大堂之内虽然或坐或站了二三十人，但却鸦雀无声，只有沉重的呼吸不断响起，所有人的脸色都很是难看，只因这次的变故实在太大，太叫人猝不及防了。
当有人将杨应龙被人刺杀身亡的消息报来时，无论是侯昌还是其他人的第一反应都觉着这是谎话！这怎么可能？这可是播州城，是他们经营多年的老巢，而且之前这段时日里更是多番防范，又怎么可能叫区区两名刺客得手呢？
但随后，他们却接受了这个惊人的消息，只因为所有人都知道，没人敢拿这样的事情开玩笑。而在匆匆赶到杨府，看到杨应龙浑身是血的尸体后，众人再次愣住了，有一瞬间，这些人的脑子里一片空白，完全不知道该做何表示才好了。
杨应龙作为播州大土司，不但手握大权，身具大名，而且更是这儿，甚至是整个西南叛乱大军的主心骨。现在他一死，对前方军队的影响自然是无可估量的，不但自家军队的士气必然大受挫折，此消彼长之下，官军的气势可就要上来了！
当然，现在这些人还想不到这么远，现在他们最关心的只有两点，该如何捉住刺客凶手为土司报仇，以及找出此事真正的主使之人！
虽然之前种种迹象表明这一切应该都是混进城来的锦衣卫所为，但在事情到了这一步后，就不觉叫人生出了浓重的怀疑，当真是锦衣卫的人做的么？
以往锦衣卫的人也没少想尽办法在城里生事，甚至行刺杨应龙，但他们哪一次成功了？唯一冲进杨府的那次，不也全军覆没，却连二进院落都进不了么？而今日，只两个刺客就长驱直入地混进杨府，并在杀了杨应龙后从容退走，这可就太值得叫人怀疑了。
他们所怀疑的是，这次的行刺并不是表面看来这么简单，只是有人假借杨震和锦衣卫的名头设计的阴谋而已，而这人，就是城里的某位杨应龙的亲信。因为只有他身边的人，才能找出他的弱点，从而一击即中！
侯昌自然就成了他们所怀疑的最大的目标！因为据府上的人所说，这两和刺客正是持着他的令牌闯进门来的，而且之后，那些刺客又靠着这块令牌出了城去。他侯昌又是最被杨应龙看重的管事，试问种种原因下来，不怀疑他还能怀疑谁呢？
虽然他有过辩解，说那令牌是自己交与下属调兵去保护粮仓的，只是后来才发现那两人早被人杀死并脱去了衣服乔装。但这种说辞，可不是那么叫人信服哪，粮仓那儿从未遇到什么袭击，他又何必做出如此安排呢？
侯昌自然感受到了来自身边同伴的猜疑，只是他却有口难辩。这种事情往往是越辩越黑的，在此刻，只能苦忍着心头的愤恨，同时还有些感到恐惧。
直到这个时候，他才算看明白了杨震所布下的整个局。看似声东击西，其实却是虚虚实实地好生玩了他们一把。只可笑自己之前还各种推测，却混不知早入对方的彀中。种种安排都是被人牵了鼻子走，最终却疏忽了最要紧的地方，这才被人行刺得手。
其实仔细想来，自己确实需要付上不小的责任。若非自己以为看穿了杨震的计谋，劝说杨应龙做出相应的反应，就不会出现这等结果了。
越想之下，侯昌心里的不安就越是浓重，想着有这么个家伙的存在，怪不得白莲教会屡次吃亏，怪不得这个叫杨震的会有如此大名头。现在，只希望能亡羊补牢，尽快抓到行刺之人，如此才能在自己不被怀疑的前提下为土司老爷报仇雪恨！
想到这儿，坐在上首边的侯昌忍不住站起身来，急步来到堂门前，轻轻推开一条缝隙朝外看去。只可惜，堂外除了一片漆黑，几乎没有任何可见之物，同时还有几声凄惨的哭声从后面的院落里幽幽传来，直让所有人都为之侧目，那是杨应龙后宅的家眷们在哀哭……
重新关上门，再转身时，侯昌便看到好几双眼睛都盯在自己身上，这让他的身子猛然一颤，勉强道：“我只是心急想知道什么时候能把那些刺客捉拿回来，也好为老爷报仇！”
“侯管事你到底是希望那些刺客被拿来啊，还是怕他们被拿住啊？”杨应龙另一大心腹辛配突然有些不阴不阳地问了一句。
听到这话，所有人的神色都是一变。虽然大家对此都有一定的疑虑，但还真没人敢把话给彻底挑明了。现在辛配这么一说，不少人都把目光投到了侯昌的身上，看他如何应对。
侯昌的脸色也是一变，知道该来的始终避不了，这时候绝不能退缩，便盯着对方道：“辛先生你这话是何意？”
“怎么？非要我把话挑明么？这次的事情，实在有着太多奇怪的地方了，不说那刺客是持着你侯管事的令牌混进的府邸，见到的土司老爷，光是你之前劝说土司老爷的那番说辞就很值得让人怀疑了。你侯昌，到底在这事上扮演了什么角色，可着实让人看不清了。”
“你这是在怀疑我是谋刺土司的凶手了？你有什么证据？”侯昌见对方如此咄咄逼人，当即也上前一步，气势汹汹地道：“我倒要怀疑你才是！之前我向土司进言，只我二人可知，你却是怎么知道的？莫非你早在我们身边安插了眼线，说，你是何居心？”
“你这是反咬一口，别以为如此说就能让人忽略你的问题了！”
“你才是血口喷人！”
“二位，二位且暂息怒，现在不是争吵的时候……”眼看两名手握一定实权，又都是杨应龙心腹之人吵了起来，其他众人连忙站起身来劝解。只是这些人无论眼神还是神色都显得有些古怪，看侯昌的样子更是带着叫人不安的疑惑。
侯昌一见，心里更是一紧：“我自不会与之计较，可我对土司的一片忠心天地可鉴，却不是他能够玷污的！”
“侯管事的忠心我们自然明白，不过这次的事情确实麻烦，刺客又是因你入的府中，所以……”宣大忠在迟疑了一下后，终于表明了立场：“还望侯管事你能体谅大家的心思。”
作为掌管着播州城内一大半军马的将领，宣大忠的态度可是极重要的。一听他这么说，其他几人纷纷点头，而侯昌则是神色再变，继而脸也有些白了：“宣大忠，你待如何？”
“我们自然不敢随便怀疑于你，但这却需要先抓住那些刺客。倘若这些刺客真个逃脱了，那就只能说明我们中间确实有人在与他们想通。如此，说不得只有先拿下侯管事以策万全了。”宣大忠说着看了周围其他人一眼：“各位以为如何？”
“不错，只有在我们自己人的帮助下，那刺客才可能逃去无踪，不然即便他们先出了城去，也能被我们的人找到拿下。要是他们拿不到人，你侯昌的嫌疑就是最大的！”辛配当即点头表示赞同。
而其他那些人，在略一思忖后，也认可了这一说法，纷纷点头。一见他们都是这态度，虽然侯昌满是不服，却也有些无可奈何了。现在他唯一的指望，就是那些随后追出城去的兵马能尽快把人给找到捉回来。
但他的这一祈祷很快就落空了。四更天时，门外便有脚步声传来，门开时，就看到个浑身是雪的汉子有些吃力地走了进来：“各位……”
不待他行完礼，侯昌已迅速冲到他面前，一把拉住了他的手问道：“怎么样，那些刺客可找到了么？”
那汉子的脸色顿时露出了惭愧之色：“因为天色暗了下来，又是大风大雪的，我们在城外找了许久也没能找到他们的下落……显然，他们是对周围道路极熟悉的，所以……”
“什么？竟是如此……”侯昌便是一愣，而后身子只觉着一阵无力，眼前也是一阵发黑。
而辛配却在这个时候开口了：“侯昌，到了这个时候你就别再装了，这事一定是你指使策划的，别想瞒过我的眼睛。来人，把他给我拿下了。”
随着这一声命令，门外呼啦就闯进了几名兵卒，在看到宣大忠默默地点头后，几人便即上前，按下了侯昌。
直到这个时候，侯昌才回过神来：“你们……”他已看清楚了，一切都在两人的计划之中，不然门外不会正好有两个宣大忠的手下等候着的。
但这个时候，任他怎么说都没有用了，在宣大忠的示意下，他被迅速绑起，随后押了出去。
而就在侯昌被押走的时候，辛配看着面前这些人开口道：“既然杨大人突然遇难，咱们就必须赶紧应对才是。现在的当务之急，便是先确立一个继承者，不然只会乱了前方的军心……”
“你们这分明是早有准备，早有勾结哪……”只可惜，他这一判断却是再也说不出口了……
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