“我家原本是住在这附近山里的山民，贵州到了冬天本就天气湿寒，那一年逢长冬，万里凝冻，死了好多人和牲畜。我全家侥幸活下来，但田里的庄稼长不出来，所有的营生也都断了。我底下还有个弟弟，我父亲说我是长子，长子如父，应担起一家的责任，所以将我卖给过路的戏班子。那年，我只有六岁。”
他神情空茫：“一别几十年，我现在连父母和弟弟的样貌都记不得了。”
宋飞鹞闻言转头看向一旁的曹却。
“他……”他顺着她的视线看向地上的尸体，“很早之前就是我的恩客，温州人士，当时那么多人，我混在其间，又是籍籍无名的一个……他偏相中我，事后费劲心力将我捧红。”
他笑了笑：“可惜，我从头到尾都不是喜欢男人的。”
所谓强颜欢笑、故作奉迎，不过是为讨口饭吃。那便不爱的也得当作爱了，恨极了的也得忍了，一步步将心性摧折，逐渐变作一个最陌生的自己。
“八年前，曹却接任盐帮贵州分舵，请我来唱戏，就在这里……”他指向那高台，“我遇见了语梅。”
那是一个声音清雅的姑娘，就连脾性都与这楼中的氛围格格不入，就像狼群中乱撞进了一只兔子，他不忍心，问曹却讨了三百两，买了她一晚上。
他们说：这是一个戏子，爱上了一个婊子。
戏子……婊子——都是下九流，她还比他高贵些。只因青楼名妓尚能嫁入显贵作小妾，日后总能翻身麻雀变凤凰，而戏子唱一辈子戏，永远只能做他人的玩物，登不了大雅之堂。照规矩，他见了她还要恭敬喊一声“姑”。
但在那一夜，他们是平等的两个人，也只此一夜，他终于觉得自己活得像个人。
……
“梦回莺啭，乱煞年光遍……公子，我唱得像吗？”
“像。”
……
“那天晚上，我就教她唱了这一句，她与我聊了一晚，说了她好些身世，我看到她，就想到我，又想起我弟弟……他们说我父母后来饥荒时死了，弟弟也被卖到别处，我不知他被卖到哪里，总之断了音讯……”
他道。
“语梅那年……才二十岁，刚被仇家卖入青楼，比起我，她还有得救。我当时……听她诉说，竟然生出些许英雄气概，一口应承会叫曹却把她放了，可待出了门口我才发现，我根本没那能耐。果然，曹却岂能听我的呢……”
“我那回在平越城待了七天，但后面几夜，我再也没勇气进到这戏楼底下。因答应了别人的事情做不到，我有愧于心，只能继续隐忍。这些年，我满足曹却所有的要求，就想着多攒钱，好给她赎身……”
始于一场萍水相逢，终于一片执心难解。
攒了八年的银两，最后竟连对方的尸体都找不到。
他拾起那落在地上的药瓶，握在手中仔细端详。宋飞鹞没有打扰他，她知道什么是哀莫大于心死。这个男人对语梅是爱吗？或许不是。不过是将一生怅惘寄托于她人，就此构筑成一个足以支撑他活着的幻梦，但现在，也该到尽头了。
他打开瓶塞，一气将一瓶药尽数倾洒！
“两年前，曹却诱我服下这药，他说这药与别个不同，一旦服食一口，就不可断绝，若药瘾上来之后的半个时辰内不继续喝药，就会死。我不能忍毒瘾，一而再再而三放纵自己。今日，你帮我断了触感……多谢。”
“顾大师……”她唤他，但终没阻止。
“大师？抬爱了。我不过是个唱戏的，这辈子也就这样了……”他抛开药瓶，远远地抛开，释然地舒了口气，“我本名顾长生，不想做什么大师。”
然后，他静下来，有好一阵，偌大厅堂里，只剩粗重的呼吸声，一声声回荡开去，一声更比一声细微……
……
他们三人跑上地面，一出戏楼，只见平越已然变了样，千军万马将这戏楼围了个水泄不通，火把照得城中如白昼，前排个个手持火铳，饶是再厉害的武林人士，面对弹药也得被开个窟窿！
他们只得躲在戏楼里，但听得他们要用炮把戏楼轰平，沈兰霜再也憋不住了。
“曹却就在地下！”沈兰霜此时还不知曹却已经死了，举起手中的一叠契约，“他勾结外人，隐瞒生意，谋取私利，我手里的，就是证据！”
“是什么人！”喽啰们拿铳指向她。
“嘉兴沈家，沈兰霜！”她大声道。
于是，人群后响起一个斯文有礼的声音：“竟有此事？”
盐帮喽啰分开两侧，让出一条道，有人骑马款款而至。
这是个年纪与曹却不相上下的男子，一身威武铠甲，模样倒是周正……不过最近模样周正但背地蝇营狗苟的男人，沈兰霜可见得多了去了。
她略有防备，但一摸腰间，发现剑还是不在身上，只得硬着头皮道：“没错……曹却不仅私下牟利，还私下招兵买马，囤积自己的部署！这里面一叠都写得清清楚楚。”
但她不敢上前，既然自己都说了曹却在囤积部署，那么，岂知眼前之人到底是不是曹却的部署呢？
“原来是沈姑娘，久仰，”但对方拱手，“在下盐帮白新武，见过沈姑娘！”
他见她依旧防备，一扬手，喽啰推出几个人。
原来，曹却确有叫来千名部署，不过白新武已派人在城外将之剿灭，这几个被推出来的是为首的。
“幸好，平越龙家派人送信于我，否则我还不知出了这等大事呢……”他正气凛然地说。
至此，三人终于松了口气。
这世上，无论哪个帮派，都不能容忍吃里扒外。而其中，犹以帮派中其他野心勃勃之人最不能容忍，只为伺机取而代之。
白新武就是这样的一个角色，他说他盯了曹却很久——那么，他身为其他分舵的舵主，怎会闲的没事不远万里跑到贵州来盯着曹却呢？
柳怀音撇撇嘴，心中对对方那一身“正气”嗤之以鼻，但面上还是呵呵哈哈地含糊了过去。
去了一个，又来一个——虽然早已知是这样的结果，他们还是会心存不满。好在也不用再多面对他多久，宋飞鹞同样出现在了戏台上。她从“出将”的那扇门里步出一刻，携一身阴风，手里还拖着曹却的尸体。
霸王归来，气势逼人。台下霎时静默。
“何必夹道欢迎呢？”她睥睨台下无数兵马，“真是野火烧不尽，春风吹又生啊。”