再多问，亲自引他走上回廊。
“容弟，跟我来的那些人，最好能拖上一拖。”
桓容点点头，向健仆使了个眼色，道：“去请贾舍人，言我同王兄叙旧，请他安置同来之人。”
“诺！”
健仆心领神会，领命退出回廊，匆匆往值房而去。今日是贾秉在州治所处理郡内政务，有他出面，王献之想避开谁都不是难题。
“难为容弟了。”王献之叹息一声，露出一抹苦笑。
桓容笑看他一眼，故作轻松道：“我为子敬兄解决难题，兄长当如何谢我？”
“助容弟拿下建康盐市，进而掌控一国盐政，如何？”
什么？
桓容停住脚步，笑容凝固在嘴角。
“子敬兄莫要说笑。”
“容弟不信？”
他当然不信！
王献之出自琅琊王氏，而掌控建康盐市的是太原王氏，两者之间有着千丝万缕的关系。加上他同王坦之的私交不错，彼此可称挚友，桓容当真不信他会为自己开罪对方。
纵然他有此意，琅琊王氏会答应？
想想都不可能。
“容弟莫要不信，这便是我要同容弟商议的第一件事。”王献之表情淡然，浑不似在说他计划同桓容联合下手，从太原王氏嘴里抢肉。
“我真的没想到……”桓容喃喃道。
“容弟没想到的事可不少。”
王献之好心情的眨了下眼，明明是将近而立之年，却有一股少年人的淘气，引得廊下婢仆脸泛红霞，目似-春-水，几乎挪不动脚步。
桓容不禁咋舌。
难怪司马道福为他连脸都不要了，这人简直就是个“祸水”！
两人行到正室，阿黍亲自送上茶汤，随后与健仆守在门外，不许外人轻易靠近。
王献之端起茶盏，轻轻嗅着茶香，不觉舒展眉眼。
“早闻容弟藏有好茶，且烹制方法不同寻常。如今有幸一尝，当是其言不虚。”
“子敬兄过奖。”桓容笑道。
“容弟过谦。”王献之回道。
两人手里捧着茶汤，对坐相视一眼，都觉得有趣，不免朗笑出声。
饮过茶汤，王献之取出两份官文，一份是增授盱眙为桓容封地，许他食邑当地；另一份则是许可他在幽州征兵，以浇灭袁氏-叛-军。
桓容净过手，并未着人设案燃香，也没面向建康跪接，仅是将竹简展开细看。尤其是许可征兵的官文，更是从头至尾通读两遍。
确定没有征兵数量的限制，也没明言收回淮南后军队如何“安置”，心知不是朝廷忽略，而是直接让出权利，桓容手握竹简，禁不住喜上眉梢。
无论如何，军权在手就是胜利！盱眙成为食邑更是意外之喜，百分百是亲娘发威。
官文未写军饷数额，八成不打算给粮草。
桓容不在乎。
盐渎坐着一尊北地财神，手握多种生财渠道，别说区区几千人，给他充足的时间，几万人照样养得起！
馅饼当头砸下，喷香-诱-人，桓容心中激动，几乎控制不住上翘的嘴角。
王献之丝毫不以为意，觉得炸糕的味道不错，馓子也比自家做的可口，又执筷用了不少。
时下待客的糕点多用油炸，要么就是裹着蜂蜜，直接用手很不方便。
桓容在盐渎待客，曾命人备下精美的竹筷，配套有精巧的竹刀。样式意外的流传出去，迅速成为士族高门待客时的标配。
不知不觉间，桓刺使竟引领一回时代潮流，起因不过是一盘馓子。
等桓容放下官文，盘中的糕点和馓子已少去大半。
看看空掉的漆盘，又看看意犹未尽的王献之，桓容不由得眨了眨眼。
他只知道这位是寒食散的爱好者，竟不知他也有吃货的潜质？想想停止-嗑-药的郗愔，心下有几分恍然。
“子敬兄近日可曾服用寒食散？”
王献之摇摇头。
北伐归来的一段时间，他见到肉食就双眼发红，饭量猛增，着实吓了身边人一跳。郗道茂甚至请医者在府中常驻，唯恐他哪天吃出问题来不及抢救。
入朝为官之后，又是每日政务繁忙，知晓此物会导致全身发热，神思飘然恍惚，王献之轻易不再服用寒食散，一段时间下来竟然彻底戒除。
与之相对，增大的饭量却不见减少。
郗道茂依旧日日忧心，千方百计控制王献之的饭量，生怕他撑破肚皮。对此，王献之当真是痛并快乐着，滋味难对人说。
听完几句，桓容头顶滑下三条黑线。
这是抱怨？
分明是在炫耀，另类的秀恩爱！
有“另一半”了不起？！
他……他真没有。
一个身影闪过脑海，桓容愣了一下，连忙摇头，将骤起的念头压了下去。
“我决心入朝为官，重拾琅琊王氏昔日权柄。”王献之收起笑容，正色道。
提起琅琊王氏，就不得不提“王与司马共天下”这句名言。
此句中的“王”不是诸侯王，而是王导王敦兄弟时期的琅琊王氏。
当年琅琊王氏权柄之重几让世人侧目。
如果没有王导，司马睿未必能在渡江之后站稳脚跟。如果没有琅琊王氏，也不会有东晋士族与天子共掌朝政的□□面。
可惜王导死后，琅琊王氏后继无人，加上王敦起兵之事的影响，逐渐退出朝堂，被太原王氏取代。
时至今日，唯有王彪之拿得出手。如王羲之父子干脆寄情于书法，留下书圣、书贤之名，在民间富有声望，在朝中却失去了话语权。
历史上，司马道福能成功上位，逼得王献之和郗道茂离婚，除了桓氏衰败，郗氏没落，和琅琊王氏的现状脱不开关系。
换成太原王氏的嫡支郎君，她敢吗？
哪怕她亲爹是皇帝，照样不敢招惹顶级士族门阀，否则绝不会有好下场。
现如今，王献之痛下决心，走上和历史完全不同的道路。桓容无法猜测琅琊王氏今后的命运如何，但他有五分以上肯定，司马道福不会再如愿遂心，在别人的家庭中横-插一脚。
王献之要联合王彪之重振琅琊王氏，第一步便是寻找盟友。
纵览建康士族，太原王氏和陈郡谢氏首先被排除。琅琊王氏要崛起，必然会同两者-争-权。盟友不用想，政-敌更为恰当。
随后的郗氏、陈氏、褚氏等逐一掠过，王彪之有意会稽周氏，王献之却将目光定在桓氏。
这个桓不是指桓温和桓冲，而是桓容！
为这件事，两人关起门来争执许久，差点当场动手。
其结果，王彪之脸色铁青，依旧没有被说服；王献之却是执意不改，更争得往盱眙传送官文一事，气得王彪之几乎要当场掀桌。
碍于琅琊王氏如今的状况，两人不好真的决裂，最终各退一步，王彪之向会稽送信，王献之亲往盱眙，分别探一探潜在盟友的口风，衡量一番利益得失，其后再做出决定。
然而，王献之早下定决心，无论王彪之和周氏联络的结果如何，他都不会改变主意。
大不了各行其是。
反正两人不属同一房，只要不对琅琊王氏造成本质性损伤，各干各的也没什么不好。
两人的争执属于家族内部事务，不会明摆着告诉外人，即便是盟友也一样。不过，为说服桓容点头，王献之酌情透露一二，以示他对“结盟”一事的诚意。
“如果容弟有意，我回建康便可着手实行。”王献之肃然表情，沉声道，“如能拿下建康盐市，掌控已过盐政，容弟得六分，琅琊王氏得四分。”
桓容没有着急开口，而是端起微凉的茶汤，送到嘴边饮了一口。
苦涩的味道入喉，缓慢泛起一丝回甘。
桓容眯起双眼，开始思量此事是否可行。同王献之一样，他也要衡量利益得失。
有郗愔的前车之鉴，他对“友谊小船”的牢固程度持怀疑态度。泰坦尼克号都能-撞-冰山，他和王献之乘坐的这艘船，难保哪天说翻就翻。
可递到跟前的橄榄枝又十足诱人，让他就此放弃，实在是于心不甘。
亲娘是晋室长公主，对朝堂有一定影响，但终归有限。想要掌握建康的第一手消息，甚至左右朝堂局势，寻找盟友实为必须。
但是，王献之真的可靠吗？琅琊王氏是否是最好的选择？
桓容不确定。
原本他选的是郗愔，可惜现实给了他两巴掌，而且是左右开弓。
“子敬兄，可否冒昧的问一句，为何是我？”
王献之暗暗舒了口气。
能问出这句话，证明桓容对此事有几分热心，而不是从开始就打算拒绝。
“之所以选择容弟，实因你我处境相当。”
“此话怎讲？”桓容着实有几分惊讶。
王献之没有用言语解释，而是手指蘸着茶汤，在矮桌上勾画出一张关系网。
在这张网中，桓容和他都处于四面包围之中，可谓是群狼环伺，稍有不慎就将粉身碎骨。
“子敬兄，这是否有些过了？”桓容皱眉。
“不过。”王献之摇头，又在图上画出一条横线，点出两者唯有联合才能突出重围，取得生机。
“如果我甘于书法，不问朝堂之事，尚不会存此危局。”王献之沉声道，“然今时不同往日。有寿春之事在先，想必容弟也有切身体会。”
桓容眉心皱得更深。
细思王献之的话，不得不承认他说得很有道理。
王导去世不过三十年，琅琊王氏在朝中急速衰落，尤其是王献之这一房，几乎成了边缘人。若言背后没有旁人的手脚，完全不可能。
当年瓜分这块蛋糕之人，必定不会乐见琅琊王氏重起。
如果只是王彪之一个，尚且可以容忍。
王献之加入其中，九成会带活同族郎君的心思。琅琊王氏整合起来，必将成为一股不可小觑的势力，足可撼动整个朝堂。
破船还有三千钉，何况是琅琊王氏这样的顶级士族。
桓温的威胁尚未解决，琅琊王氏又要收回当年的利息，无论晋室还是太原王氏等高门，没几人能睡得安稳。
“容弟在幽州，我在建康。”王献之继续道，“容弟可握兵权，我则能立于朝堂。”
说白了，这就是一桩关乎政治的买卖。买卖双方是否能达成一致，进而最终定下契约，端看各自所得是否能与付出成正比。
友谊不过是块遮-羞-布，核心始终是利益。
“此事关乎重大，兄长可容我考虑两日？”
“自然。”王献之点头。如果桓容想都不想立刻拍板，他反倒会不放心，更会怀疑自己的决定。这样的谨慎和稳重才是长久合作的基础。
“子敬兄旅途疲惫，请暂往客厢休息，稍后我亲自设宴为兄长接风洗尘。”
王献之并未推辞，站起身来，由婢仆引路前往客厢。
桓容独坐室内，手指一下下敲着桌面，越敲越是烦躁，心中实在拿不定主意，当即扬声道：“阿黍。”
“奴在。”
“遣人去看一看钟舍人和贾舍人是否得空，如有空暇，请两人前来一叙。”
“诺！”
与此同时，秦雷日夜兼程，一路快马加鞭，凭借秦氏部曲的身份，顺利进入寿春城内。
因为选的是近路，他与袁瑾派出的人压根没有碰面，更不知晓袁真有意和桓容联手。
此番进城，秦雷怀揣着不确定，谨慎起见，不敢冒然带着朱辅之子露面。经过仔细打探，确定朱辅暂时不在城内，这才手持秦氏仆兵腰牌，寻上袁真父子。
“秦氏部曲，从临淮来？”
袁瑾怀疑的看着秦雷。
如果不是见过秦璟，知晓秦氏坞堡的仆兵都随身带有腰牌，且无法轻易仿制，他绝不会轻易见一个陌生人。
“回郎君，仆乃秦四公子部曲，现在桓使君跟前听命。”
袁瑾眼神微冷，想到袁真的叮嘱才勉强按下杀意，冷声问道：“你此行为何？”
“仆有一封书信，需当面呈送袁使君。”
“给我即可。”
秦雷不动，仍是道：“仆奉命将书信当面呈于袁使君，还请郎君行个方便。”
“你！”袁瑾大怒。如果不是顾忌秦雷的身份，九成会当场-拔--剑伤人。
桓容派秦雷送信，防备的就是袁瑾。
不是怕袁瑾背叛亲爹投靠朱辅，而是防备他鲁莽行事，将信中内容泄露，使得诸多安排功亏一篑。
秦璟能借道寿春，说明袁真和朱辅对秦氏坞堡十分顾忌。秦雷咬死要当面递送书信，袁瑾再是暴-怒也无法阻拦。
正僵持不下时，一名年约四旬的忠仆从后室走来，附到袁瑾耳边低语几声。
袁瑾哑声问道：“阿父真这么说？”
“回郎君，郎主确言将此人带去。”
袁瑾狠狠咬牙，到底点了点。
“且慢。”秦雷忽然出声。
“还有何事？”袁瑾硬声问道。
“桓使君为袁使君备有一份表礼，现正在院中，还请一并带到使君面前。”
“表礼？”
袁瑾询问健仆，得知秦雷口中的表礼竟是一个大活人，表情愈发不善。
“郎君莫要急着发怒。”秦雷将布袋解开，道，“且看看此人是谁。”
袁瑾细看两眼，认出袋中之人是谁，不由得大吃一惊。
“朱蒙？！”