在建康待了几天，除了跟少府主管将作的官员交接了压铸齿轮和制做链条的技术，刘牢之还向他们打听了印染方面的事情。这个时代官府控制工匠，对技术的保密意识反而不强，刘牢之用轴承技术，跟他们商量着借几个印染方面的工匠，算是暂时解决了布匹染色的问题。
除了留下了作业的小册子，少府还需要派人到工坊里面实地学习，正好可以把染色工匠一并带到芜湖去，刘牢之写了封信，盖上了自己的私章，交给了主管的官员。留在建康已经没什么事情，刘牢之便带着众人沿官道返回。途经江乘县的时候，朱氏兄弟要回家收拾东西，刘牢之左右无事，便带着众人一起到他们的住处去看看。
朱氏兄弟住在山脚下，一个二十来户人家的小村子，他们兄弟住着几间茅草屋，简陋得很。村里人见一下子来了这么多人，还骑着高头大马，都有些害怕，很多人家都躲了起来，弄得朱氏兄弟很不好意思。刘牢之却不介意，指着那大山问朱子方道：“你家后面的这座山却是什么山？”
朱子方笑道：“这山叫做华山，虽然比不上关中华山雄峻，却也别有特色，我们兄弟就是时常在这山里狩猎。”
刘牢之点了点头，又指着远处的一处宅院道：“这四周的人家，也就那处人家的宅院像个样子，不知那是什么人家？”
朱子方笑道：“那是郑家。在我们这里算是大户人家，有两千多亩地。我们这个村子里住的，都是郑家的佃客。只有我们兄弟不善耕田，种的地是最少的。”
刘牢之一愣，怎么这里还有郑家的人，不知道是哪一支，看样子家境还不错啊！于是他问朱子方道：“这郑家什么来路？”
朱子方笑道：“这郑家据说在当地也是大家族，郡望是哪里的来着？”
一边的朱子名插嘴道：“是荥阳郡开封县，他们家人老念叨着！”
朱子方笑道：“对，是荥阳郡！江乘县这一支最早是郑家老太爷，名袭，在朝廷里做过大司农。因为当初在这江乘县做过县令，便把家安置在了这里。上一代的家主没有出仕做官，在家里读书，名声不显。这一任的家主名叫郑遵，现在在外面做官，快四十岁了，膝下只有一个女儿，已经嫁到京口的刘家去了。郑老爷现在家里有几个兄弟，照看着家业。”
刘牢之暗道：“原来这江乘县里还有荥阳郑氏的子孙，不知道郑家这一支与夫子家有没有什么瓜葛。按说江乘县离建康这么近，司马昱不应该不知道啊，莫非与郑太妃一家血脉太疏远了？”刘牢之自然知道荥阳郑氏是名门望族，只是对他们的世系不甚了解。待听到郑家的女儿嫁给了京口刘家，更是奇怪，看来这次回去要好好找刘衡问问才行。
见刘牢之没有再问，朱家兄弟便自去收拾行李。朱家兄弟两个也没有很多东西要收拾，大抵收拾了些随身衣物和与狩猎有关的工具，便要随刘牢之离开了。村里人见这些骑马的人没有四处劫掠，都到了朱氏兄弟的家中，便放下了顾虑，有那胆子大的，便来探头探脑地窥视，这个时候有人喊着：“阿方，你们兄弟这是要去哪里？”
朱子方笑道：“桂子叔，我们兄弟要到京口去看看！家里有什么事还请帮我们照应着！”
那“桂子叔”应了一声，嘟囔着：“你们兄弟便是钻到山里去，也要十天半月，哪次不是我为你们操心！”
又有一个年轻些的喊道：“阿方，你们兄弟这是遇到贵人了吗？等你发达了，不要忘记提携兄弟们啊！”
朱子方笑道：“我们兄弟不过是随贵人出去住几天，还是要回来的！”
众人哪里肯信，有几个人在人群里瞎起哄，朱子方看刘牢之脸上没有愠色，稍稍放下心来。等收拾好了行李，朱氏兄弟拜别了村里的父老，上马随刘牢之而去。
“嗖”的一声，一只弩箭贴着王凌的脑袋飞了过去，后面的马蹄声越来越近，王凌觉得自己的心要跳到嗓子眼里了，他大口喘着气，觉得自己已经跑不动了，却不敢有丝毫的松懈，拼命地四处躲避。只听得后面的汉子大声喝到：“小子，再敢跑就别怪爷爷手下无情！”
两条腿的当然跑不过四条腿的，王凌有些跑不动了，索性站住了身子，回过头来，举着手里的鱼叉，静观其变。
王凌祖上是太山郡人，永嘉之乱时随族人南下，滞留广陵。前两年因为在海陵县杀了人被官府通缉，便逃到了这长洲泽里，渔猎为生。跟他聚居在一起的，还有三户人家，都是在海陵活不下去逃到这里来的，数年来一直风平浪静。今日他像往常一样出门捕鹿，回来的时候却发现住处的人家全部被抓了起来，他扔下东西就跑，却还是被人发现，追了上来。
后面的追兵骑着马慢慢靠近，有四个人，都披着厚厚的盔甲，手持硬弩指着他，为首的一个四十来岁年纪，长着一张黑脸，满脸的络腮胡子，上前来对他大声说道：“朝廷旨意，海陵县以东的土地和人口皆划归彭城刘氏所有，不管你是因为什么来到长洲泽，在成为刘家部曲之后，刘家一律不予追究，马上跟我们走吧！”
王凌仰头看着他，央求道：“我们不过是一群苦哈哈，在此渔猎，艰难求生，从来不敢招惹别人。求将军给留一条活路！”
那群汉子哈哈大笑，黑脸汉子对他说道：“你这汉子好没道理，哪个要绝了你的活路！只是这里现在成了我们刘家的地方，你们要是还想在此大鱼狩猎，却是不能了。你们在这里饥一顿饱一顿的，也不是长久之计，刘家盐场里有你一口饭吃！如果你不愿听刘家的安排，我们也要核实你的身份，遣返回原籍。”
王凌本来就是逃命出来的，如何肯回原籍，只是苦苦哀求。
那黑脸汉子喝到：“看你那鱼叉的样子，当是个会家子，跑到这荒原上不是作匪就是逃犯，不随我们到盐场，是要被遣送回原籍丢了性命吗！”
王凌眼看若不答应，面前的四个人就要动手锁拿自己，对方手里有弩箭，他自讨双拳难敌四手，动手恐怕会白白丢了性命，只得先跟他们去了，再见机行事，于是束手就擒，没有再反抗。
一群人回到王凌的居处，王凌看到自己的邻居，其他十二个人也被三名骑士看住了，那黑脸汉子笑道：“今天运气不错，有了这十几个人，总算是可以跟刘主管交差了，不知道其他班组收获怎么样？”
旁边的汉子笑道：“大抵都是差不多吧。要不是这几天的行动，打死我都想不到在这荒原里，竟然藏了这么多人！”
那黑脸汉子道：“这些人不是逃犯，就是为躲避徭役来的，都是些苦命人，在这里挣扎求生而已。”说罢，转头对伙伴们道，“走吧，收兵回营！”
一群人被绑成了一串，依次跟着马队走着，偶尔会有躲藏在草丛中的流人被这些人发现，抓过来以后便绑在了后面，等到了盐场的时候，这支俘虏队已经有二十多个人了。王凌发现跟他们一样被抓来的人，在营地里就有近百人了。
从建康回到京口之后，刘牢之便差人送信给刘平，命他带领盐场的部曲开始从荒原上四处征集人手，不过短短几天的功夫，便已经聚集了数百人了，刘平直接把这些流人安排到盐场中晒盐，另把节省出来的人力，用来挖掘盐池，修建房屋。随着人手的增多，江北的这块营地和盐场的规模越来越大。
在刘家盐场晒盐虽然很辛苦，在吃食上却没有被苛待，住的也是盐场的砖土房，比起自己随手搭建的四处漏风的窝棚强多了。听最早的一批盐工说，每出一批盐，盐场都会发一笔刘氏粮票作为奖励，这些粮票除了能够换粮食，还能买布匹和其他的用品。王凌和其他新加入的人一样，开始安心在盐场安顿下来。
盐场的工作内容并不固定。随着越来越多的人加入，盐场的管事开始分流人手，因为王凌捕鱼打猎是一把好手，便被编入了捕鱼队，每天随船出海，张网捕鱼。他熟识鱼情，每次都能帮助捕鱼队满载而归，不过两个月的功夫，便作了船长的副手。
随着既阳船厂大批小型海船的交付，捕鱼队的船只渐渐多了起来，活动的范围也越来越大，慢慢地开始往外海去。受益于制冰技术的发展，出海捕的鱼能够延长了保鲜时间，一时间盐场的工人除了晒盐，最大的工作就是处理海鱼——腌制、晾晒、熏制，甚至做成鱼罐头。因为大量海产品的涌入，京口的宴喜楼，海鲜超越炒菜成为新特色。