“海东青！？”虎跳峰上，周新的那名亲兵队率举目仰望，禁不住惊声叫道，犹自不敢相信自己的眼睛。与他一样发出惊呼的，官军中还有十数名大小军官，因为他们都曾随周新一起在血旗营呆过，去年在雄鹰寨对战幽州征剿军的时候，他们可没少在飞鹰岭上空见过这头大雕。
“难道是纪将军碰巧返乡，闻讯来救援我等了？”周新口中喃喃，却不敢确信这一太过美好的猜测。毕竟这未免匪夷所思，天上的那头大雕的确很像雄鹰寨那头，可万一是别有其雕呢？
“看那边，西面峰顶，有红旗摆动！”忽的，峰上又有军卒叫道。
循声看去，周新心头一震，眼中顿觉水雾缭绕。隔着山沟深壑，与后山绝崖遥遥相望的远山峰顶，一面红色大旗正在朝霞中迎风猎猎。他并不知道那里仅是他周家援兵的几名好手，按纪泽安排打出红旗而已，但他知道，与疑是海东青一块出现的红旗，代表的必是血旗，而那个不可置信的猜测，竟是确定无疑了！
“血旗！血旗！定是将军大人来了！”同样确定纪泽来援的，自然还有官军中的那十数名军官，看懂了其中意味，他们一边口中喃喃，一边不用招呼，自发围拢向了周新，人人神情激动甚或热泪盈眶，只为在绝境之中，获得这份来自千里之遥的意外救援。
当然，海东青与血旗在荆豫两州并无名气，大雕的出现，仅让绝大多数官匪觉着好奇，那面望山跑死马的红旗倒是引发一小阵骚动，却也很快平息。毕竟，虎跳峰四面的山道都被封锁，更远范围内还有大量贼匪的探哨，能溜到那个峰顶舞动红旗的，只会是小撮好手，无非声援罢了，对于战局仅是个笑话，旗帜舞得再酷炫，没大军配合又有嘛用？
山岭之下，张太岁却是皱起眉头，转向其余几名贼首，不无蛊惑道：“那红旗虽仅声援官军，不足为据，但为防日久生变，我等或该主动些，尽早结束此战。如今，山上官军被困三日，水尽粮绝，已是强弩之末，不知哪位兄弟愿意抢这头功？若能攻下此峰，兵甲缴获将独得四成，张某再奉上黄金千两。”
可惜，贼首们压根无人应腔，之前一战，他们都看出这部郡兵厉害，那校尉也是个猛人，况且，峰上本有溪潭，前日更下了场小雨，官军可没水尽。他们都是大别山各家山寨的当家，没人傻缺，自家虽已收了张太岁的定金，却是一道来发财的，而非为张太岁送死的，自然不愿为了些好处，便轻易出手徒增自家伤亡，甚或有好处没命拿呢。
眼见张太岁面色愈加难看，他身边一名白面书生出来打圆场道：“大当家，我等已将官军牢牢困住，直待官军自行饿死，抑或在隘口险要下撞个头破血流，何必这般性急呢，还是让弟兄们骂骂阵，坐等他们今夜再度狗急跳墙吧，左右也没援兵会来。”
没有援兵嘛？张太岁心中忐忑，慑于官府对张昌余匪的打击力度，不久前他已暗中投效了卫展，此番也是按照卫展的指示对付周新，这名白面书生其实就是卫展派来的密使。可是，以他对那些士族官僚的了解，张太岁真就不敢保证自家是否会被搂草打兔子一块算计，还是尽早完事躲回山寨才安心啊。
只是，别的贼匪不会理会他张太岁这番苦心，人家大不了见势不妙撤退便是，而他自己更不愿傻缺打头阵啊。脑中念头转了好几圈，张太岁最终告诉自己不必疑神疑鬼，无奈的一摆手，他转身离去，各贼首也各返自家营头，而虎跳峰下，那干喽啰则继续开骂...。
“大人，一定是将军来救我等了，听说他年后会返乡探亲，当是碰巧撞上了，哈哈，我等有救了。”虎跳峰上，十几名领悟内情的军官已兴奋的聚拢周新身畔，其中一名性急的队率更是催促道，“大人，该通知弟兄们做好准备，随时里应外合，俺早就想教训下面那帮鬼喊鬼叫的贼人了！”
这一下，始终强抑热泪的周新却是垮下脸来，他急声道：“别，千万别，告诉弟兄们将有援兵便可。将军当不会立即助我等脱困，至少白天不会，别让弟兄们白攒劲了，一鼓作气再而衰啊。将军南下最多随行三百精锐，你等想想，以他过往习性，怎会轻易以寡击众？”
一众军官面面相觑，那亲兵队率一拍脑门道：“是了，将军发此讯息，仅是为了让我等树立信心，多坚持些时间。”
众皆恍然称是，周新则继续苦笑道：“多半我等还得靠自己离去，至于将军会怎么做尚还难说，张太岁的凤凰寨就在东方二十里，此刻正是空虚之际，将军或许会去那里，攻敌必救，围魏救赵嘛，反正少不了别人倒霉他得利，但即便那样，我等还得欠他救命之恩...”
乌鼓岭，纪泽一众休息了两个时辰，直到午时，他们这才继续上路，方向却是南方而非西南。不过白日行军，队伍走得愈加小心，更多的探哨被派了出去，甚至纪铭也被纪泽打发到了队伍最前。
救命稻草这般南辕北辙，随队的周遥自然耐不住，他急急赶来面见纪泽，不无焦躁道：“大人，您搞错方向了，族兄被困的虎跳峰是在西南，不是南方啊！”
“可是张太岁的老巢凤凰寨在南方呀，若被我等攻下凤凰寨，夺了他的钱粮，他将一无所有，更将没钱继续雇佣别家贼匪，是以只要我军作势攻打凤凰寨，贼众多半会撤围退兵。嘿嘿，围魏救赵你没听过吗？”纪泽理直气壮，不无批评道，“你也不想想，我这六百人马，近半还是新募，行军尚且不整，如何硬抗三千贼匪？直接去救云德，是救人还是送死？哪里比得上去凤凰寨发，发，发威？”
死死咬住差点出口的那个“财”字，纪泽转头看向一众雏鹰队的新兵，心中暗自点头，不愧是大别山下的军户子弟，大多人走了这么久山路仍能步履如飞，他喝了一声：“弟兄们注意队形，权当这是一次野外拉练，同一队什的要互相提携，加把劲...”
周遥无言以对，队伍继续南行，一路无事，唯一令纪某人眼前发亮的，却是沿途不时看到的茶树，茶叶嫩芽碧绿，居然混在灌木间无人问津，直令他心头暗喜不已。
日暮时分，队伍抵达三岔岭。顾名思义，这里是个山间的三岔路口。据熟悉山路的一名军户子弟介绍，三条岔路除了纪泽一行南来之路，向东的一条是这片山区东向的唯一通道，而沿着第三条西南方向的岔路，再走不到二十里便是凤凰寨。
派出暗哨，队伍再度修整，只待天黑后再行行军，偷袭凤凰寨，纪某人的如意算盘恰似周新预料般别无二致。然而，入夜时分，纪某人率众出发后走上十里，前导探路的纪铭却是颇显狼狈的窜了回来，并带回一个劲爆消息：“前方有拨人也在摸向凤凰寨，行迹鬼祟，老子与他们的伺候撞上了。”
勉力装回惊掉的下巴，纪泽连忙叫停队伍布置警戒，随即压低声音急急问道：“大兄，怎生如此狼狈，对方追来没有？”
“你当咱傻呀？老子吃过的盐比你小子吃过的米还多，走过的桥比你走过的路还多，哼！”纪铭翻了个白眼，不无吹嘘道：“老子这般狼狈，仅是因为扮成山猪窜了一段路，迷惑对方伺候罢了。而且，老子先往东边窜了一阵，这才绕回来，包管对方不知你我存在。”
“高，高，实在是高！还好有大兄这样智勇双全的高手做前导，令得我等率先发现对方啊。”擦了把额头冷汗，纪泽旋即一蹦三尺，气急败坏道，“直娘贼，这帮人多半是跟我等抢生意的，岂有此理！大兄，你可否看清，对方有多少人，装备如何，什么路数？”
纪铭摇头道：“我能不暴露自己便溜回来报信已经不易，哪有时间细究那么多？”
纪泽一脸难以置信，狐疑道：“对方是什么人，怎生这般厉害，竟让大兄这等高手都没法探出究竟，甚至落荒而逃？”
纪铭再翻了个白眼，冷哼道：“你小子别来激将那一套，老子早在小时候就玩腻了。得，老子再去一趟就是！”
看着纪铭离去，纪泽目光一阵闪烁，随即下令众军暂先隐藏休息，做好掩饰。一番布置停当，他召来队伍中的几名头头以及周遥，简述完纪铭的发现，肃容问道：“诸位都听清了，可有什么想法？”
众人一阵讶然，可又哪来的头绪？正面面相觑，纪铭却已赶回。此番他明显颇有收获，却见他不急不慢的喝了口水，这才幸灾乐祸的说道：“对方皆身裹黑袍，刀枪为主，兼有弓盾，看装束像似江湖帮派，但细看其行动颇有组织，倒又像是军队。嘿嘿，别个人数近千，可比我等多上五成，看来这个便宜轮不到你小子了。”
“其实，我等此行的主要目的是帮助云德脱困，若是有人代劳围魏救赵，我等不去凤凰寨也好嘛。”纪某人强作笑容，言不由衷道，“毕竟没吃亏，若是我等袭寨之时他们出现，那才叫憋屈，甚或是大麻烦呢，呵呵。”
终究心有不甘，纪泽略一思忖，还是对纪铭道：“烦劳大兄带上几名伺候，尾随监视这支队伍，注意莫要打草惊蛇，但有异动，还望速速来报。或许，他们攻寨不利以至损失惨重，还需要我等帮忙守寨呢。”
“无耻！”纪铭掉头就走，幽幽留下一句，“但这次咱欣赏！”
纪铭离去之后，马涛不无兴奋道：“难道是周家请到了别的私兵，抑或请动了其他营兵相助？”
“不可能，若有办法，我也不好为难纪将军前来相助了。再说，南阳若有兵马调动，我周家当能收到消息。”周遥直摇头，一脸疑惑道，“难道是大别山中另有贼匪想要浑水摸鱼，只是，左近除了虎跳峰那里的几家，没听说有这么大规模的贼匪啊？”
“或许，会有官军从义阳郡杀过来也有可能，义阳就在南阳之南，距离凤凰寨并不算太远。而且，义阳本从南阳分置而出，与南阳素来交往密切，或是闻讯前来浑水摸鱼。”一名相貌普通却颇显精干的纪氏族人道。他叫纪庄，字孔方，纪氏私兵统领，虽是纪氏庶出，却是投奔纪泽麾下的纪氏族人中，功夫仅次于纪铭的一位二流高手。
众说纷纭，却莫衷一是。商议间，纪铭遣回一名伺候报信。那伺候冲纪泽行了一礼，急声道：“大人，前方队伍已在凤凰寨一里外停驻，暂时潜伏下来，无法探知其是何意图。不过，他们向西派出了不少伺候，纪铭前辈现已尾随那些伺候而去。”
“向西！？”纪泽眉头一皱，旋即一挑，目光不由望向西方虎跳峰方向。好一番沉吟之后，他吩咐那伺候几句，继而又快速写了条命令，交给海东青传给随同周家援兵的亲卫。
处理完毕，纪泽忽然问周遥道：“你之前前往郡府求援，可曾透露过云德军中粮草情况？”
周遥一愕，不知纪泽何来此问，但仍实言答道：“既是告急求援，当然会告知郡府族兄军中粮草短缺，正常仅能挺至今日。”
纪泽再问：“若无纪某恰时出现，以你对云德之了解，粮草将尽，外无援兵，他会决死突围，还是压缩粮食消耗，再多苟活一两日？”
周遥几乎不假思索道：“族兄必不会坐以待毙，今晚必会决死突围。”
纪泽沉下脸来，语气淡淡道：“既然你如此笃定，想来不少人也当有此预料了，譬如前方那支匿名队伍。他们此刻的停驻潜伏，不一定是为了布置袭寨，而可能是为了等待西方变故。也即是说，他们未必会围魏救赵，也可能是隔岸观火之后再行趁火打劫，从而坐收渔翁之利呢。甚至，这一切本就是一盘大棋，云德兄中伏被困而非直接被歼，也是局中之局呢...”