“枢墨白，你有忧国忧民之心，可惜所寄非人，”张帮主冷笑道，“我只是个商人，商人逐利。”
“行商之道，不在贪求，而在长远。以小利换大利，何乐而不为？”枢墨白没有放弃，他仍在努力拉拢，只不过换来的只是张帮主的嘲讽。
“错了，大错！”他斥责道，“你知道你与我的不同之处在哪里么？你以商某事，而我，是以事某商！国，于我而言，只是一个最大的商机！”
“你……”
他正要说些什么，张帮主轻蔑地瞥了他一眼道。
“后生啊，总是空谈抱负。其实数十年前，我也曾投过小利，那时候，我投的人，叫做百里纵横，你们都听说过的吧。”
他当然听过。他因此而面色微变。那可是影响了他一生的师傅。而这位他心目中至高无上的老师，在眼前这个人的口中却成了一个可鄙的身份。
“没错，天枢策命府是我一手资助，也是由我一手毁灭。这其中的原因，你或许会以为是因百里纵横自立门户，重组朝政对抗江湖武林与两帮，但其实不是。而是他办事不力！若干年来对北越的监视毫无所得，不仅没能利用兰烟成功离间居罗与北越，还逐渐对我生了异心……花着我的钱却要我的命，你不是第一个，而他后来的结局你们也看到了。”
平顶翁不解：“百里纵横的幕后，不是谳教么？！”
但其实枢墨白是知道的：幌子是什么，并不重要，重要的是有人信，有人听，有人动手……
所以他低下头，避开了张帮主的目光。
“是，百里纵横是我的幌子，谳教亦如是。可费了这许多波折是为了什么？“张帮主目光不改锐利，阴恻恻地咳了两声，“老夫当年也颇有一番宏愿，你以为我没有涉足北越朝政么？北越前阁老王远曾与盐帮书信来往密切。卫家共四子，百里纵横死后，我原以为通过王远，能操控北越政局，扶持上最蠢钝的六皇子。这件事差点就成了，只要能成，北越偌大疆土便如探囊取物……谁知竟被一个女人搅合，最后，竟让最不得宠的皇三子登位！”
他说到此处失了冷静，牙关紧闭着磨了两下。看来这女人果然令他打击甚大，张帮主居然因之咬牙切齿了。
“那个女人，原本只是北越皇宫里的一名宫女，曾受过先太子弘延的教导，却转头选择了三皇子。如今是飞上枝头变凤凰啦，成了现在的北越皇后——叶氏！”
……
“我要见吴。”
柳怀音提出了自己的要求。
“见吴，作什么？”宋飞鹞不让路，反问道。
“我有很多问题想问他。”
“你的问题，是想问他呢，还是想问我呢？”
“我……”她吃准了他的心思，他不好说。
但谁知，她竟在下一刻坦白出口。
“没错，我跟吴功法出自同源。他会的，我都会。”
“……”
“我找了吴一年，不是因为我不知道他在什么地方，只是因为我还没到‘找到他’的时机。”
“什么意思……”
一切都指向了她的意图，联系她与沈兰霜说过的话，柳怀音在心底里得出了一个结论，并为之小小地退了一步。
“陈谣——你知道当年这个女子的身份是怎么泄露的么？不是因为她不当心、不高明，也不是因为那个写书的柳姓小吏告发，而是陈谣在奉旨追查一件舞弊案时，发现了许多不该知道的东西。大家的屁股都不干净，却只有她的身份被揭露，明白么，杀人冒名之罪只是个幌子，正如她得以轻松上位那般，从头到尾，她都只是党派之争中的一枚棋子。”
他惶恐地见她的两片唇一开一合，语气轻描淡写：“于一些人眼中，吴也是那样的一枚棋子。任由他祸乱南祁，用他激起民怨，将民意织成一张大旗，肃清谳教便能名正言顺。至于有些被肃清的人到底是不是和谳教有关，并没那么重要。”
她好像击碎了他对她的认识、崇拜、信任……等诸如此类的感觉。他原以为她只是个举止古怪的侠客，至少正义依旧在她心底的……
“一个个活生生的人……岂能被轻易视作棋子？！”他不敢置信，“你也是所谓‘一些人’的其中之一？！”
“我只是个旁观者，但是……是的，我从一开始就告诉过你了，我不是什么好人。“
“你不是好人，那为什么又要救我……”他还在试图为她辩解。
然而她上下打量了他两眼：“傻瓜，你是玉辰山庄的遗孤，为‘吴’所害，是武林正道同情的苦主，正是我进入南祁武林最好的敲门砖啊！”
然后提起酒葫芦，随意饮了一口酒，毫无挂碍的样子。
“你利用我……”他眼睛一红，顿时委屈极了，“你还说谎骗我。”
她不屑道：“小伙子，天下何人不入局，何人能真正置身局外呢？我十五岁之前，也是个被人利用的棋子。利用我的人，还是对我从小栽培的老师。当然，我没有资格要求你同我这般的接受。”
“……”
于是，他又觉得挺有道理的样子，他好像很容易被她的歪理牵着鼻子走。不过他还是保持清醒的，因为他立刻意识到了一个问题。
“所以吴杀我师兄的那日，你知道他在做什么，你放任他杀我师兄，是不是？！”
宋飞鹞一口承下：“没错。不过那时我还不认识你，我也没义务替你救你的师兄，你更没有资格指责我，明白了么？”
——她说得越来越有道理，他竟完无法反驳。
“那……那……你果然是北朝探子？”他结结巴巴的，只能转移了话头。
“是，但也不是。我确实是为追踪张澜而来的，这是实话。”她把酒葫芦搁到桌上，低下头道，“招娣是我第一个学生，当然，她受到谳教牵连纯属巧合，我是因此注意到吴的。不过，杀了她的当真只是谳教吗？不！还有无能的朝廷、逐利的两帮、只顾互相厮杀的武林人士，以及，我。”
“我原本是真想在南方平静度日的，然而南方一点不平静，我又怎能过得安稳呢？你扪心自问，这样的南祁真是你所想见的么？到处是一片混乱，连皇宫都着火啦……”
她一指门外，外面亮堂堂的，橘色的火光直冲天阙，几处之前被炮火击中的地方烧得正旺，只要往外看去都能看得清清楚楚。老太监老宫女正在努力救火，维护着南祁作为一国的最后一丝颜面。
一国，哦，他终于想起了，他现在身处的，本该是一国的机要呢。
“大姐，我是皇上了，”他盯着外面那番景象，喃喃道，“我不卖国。”
“宁家死完了，南地已称不了国，你卖不卖，都不会有人在意的。”
“我不卖国，因为我还知道廉耻，我还知道人命为重！”他不再管她说得有没有道理了，毕竟身为南祁子民的不是她，而是他！
他师傅告诉他，三岁那年，他家被杀了……然后十六岁，他的另一个家又毁了。玉辰山庄原本是个书院，楚家原本只是一门教书匠，为什么他们会卷入那么多是非里，为什么死的是他们，为什么那么多的百姓要家破人亡！
他的师兄们烧焦了的尸体再一次浮现在他的脑海，他摇着头，往后退，撞到身后的柜子上。
“打仗会死很多人的……为什么你们这些人，都只知道大局，手一挥，死的是老百姓……明明是上头人的争斗，为什么死的却都是老百姓！为什么居然连你也是这样想！”
他的诘问，令她有片刻的沉默。
她瞪着地面。
然后，她道。
“谁说……死的只有老百姓……”
……
恍惚间，好像回到了十四年前。就在离开京城的前一日，她去拜别他……
先太子弘延，当时病重得已无法坐起了。他躺在床上，向她出了最后一题：“很久以前，先皇问过我一个问题，他问我，何以治国。当时的我回答他：甄选贤臣，驱逐佞幸。今日这题，我出给你——青瑶，说吧，何以治国？”
她反问：“太子殿下曾问过皇上这个问题吗？”
“问过。”
“他当时如何答你？”
“他回答：不破不立，破而后立……”
于是她嗤笑了一下。
“你以为，他说得对么？”
“说得轻松。若是做不到，岂不是笑话！”
“那你呢？”
“我……”她跪伏的身子霍然站起，“当然是：以血偿血，以恶制恶！”
……
“以血偿血，以恶制恶……”回到现在，她呢喃着重复了一遍，“你放心……”
她背过身去，避免满脸抽搐的笑容吓到柳怀音。
“那些该死的人，我一个都不会放过！”