永嘉三年，十一月十二，巳时，晴，豫州颍川。
长社县郊，乡间小道，就在杏花一家即将蒙受厄难之际，伴着射阻孟三刁行凶的一根羽箭，一支血旗骑队恰时赶到。来骑为首者手持硬弓，显是方才发箭之人。他佩戴队率徽记，瘦削精悍，稚气方褪，分明是一张胡人的面孔，却是四年前以少年之身，随族人投入三十六寨的石虎，前年参军，去年被选入战兵，如今则隶属苍狼第三军团。
现场情况一目了然，用脚趾头都能分辨出双方的善恶好歹，石虎自要秉承血旗军善待百姓的准则，他没有客气，手指孟三刁等人，厉声断喝道：“欺辱妇女，草菅人命，左右听令，将这帮恶奴给某统统拿下！”
“诺！”一干亲兵应声而动，老鹰抓小鸡般的扑向孟三刁等几名家丁。几人也就寻常把式，哪是石虎随身精锐亲兵的对手，其余几人已然吓傻了，压根也没敢反抗。
很快，这里原本对抗的双方，处境来了个对调。李大牛身上的绳子到了孟三刁的身上，他的鼻青脸肿是没法对调的，只能在孟三刁等人的脸上复制了一遭；杏花则已抢过洼坑中的孩子，抱在怀里抽泣个不停。总算老天开眼，那孩子恰被摔在松软枯草上，也未碰到硬物，已然在母亲的怀里再度哭嚎起来。
“听你口音，倒似并非本地人，说说吧，这里是怎么回事？”叫过千恩万谢却又狐疑不定的李大牛，石虎温声问道。只不过，他那张生就凶相的胡人面庞，再是温声，依旧令李大牛跪地哆嗦个不停。
这时，来骑中一名相貌豪爽的便装之人笑着上前，一把扶起李大牛，并用本地口音抚慰道：“老乡不必紧张，我是关桐，这一带不少朋友都称我为关二哥，不知你听过没有？这些乃是血旗军，虽不乏戎狄兵将，但绝对是老百姓自己的队伍，你有何情况只管道来，大可不必担心说错什么。”
“呃，果然是关二哥，俺以前见过你，听说这次血旗军来了的消息，还是你最早给透露的呢。”李大牛揉揉眼睛，不无惊诧道。尽管心中不解关桐一个混混头子，怎会与血旗军搅合到了一块，但也不再纠结于石虎的胡人长相了。
事实上，在血旗军此番进入中原勤王之前，华兴府便策划了相关中原移民的系列措施，其中为了提前予以宣传，各地可没少动用关桐这样的暗影外围人员。而今血旗军勤王之师大胜一场，且已协控豫州沿途郡县，关桐自然摇身变为向导，带领血旗骑兵四下巡访，劝导移民并维护秩序。
“谢恩公搭救我一家三口，我等本为河东流民，之前流落于北方十里之外的孟家堡，原打算前往颍水岸边投奔贵军，怎奈...”安下心来，李大牛很快将事情说了个大概，旋即，他突的跪下，连连磕头道，“军爷仁慈，那孟家堡里还有小人的父母，更有上千户似我等这般的外地流民，都过得如同牲口，期盼投奔贵军，却被孟家辣手恫吓，不敢出逃，还求贵军去救救他们吧！”
“石队率，这位大牛兄弟所言非虚，那孟家乃当地望族，有族人在州府高就，堪称长社一霸，更借天灾兵祸，扩坞堡，占田地，蓄流民，实力大涨，也愈加嚣张，眼前这类恶行可谓司空见惯。”关桐凑近石虎，仔细分说道，“不过，孟家堡首卫森严，堡高墙厚，内有五百孟氏兵壮，还可拉出五百本地附庸青壮，过往曾经数度逼退过贼匪乱军，纵是我血旗军想要攻克只怕也会伤亡不小...”
“你等是说，这个孟家堡非但劣迹斑斑，其内合计更有不下两千家上万人口？”显然不在意关桐的负面警告，石虎扳着手指，眼睛放光道，神情中是毫不掩饰的战斗和立功欲望。虽然他年纪轻轻，便因在军中的立功表现成为二级荣誉公民，户下也有了两百多亩地，可这些还远不足以令他石虎满足，战斗浴血和立功封赏就是他如今的最爱。
感觉有门，李大牛心中欢喜，挠挠脑袋，忙再添一把火道：“军爷，攻取孟家堡或许也没那么难，其虽堡高墙厚，但小人却是偶然知道，那个坞堡有条通往后山的秘密暗道，基本没甚防守，或可予以利用...”
一个时辰之后，颍水岸边，石虎一行带着李大牛与孟三刁等人，火急火燎的赶到了一处血旗军营兼移民大营。如今，这样的营地或大或小，在颍水岸边以及颍水重要支流的岸边可不少见，其中自也根据需要配备有一定规模的战府步卒和骑卒。石虎正是暂属此营，而该营主将则是赵大壮，现任血旗第一野战军团的右军副军主兼中曲军侯。
“好个孟家堡！简直放肆！太也嚣张！为富不仁！为祸一方！还敢跟我血旗军对着来！哼，这样的黑恶势力，逆历史潮流而动，阻碍我血旗军正义之举，这是反动，这是顽固，这是抵制华夏大同，必须予以铁腕镇压，还得踏上一万只脚！”中军大帐，听完石虎等人的情况叙述，愈加粗壮的赵大壮立马将案几拍得山响，义愤填膺的咆哮道。
说来在过去两年，华兴府休养生息，血旗军难得的几无战事，参军署没少利用这一空档，对血旗军各级军官尤其是一线年轻军官加以军政素养培训，平步青云的少壮派军官赵大壮，自然也在培训之列。军政素养是否真的提高不好说，但口才已是妥妥的上纲上线。只是，倘若细看他的眼神，分明是兴奋而非愤怒。
“军侯，那孟家堡规模不亚一个小县城，想来家族背景深厚，我等若是将之铲除，或将引发与地方官府间的直接冲突，只怕有碍于后续乃至长远的移民迁徙啊。”教导曲史哪不知赵大壮的小九九，无奈的撇撇嘴，继而提醒道，“这等大事，即便军侯有意，也当先行请示上官啊。”
“周教导史言之有理，是该上报，但孟三刁与李大牛等人的消失，令得时间紧迫，不能给孟家堡机会做出警觉反应。是以，可以边请示边行动嘛。”赵大壮手一挥，十分笃定道，“放心，不会对大局有负面影响。因为我等既然来了这里移民，便已与地方官府站到了对立面，不去攻打郡县城池是给晋廷体面，至于乡间坞堡，哼哼，只怕上官们正希望我等主动杀鸡儆猴呢...”
说干就干，赵大壮决定既下，旋即抽调营中主力，亲率本曲近千野战步卒，携一曲六百余人的辅兵步卒以及一屯苍狼骑卒，合两千人杀向孟家堡。当然，其中的一屯野战步卒在距离孟家堡尚有十里之际，便在李大牛的引导下分兵另行。
未时许，大军抵至孟家堡东门，烟尘滚滚，血旗猎猎，气焰滔天。不过，看到近里见方的孟家堡，及其足有两丈高的堡墙，简直不亚小县城的规模，血旗军上下也不由咂舌。而看着那层青灰色的墙皮，更有许多人在心中怒骂：“天杀的水泥，怎被用来对付自己啦？”
按下郁闷，赵大壮驱马上前，手指严阵以待的堡墙门楼，威风凛凛，厉声怒斥道：“孟家堡，谁给尔等的胆量，竟敢扣押良民，擅用私刑，欺压良善，更是公然抵制我华兴府拯救穷困流人？如今大军到处，尔等只需打开堡门，任由堡内百姓自行去留，我血旗军尚可既往不咎，保证对你孟家堡秋毫无犯。否则，今日便是你孟家堡破灭之日！”
“我孟家堡素来积德行善，救养难民，将军定是受了小人蛊惑。若是将军不信，这里地处豫州，自可交与地方官府处置，定会还我孟家堡清白。”东堡门楼，雍容体胖的孟氏家主极为不爽赵大壮的态度，那可是过往他这位士族郡望训斥泥腿子们的口气，怎奈势不如人，只得忍气吞声的赔笑道，“将军乃勤王之师，大仁大义，我等十分感佩，愿意奉上钱粮，以犒贵军鞍马劳顿...”
“休得聒噪！中原纷乱，天灾人祸，战火连连，乱局不知何日方止。我血旗军此来是为了拯救苦难百姓，移民海外拓荒华夏疆土，给其分田分地，废徭废赋，安居乐业，岂是看上你那点钱粮？”赵大壮截口打断孟氏家主，挥手示意亲兵点起一柱燃香，继而冷声喝道，“一柱香时间，若不开门，大军攻堡，今日叫你孟氏覆灭！”
心知难以善了，孟氏家主虽然惧怕，可哪肯打开堡门白白舍却过半劳力，他色厉内荏道：“我孟家堡乃豫州治下，如何行事自有地方官府处置，与你血旗军何干？我等已然通告郡兵前来，你等自行退去还则罢了，若纠缠不清，我孟家堡也非任人拿捏，定叫你等碰个头破血流，事后还要上告天厅，治你一个纵兵作乱！”
赵大壮已然不理孟氏家主的唧唧歪歪，挥手示意兵卒们分工就位，卸下竹箱，拆开搭制云梯，更有骑兵开始绕堡喊话，震慑守卒之余，也不忘可劲宣传移民海外的诸般好处。而堡内的孟氏诸人，则手忙脚乱的召集起一应壮丁，最大可能的组织东门防御。
然而，就在孟家堡将绝大部分防御力量抽调至东门的时候，孟氏诸人却是不知，归属孟氏私产的堡西后山中，负责巡山并看守那里某条坞堡暗道的十数私兵，已被一群突如其来的精锐军兵猝然拿下...