鞑靼太子改随母姓，叫元思兰。
元思兰自愿为质子留在大楚，宣和帝龙心大悦，令元思兰住进流华宫。和二皇子的寝宫重华宫只一墙之隔。
宫中没有秘密，天未至傍晚，此事便已传得人人知晓。
宣和帝传口谕，今晚设宫宴，为元思兰接风洗尘。
兆宁宫里，满心惶惑惊惧的康宁公主元宛，扯着顾淑妃的衣袖，小声地哭道：“母妃，我好怕。”
宣和帝后宫里的嫔妃，个个出身名门。顾淑妃是翰林院顾掌院的嫡长女。
顾淑妃自幼饱读诗书，自有一股温柔的书卷气，一张鹅蛋脸，容貌秀丽。十四岁的康宁公主，承袭了顾淑妃的清秀可人，温顺胆小。
鞑靼太子来大楚求娶公主一事，在这几日传开。
寿宁公主和椒房殿里的裴皇后怄气闹别扭一事，也被宫人私下传了出来。
康宁公主胆子虽然小，却不是傻瓜。细细一想，便猜出了寿宁公主为了何事在闹腾。她红着眼眶，哽咽着说道：“母妃，姐姐定是不愿嫁去鞑靼。姐姐不去，是不是就轮到我和亲了？”
宣和帝只有两个女儿。
寿宁公主是裴皇后嫡出，有二皇子这个嫡亲的兄长，还有嫡亲的弟弟六皇子。康宁是庶出的公主，无一母同胞的兄弟。
而且，顾淑妃早就失了宠。
寿宁公主不愿嫁，可不就轮到康宁公主了？
顾淑妃心中酸楚，伸手揽住康宁公主，轻抚康宁公主的发丝：“康宁，和亲之事还没定，你先别怕。如果……真有那么一天，那也是你的命。”
“你生来就是公主，享受了公主的尊荣矜贵。到了成亲之龄，若大楚朝需要公主和亲远嫁，你亦责无旁贷。”
“当年的柔嘉公主，十五岁时和亲，嫁给了五十岁的鞑靼可汗。牺牲了她一个人，却换来大楚和鞑靼五年休战。那五年里，不知有多少将士百姓的性命得以保全。”
“康宁，母妃舍不得你和亲远嫁。可若有那么一天，母妃也不会哭泣落泪。你也要坚强勇敢一些。”
康宁公主眼眶更红了，泪珠滑落眼角。
顾淑妃也落了泪。母女两个相拥着哭了片刻。
很快，顾淑妃擦了眼泪，轻声道：“今晚宫中设宴，为鞑靼太子洗尘。他是柔嘉公主的儿子，论血缘，也是你的表哥。你父皇令所有人都参加宫宴，也有认亲之意。”
“去换一身新衣服，好好梳妆打扮一番。别丢了你父皇的颜面。”
康宁公主用袖子擦了眼泪，低声应了。
……
寿宁公主也一样心绪纷乱，在宫女们的伺候下更衣梳妆。
她容貌明艳，骄傲夺目，远胜康宁公主。姐妹两人一同出现时，众人的目光总是落在她的身上。
往日，她颇以此为傲。
可现在，看着镜中美丽明媚的脸孔，寿宁公主没有半分喜悦，只有阴郁烦闷。
“启禀公主殿下，二皇子殿下来了。”
寿宁公主闷闷地嗯了一声。
片刻后，穿着皇子服的二皇子走了进来。
“二哥，”寿宁公主一脸怏怏不乐：“父皇对那个鞑靼太子为何这般看重？还特地为他设宫宴！”
二皇子满腹心事，这几日对着寿宁公主格外有耐心：“鞑靼太子改了母性，叫元思兰。甘愿为质子，长留在大楚。这对大楚来说，可是好事一桩。不费一兵一卒，就能分化鞑靼，令鞑靼日后生乱。”
寿宁公主哪里听得进这些，忿忿道：“这个鞑靼太子还要长住宫中，真是厚颜无耻。”
二皇子噎了一下，只得转移话题：“今日以家礼相见。他是柔嘉姑母的儿子，也是我们的表哥。你千万不可无礼！”
寿宁公主从鼻子里哼了一声。
她就是要无礼！
正好能衬托出康宁的柔顺乖巧。
那个鞑靼太子，或许一眼便相中康宁，想求娶康宁！
兄妹两人低语片刻，二皇子忽地说道：“你也别和母后怄气了。和我一起去椒房殿给母后请安吧！”
今晚的宫宴，便设在椒房殿。
裴皇后常年养病不见人，可每年最重要的几次宫宴，都设在椒房殿。这也象征着中宫皇后无可撼动的地位。
寿宁公主怄了片刻，不怎么情愿地点了点头。
……
椒房殿内，青黛菘蓝正伺候裴皇后梳妆。
裴皇后换上了正红色的宫装，梳起了繁复的发式，戴上华丽的凤钗。苍白的病容敷上了胭脂，气色也显得红润了几分。
一年中，需要她露面的场合寥寥无几。今晚的宫宴是为了鞑靼太子所设，宣和帝亲自下的口谕。裴皇后自然也要露一露脸。
“启禀皇后娘娘，郑皇贵妃娘娘领着四皇子殿下前来觐见。”
“启禀皇后娘娘，魏贤妃娘娘和五皇子殿下来了。”
“启禀皇后娘娘，大皇子和大皇子妃前来觐见。”
“皇后娘娘，二皇子和寿宁公主殿下来请安……”
裴皇后略略点头：“让她们去正殿候着。”
梳妆好了之后，裴皇后也未去正殿，默默待在寝室里。直至有内侍来传口谕：“启禀皇后娘娘，皇上即将驾临。”
裴皇后这才起身去了正殿。
青黛菘蓝紧随其后，另有十余名宫女随行。
在正殿里等了半个多时辰的妃嫔皇子公主们，一同行礼相迎。
有品级的宫妃有二十余个，七个皇子两个公主，还有一位皇子妃和小皇孙。好一派热闹的天家宫宴。
裴皇后温声道：“都平身。”
然后，便不再出言。
众人都习惯裴皇后的沉默少言，各自入座低声说笑。
又过片刻，宣和帝来了。
裴皇后领着众人一同起身行礼，恭迎圣驾。
一身龙袍的宣和帝，缓步而入。身侧是近身伺候的几个内侍，另有十余个御前侍卫。贺祈和裴璋都在其中。
今日，宣和帝的身边还有一个青年男子。
这个人，正是鞑靼太子元思兰。
隔着重重人影，看不清元思兰面貌如何。寿宁公主也不愿多看，将头扭到一旁，正好和身侧的康宁公主目光对了个正着。