见千总倒在地下，疼得昏了过去，副千总知道事关重大，一面吩咐叫医士，一面将献忠关了起来。
王自用闻讯赶到，见事已至此，也无可奈何，只得派人通知王嘉胤。
献忠的罪名是：“以下犯上，重伤长官”。这在军营里是杀头重罪，除了逃跑，别无求生之路。王自用、王嘉胤均劝献忠逃命要紧，他的武功要出延绥绰绰有余，献忠却怕连累他们。
“把总，师傅，你们都别劝我了，一人做事一人当，我若走了，你们必然脱不了干系，这比杀了我还让我难受。”
王自用一趟一趟跑去求千总，“都怪我管束不严，害您受伤，请您大人大量，留他一条狗命吧！”
千总躺在床上，呲牙咧嘴，哼哼道：“你王自用确实罪不可赦，今天起降为总旗，饷银减半。但那小子必须死，谁来说情都不行。”
献忠在牢房里，每日挨着毒打，千总还不解气。时当盛夏，陕西正经历前所未有的大旱，每天烈日当空，空气一点即着。千总天命人将献忠押到校场晒太阳，不出十天，奄奄一息。
王嘉胤在府谷那边，也为了兵饷的事深陷烦恼，便委托王自用想法解救献忠。
王自用知道千总是决没有回旋余地的了，便悄悄去了榆林城，延绥镇能管得着千总的人都在榆林。
平日听说，游击将军杨展最是仗义，非常体贴下层军官和兵丁，他便想法到了杨展面前。王自用单膝着地，唱了个喏，“杨将军，请恕我唐突之罪，如果不是人命关天，决不敢来叨扰于您！”
杨展将他双手扶起：“王把总别客气，有需要我帮忙的地方尽管说。是否还是饷银的事情？最近我们整个陕西都为这个事烦恼啊。”
“我不是来要饷银的，但这事却因饷银而起，”王自用便一五一十将献忠索要饷银，失手将千总打成重伤的情况说了一遍。
杨展皱眉道：“这个确实不象话，在军营里以下犯上已是重罪，还将长官打成重伤，不杀头，不足以惩戒后来者。”
王自用赶紧说道：“杨将军有所不知，我们营里已多月未发饷银，弟兄们穷愁潦倒，别无生计，几次三番要闹起来，都是这张献忠悄悄安抚，承诺帮助大家去要饷银，才得以平息事态。若是因此事杀了张献忠，恐怕军营生变。”
此番话虽有要挟之嫌，却也说中当时戍边军营的实况。为了饷银，每天都是纠纷不断，就差一人点火，这座火药库分分钟都有爆炸的危险。
看杨展沉吟，王自用再次恳求：“这张献忠虽是一个小队长，一身功夫甚是了得，以后国家有事，必是一员猛将。如果将军怜他才干，留他性命，将来他必是国家之栋梁。”
杨展听说这人武功厉害，立时便起怜才之心，答应替王自用去求总兵官王威。王威令杨展全权处理这事，杨展便命人将张献忠押到榆林。
千总以为这是上面要拿张献忠开刀，以儆效尤，爽快地派副千总带着王自用等，将只剩半条命的张献忠押到杨展面前。
杨展一看，大吃一惊，失声叫道：“黄虎！”他还不知，黄虎就是张献忠，张献忠就是黄虎。
但副千总和王自用都知道张献忠的小名，两人不觉恍然大悟，王自用更是心中窃喜。
听见有人叫他，虚弱的张献忠也睁开了眼睛，一看是杨展，顿时羞愧难当，怎么总是在自己最落魄的时候遇见这人！他的内心宁愿死，都不愿意被杨展所救。
尤其，一年多不见，这个大侠，在边境的风吹日晒中，成就了一张更加刚毅果决的脸，那双任何时候都能看穿一切的眼睛，也更加精光四射。他的浑身上下，仿佛永远都散发着掌控一切的气场。
献忠当然不愿意和自己的好运气作对，他也渴望留得性命，有一天能够出人头地。杨展算什么？总有一天，他要让他臣服于他的膝下。
依杨展的性格，献忠的性命已经无忧了。但他做不出摇尾乞怜的事，便虚弱地闭上眼睛，任凭他人处置。
杨展看着张献忠，曾经的少年，短短一年，也已成长为相貌奇特的壮汉，现在虽然气息奄奄被困在樊笼中，脸上身上都露出不同凡响的气质。献忠由于长年练习虎拳，五官和手脚都有了类虎的变化。
这笼中，与其说是关着一名囚犯，不如说是关着一只病虎。一旦冲出樊笼，必定猛虎下山，势不可挡。他仿佛看见黄虎在千军万马之中纵横驰骋，也仿佛看见他在百万军中取上将首级。
军中有此奇才，确实难得。杨展虽在军营里只一年多时间，对兵丁情况了若指掌，很多人都为求一碗饭吃才来当兵，不管是身体素质，还是舞枪弄棒，还是骑马射箭，都和农民没有太大差别，一万人中难找一个献忠这样的。
杨展打定主意要救他性命，便宣布道：“经总兵官王威将军定审，张献忠以下犯上，致人重伤，论罪当斩。但念其事出有因，情由可原，死罪可饶，活罪难免。着：杖其一百军棍，撵出军营。”
这一百军棍可作不得假，献忠练武之身，吃了一顿皮肉之苦，好歹捡回一条性命。王自用暗叫手下兵丁将他安置到榆林城一熟人那里养伤，他跟着副千总回去向千总复命。
千总听说献忠只挨了一百军棍，心里异常气恼，便拿王自用撒气，降级扣饷不说，还三番五次寻衅打骂，王自用也都受了。
王嘉胤在府谷那边也不好过，上下两头受气。当他们不约而同到榆林城看望献忠的时候，自然不免相互倾吐满腹牢骚。
王嘉胤说：“再这样下去，只有反了。”
王自用看看周围，劝解道：“千万别走上这条路，你能聚拢多少人？还没等你把人叫齐，官军都将你灭了。”
王嘉胤道：“现在这么大的天灾，朝庭又不拨灾粮，听说已经饿死很多人了。只要树一面旗，承诺给饭吃、给衣穿，还怕聚不到人？”
王自用担心地说：“现在还不是时候，你千万不要轻举妄动！”
献忠却在旁边撺掇，“把总，我觉得我师傅说得有理，别说老百姓现在吃不起饭，想造反，就是当兵的，也恨不能揭竿而起！如果你们要起事，我给你们打头炮！”
王嘉胤斥道：“你还嫌惹的事情不够多？这次不仅差点丢了性命，还连累了把总。等伤稍好一点，你就回老家慢慢将息，没好彻底，不准来见我。”
献忠诺诺。王自用又道：“这次能救献忠性命，多亏了游击将军杨展，也是他这样的人才怜惜你的这身武艺，换成嫉贤妒能的，恨不得你早死。等你伤好点，我带你去，当面给他说一声谢。”
转头又问：“看那天情形，你们早就认识？”献忠答：“我和父亲在成都卖枣时，有过几面之缘。”
半月后，献忠伤大好，王自用便来带他去见杨展。到得他家，守门的亲兵却告知：“杨将军母亲去世，他带着夫人回四川老家丁忧去了。”丁忧一般三年，王自用便命献忠回老家养伤，要他别再生事，静待时机，一身武艺总有派上用场的时候。