“宋姑娘此话何意。”
曹却听出针锋相对之意，却不明白宋飞鹞为何不悦。
“我的意思是，”宋飞鹞道，“曹舵主将整个贵州治理得井井有条……就不知出于何种目的。”
“目的？”
“一个人，能管住一个地方的目的有许多种，不过大抵不怎么高尚，这是人之常情，”她诉说起一段往事，“你可知延康帝登基之前是个什么样的人，玩世不恭，放荡不羁，身为皇子却在京城开南风馆，此事北越人人皆知，他在民间的口碑那么差，要不是先太子弘延常年卧病在床，另外两个兄弟又犯了圣讳被贬谪，卫家除了他就无人了——他根本当不上皇帝。”
“如此说来，他是侥幸。”
“他是侥幸，因为他在外荒淫，无视皇室声名，可见原本并不在意当这个皇帝；但他也有争夺，因为身在皇家，兄弟间不睦，不争夺就会死。所以说他仅仅是为自保也不过分。而这，就是他登上帝位的目的。”
“……”
曹却不语，她继续道：“这世上多少人，为争上游，原本目的多是如此单纯，但到最后，又有多少人还记得自己的初衷。”她随即低声试探，“不知曹舵主的雄心，是止步于这方黔地，还是放眼整个南祁？”
曹却一愣，他没想到对方说话如此直白。其实对于宋飞鹞，江湖上不仅为她起个“天下第一丑女”的名号，还为她取了另一个：天下第一二百五。
有那数月前去过江山听雨楼的人回来说，武林大会上出现一名前言不搭后语的女子，连自己的名号都记不住。但因她武功高强，一巴掌就能扇飞一个大男人，现场之人唯有不与这个疯婆子多做计较。
曹却一开始以为然，但几次接触之后，他觉得并不是那么回事。这个女人或许有颠三倒四的一面，但面对他时，总是以冷静示人。可见江湖人士所见只是其的一面，而在她这一面之后的真面目，就无人可以揣测了。
现在，这个女子直白地揭穿了他的心思。
然而这心思，却不可为他人所道也。
盐帮的马车犹在门外等着，他觉得他不能再与她继续深谈下去了。
“我的雄心……呵呵，”曹却随口掩饰，“其实，我只想做个普通的商人啊。”
“一个能立下一方规矩的商人，算普通吗。”这一回，换她不依不饶。
曹却正色道：“宋姑娘，贵州的规矩，也是盐帮的规矩。在下不过只管一方分舵，并不是什么只手遮天的人物，也有许多无奈。”
“包括管不了平越城内贩du成风么？”
“这……”曹却一噎，终于明白她是在为何事不满，“宋姑娘就当睁一只眼闭一只眼，有许多事，不是靠一人之力就可扭转的。”
但她转回正题：“曹舵主，你还没回答我，你是个顾及声名的人吗？”
“可惜，我是。”
一言出，既是实话，也是谎言。
“看来今日我俩话不投机。”得到了答案，她淡然收口。
“是啊……不过，宋姑娘果然非寻常女子。”他向她拱手，“曹某果然没有看走眼。”
话音意味深长，他出了龙家的大门：“若有机会，改日再聊，请。”
他前脚出门，后脚客堂里就跑出来一个小孩。他大概在墙后听了许久，不过那些话他应听不太懂，只顾自己气鼓鼓地跟宋飞鹞发脾气：“那种人，和他有什么好聊的！”
“嗯？”
“都怪他害死大哥！”他大声道，“他还来害阿爹！我讨厌他！”
“宝山！”宝金闻声赶来，向那孩子喝道，“回屋去。”
“哼！”
宝山便又气鼓鼓地跑远了。
宝金这才向宋飞鹞赔礼：“宋姐姐，抱歉，他是我五弟。”
“没事，反正他恨的人也不是我。”宋飞鹞转头问道，“我听小柳说，曹却原本与你大哥熟识是吗？”
“是……”他承认，紧锁眉头。
“可他方才在你大哥灵前，表现得很是平淡。”
她总是善于戳中人心。宝金咬了下唇，显然对这件事十分愤懑，但也唯有无奈。
“我阿爹说了，酒肉朋友，不过是人走茶凉。”
他才十七岁，却说出了五十岁的人才有的人生经验。宋飞鹞的手盖向他的肩，掌心下略微发颤的肩，传递出矛盾的情绪，情绪是可以由此传递的。
青天白日，一道幽绿的火光闪过她面具中右眼所在的孔洞。不过宝金没有注意到这个。
“你父亲背负了许多，”她道，“他对你寄望甚重……”
“宋姐姐？”宝金不明白她为什么突然会说这个，困惑地抬起头。
“你该理解他的苦心，但……”她顿了顿，收回手，从他身边错身而过，“人生是属于你的，你有选择的权利。”
……
柳怀音坐在床上发呆。宋飞鹞说去洗碗了，可是过了很久都没有回来。他还有很多话想跟她说。
门口倒是另有个人影鬼鬼祟祟地探头——沈兰霜磨蹭了半天，还是进来了。
“你……好点了吗？”她有点羞怯，过意不去的样子。
柳怀音道：“喝过粥，感觉好多了。”
“抱歉，昨晚失手没留神，让你被掳走了……”她绞着手，手足无措地站在屋子中央。
柳怀音一听，知道她竟为这事烦恼，立刻安慰她道：“你不也受伤了，没事啦，而且对方也没对我怎么样……”
便见到对方闻言立刻松一口气，坐到他床边来打听：“不知那人到底是什么来路？宋姐姐也没说……你见着了吗？”
“她是……”柳怀音一想，还是别把酉长情的事说出来的好，别搪塞道，“其实她抓了我就丢在城里公用的茅厕附近，自己跑了。我也不知她是谁。”
“什么人呐，这么无聊，”沈兰霜为他抱不平，“我小时候听大伯讲故事，说那茅厕藏污纳垢，是最阴晦的所在，再加之马上就要中元节了，难怪你会被鬼上身。”
“唉……”
说到鬼，他又抑郁了。
沈兰霜不解：“怎么了？我刚才在屋外就听你唉声叹气的……”
“那鬼……”他欲言又止。
“鬼？”
他话头一转：“我今晚，想去听顾大师唱戏。”
“这……”沈兰霜有所犹豫，“我也想去，可是龙家来了位不得了的老婆婆，是她治好你的。她还说，我俩体质特殊，中元节前后，最好晚上不要出去。而且你大病初愈，宋姐姐也不会同意你出门的。”
柳怀音一愣：“啊？还有这事？出去会如何呢？”
“当然是像你昨晚那样鬼上身咯！你还记得你昨晚唱了什么吗？”
“记得。”他低下头。
“噫……”
“好，那我不出去了，”柳怀音不得不改了主意，“沈姐姐，你能帮我找一下宝金，让他打听本地的一个人吗？”
“你要打听什么人？”
“青楼女子，名叫语梅……”他道，“不过，她或许已经过世很久了。”