天刚蒙蒙亮时，沈兰霜正绕行到后山处，随着山上一阵厮杀声过后，从天而降一个人摔到她跟前。她认真打量了一下对方，认出他是谁，随后听得同一时刻，山上有人喊一声“下去搜！”
没有犹豫，她立刻拖着这个人钻进旁边的林子里，一直躲到隔日……
——平顶翁醒来，是个正午。
明晃晃的太阳照得他几乎睁不开眼睛，但浑身的剧痛足以证明他并未身处一场梦境。他感觉有人将一块冰冷的湿布搭在他的嘴上，他恰好口渴难耐，顺势吮吸了两下，再接着便彻底清醒了。
“谁？！”他警惕着欲起身，被后者按下。
“前辈，是我，”沈兰霜道，“你醒了？”
他这才勉强睁开双眼，认出对方。
“你……你是……沈家的那个……”他便重重地躺回，暂时放下心，“你怎会在此……”
“我昨晚离开皇宫，绕着山道走的，谁知走到这个地方，山上掉下一个人，就是前辈你……前辈，你要做什么？”
她还未说完，就见平顶翁挣扎着又要起身，她赶紧将他按住“前辈，我检查过了，你浑身骨骼多处碎裂，我在苏州一位刘大夫处学了点医理，知道如你这样的病人，是不好随意移动的，还是再等一等，待我去前面找个马车……”
“不必了！”平顶翁将她话头打住，“如今我受两帮追杀，即便你找了马车送我去姑苏城，没等到医治就会被发现，最后还是难逃一死……咳咳……”
他说着，一只唯一未伤的手左右摸索起来，继而不安地四下张望。
“前辈在找什么？”
“我……我的帽子……”
这一说起，沈兰霜隐约记得，平顶翁平时确实总戴一顶瓜皮帽，现在他满脸血污，就光溜溜的头顶干干净净，确实看着有些奇怪。
“你坠下山崖之处并无帽子随身……不然就一顶帽子，算了吧。”沈兰霜劝解。
“唉……”平顶翁没找到帽子，不禁悲从中来，“被你看到了。”
“看到什么？”
“我是个秃子。”
“这……”
“你以为，我们这些江湖人士的外号能起得有多文雅……咳……那剑神无名，本名黄二狗，他就自己起了个听着好听的外号；而那杨回，本名杨老四，也不是什么正经人，”他喘了喘，继续道，“而我……我少年成名，但自小头顶无发，于是江湖人送一外号‘平顶客’，一开始是嘲笑我，后来我一直戴帽子，时间一久他们自己都忘了这外号的来由，但我也这辈子没摆脱这‘平顶’之名……咳咳……”
许是说得太多了，他无法自抑，向一旁呕出一口鲜血。习武之人，往往都了解自己的身体，他向沈兰霜挥了挥手“小姑娘，老夫多谢你的一番好意，但我深知自己已无救了，你也不用白费力气，快走吧。”
沈兰霜不应“这不行，我不能见死不救！”
平顶翁苦笑道“你都不知我为什么会被两帮追杀，救什么救啊……”
“我虽不知貌，但大概猜得出，两帮与天下同盟会有了矛盾，我出皇宫时，也被他们围攻，但我将他们……击退了。”
她尽量说得委婉一点，避开了自己杀人的事实。只是衣服上的血迹是掩盖不了的，平顶翁显然也已经看出来了。
“你杀了他们。”
“我……”
“行走江湖，难免杀人。是就是，有什么好愧疚！”
“我不是愧疚，只是……”她嚅嗫着低下头，“杀人终究是不对的……”
平顶翁即便此时虚弱，眼神里依旧不改那一点狠戾“杀人如何不对呢？因为杀人犯法，可北越才有律法，南祁没有。你身在南祁，杀人就没什么不对！”
“不，这是不对的……”她依旧这么认为。
“咳咳……小姑娘啊……”他见劝不动她，便向她解释，“这世上所有的事都没那么简单，就好比两帮与天下同盟会的矛盾，不单单只为一个吴，矛盾是日积月累下来的……”
如此，他将前因后果大致说了一遍，但说到不甘之时，还是愤怒难平！
“……可惜两帮甘当缩头乌龟，即便有庚子长纸在手，也不肯投入花费去钻研。盟主与他们不同，只有他肯投入了部家当，偷偷召集南祁所有工匠，才造出一尊。如果盟主能够成事，两帮倒台，那么庚子长炮便不用在山高路远的闽地，只在近江处就能大量制造，到时一整排对着北越，加上我南方高手助阵，还怕整个中原打不下来？！可惜……咳咳……啊……咳咳……”
这个老头，即便虚弱，即便行将就木，他还是不变固执——沈兰霜听不下去了“两国交战，死伤的都是无辜百姓，为什么你们总要执着于争那么一个天下！”
“天下？呵呵呵……我是为天下吗？”平顶翁被她问得略微一怔，然后仰面望向头顶的那个大太阳，“两帮不会放过我，黄二狗背弃了他的誓言，杨老四也选择了明哲保身，其他那些武林同道大抵也被收买了。但我坚持不肯，不是因为我有多么深明大义，而是……我想报仇……”
下了一夜的雪，今日的天空一碧如洗，天气真好。
他的神情，不时似陷在惶惑中，不时又似满腔不平，最终后者占了上风，而他的双眼始终对着那个太阳，越睁越大，反倒是映在眸子里的那个小亮点却越来越模糊，越来越浑浊了……
“我的……我的家人，尽数死于北人之手，有生之年，我一定要为他们报仇！玄清老道在世时，也总会说，冤冤相报何时了……但我每每午夜梦回，总是能看到我的家人，他们死不瞑目……”
沈兰霜知道玄清道人，据说那是枢墨白上一个师傅，也是平顶翁的好友。
他慨叹道“唉……玄清……老兄……我又何尝不明白人生不该只为仇恨，但我……我始终放不下……只要我活着，我……就放不下……”
最后，他摸索着抓住了沈兰霜的手“小姑娘，我……我姓杨，名……苏和，镇江人士，记……记住……”
……
“譬如朝露，去日苦多……人生太过匆匆，正如朝露一般……”
酉常情被周峥背着，路过一片野花丛。他们现在已经远离了虎丘山，但还说不上安。
酉常情伸手随意捋过一把，满手都是冰凉凉的水。当然，冬天是不会有朝露的，又是这个时辰。那些只是昨夜的雪，被太阳晒化了。
“……我几岁时，就被卖到天枢策命府，百里老头看我有点天资，就容我留在春风楼，能教的他都教了。他平日常挂嘴上的就是那句譬如朝露，去日苦多……”
话头一转。
“十四年前，他死了，我真的好伤心。”她平静地说。
“我不是为他伤心，我是为我自己。还以为能在春风楼躲一世，谁知，他倒得那样快。我当时被好多人追杀，他们来追我，又不敢靠近，就怕我的毒功。最后，我被盐帮的张老头救了。”
“我是没什么挂碍。不过是从伺候一个老头，换成伺候另一个老头，老头嘛，都一样，只要女人安分守己做个小妾，替他做做事、上上床，那就行啦……”
“——可老娘是那样的人吗？”
“我知道枢墨白的计划。我既不想帮他，也不想帮老张，老娘两个都不选，谁也别想再把我当枪使……”
“我被老张救了之后，找到了亲生父母和两个姐姐的下落。我家女眷比较多，母亲连生三个，我娘常骂我是个赔钱货……这些我还记得。我记得这些当然不是因为我要感谢他们卖我之恩，而是……我现在一身本领，可以在他们面前好好耀武扬威一番！结果什么都没成，老张最后叫我去了个村子，说他们都死了。”
她有点惋惜了。
“我爹是过劳死的，我娘和我姐姐则一个接一个地病发。那村里的人说，她们没有一下子就死，而是拖了好几年，个个胸部流脓水，一屋子腥臭难闻，死得很不体面……”
“我是个爱体面的人，我不想有那样的死法……比起那样，我宁愿活得短一点，烧它个干干净净。”
她发完了一通牢骚，发现都是自己在说，未免有些扫兴，便敲敲周峥的后背。
“怎么不说话？被我吓着了？”
周峥道“没，只是在想一件事。”
“在想什么？”
于是，周峥说起了他自己。
“我从小身在空门，不知外界为何物，直到那年见到那名女子……”他说起这件事，语气分外流连的样子，“那是我一生中见过的，最美的身姿。”
“呵……”酉常情笑得略有些得意。
不过，他又道“虽然我父亲总说要堪破红尘，但我始终不懂。因为从未经历，又谈何堪破？我为这个问题思考了很久，但在见过那名女子之后，终于选择了还俗。因为我想见一见世上各种美好的事物，红尘有多好；但是从南到北，再从北到南，我所见到的红尘，不止有美丽，还有许多难以言说的苦厄。”
酉常情更扫兴了。她原本一直以为这位前出家人是为她一见误终生，谁知自己只是个引子。和尚就是和尚，即便还俗了，还是满口悲天悯人的和尚话。
她认为圣人最虚伪，若在以前，定是不屑听他说的，但是今日，她却有了点不甘，追问道“即便你还俗真正的原因，是这个……那么，你又为何将那名女子一直记挂在心呢？”
周峥回答得坦荡荡“因为她当初救了我。若再见，我愿意为她做任何事，以偿还其救命之恩。这是我甩不去的一份执念。”
酉常情以为他只是想报恩，不禁更失望了。原来想病死前真正爱那么一场，谁知对方是个木头，还是个真圣人，她以前没遇到过这种类型的，反倒一时之间不知该怎么继续跟他相处下去。她沉默了好一段了，然后才好不容易问出口“那你……对那名女子的执念，究竟是否有爱意呢？”
周峥来不及回答。斜里飞出一枝短箭，射中了他的腹部。
“周先生！”她只觉得周峥身姿晃了晃，待察觉出他的伤势，她惊呼着从他背上挣脱——但随之被他挡到身后。
一群人围来，挡住他们的去路。都是盐帮的人，她都认得。
“帮主有令，诛杀酉常情，你若无关就让开！”
“以多欺少，你们……真卑鄙……”周峥扶住腹部那支箭，努力不让自己倒下，然而就是不让。
“快让开！”
“不可能！”
盐帮为首者一抬手，一排箭矢上弩，蓄势待发——酉常情急道“周先生，我们只是萍水相逢，你……何必为我做到如此程度？！”
“因为……”
弩不待人言，数声弩弦响，周峥应声倒地，替她挡去了大部分的箭，也终于被逼出最后一句——
“……因为我终于明白……”他说，“我爱之人，是……酉常情……”
暧昧不明，似是而非——他说着这样的话倒入她的怀中，然而再也不能回答，他是否已经知道酉常情就是当年的那位青衫女子。
她眯起双眼，随后又释然，接着在那帮盐帮高手面前放声大笑“哈哈哈……他死了，呵呵……这个爱我的人，死了！”
“当心那女人放毒！”他们退后，下一轮箭矢再被推上。
她搂紧他，还在大笑，笑得肆意张狂“……人活一世，能被人真正所爱，洒家这辈子值了！”
便从怀中摸出一个小瓶，瓶口朝向他们，居然是开的“你们，不是一直想知道我的朱晴点秀究竟是何种剧毒么？其实从方才开始，我已经洒过了，还被你们吸个正着。”
“你说什么？”他们有所怯步，再退一丈，那为首者令道“放箭，杀了她再搜解药！”
“此药无解！”她丢下药瓶，在箭雨来临前轻蔑地又摸出一个火折子，“因为巫山赤磷，唯有见火才燃！”
烈火过境，寸草不留。
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