赵侯无恤十二年（公元前477年）春一月，成周洛阳的一处行宫内，美味的佳肴盛放在杯盘中，摆在案几上，堂下，一群女乐正在演奏秦地的曲乐，堂上，一位君侯与一位公子正在一边欣赏，一边用食。
多年未听乡音，秦国公子刺有些失神，仿佛梦回十二年前的雍都大郑宫。恰在此时，坐于上首的赵侯无恤突然发问道：“子棘啊，这么多年了，孤待你如何？”
公子刺一个激灵，连忙垂首，动情地说道：“君侯待小子如亲子，而小子也视君侯如父……”
话虽如此，但公子刺的脑中，却浮现出病卧在榻，奄奄一息的秦伯盘，那才是他的生父，而赵侯也并未真正视他如子，只是一只捡来的小犬而已。
公子刺今年二十岁了，他在邺城做了整整十二年的人质，连母亲过世都没能获准回去。不过赵氏倒没有太过苛待他，给予他赵国公子们的待遇，为他修筑了不错的宫室，在他十六岁以后，赵侯还让人选了几位年轻貌美的赵国女子去服侍，同时给予他在邺城内自由行走的权利。
公子刺看上去安分守己，整日沉溺于赵地丰厚的物质生活和美人枕边。但实际上，却从未忘记自己是秦人，是赵氏将他从母亲的怀抱里强行夺走。做人质期间，他小心翼翼，隐藏自己的真性，也学会了尔虞我诈……
尤其是多年前唯一让他有好感的赵国公女赵佳因故远赴代北，公子刺更是对赵侯多了一份怨愤，这种怨愤在秦人使者暗暗联络他时，达到了顶峰。
秦国大庶长子蒲让人痛诉赵国对秦国苛刻压榨，说得公子刺声泪俱下。于是公子刺便在做人质之余，做起了秦国的间谍，寻找机会向秦国传递赵国的朝政民情，并收集一些农书、兵书送回去，几年下来，并没有被发现，他便越发大胆，开始刺探起军情来。
赵无恤北伐朝鲜是假，南下灭郑楚是“真”的情报，便是他通过种种渠道获悉的。果然，去年秋冬时，赵侯突然从北方返回，赵国的大军也悉数南调，灭郑之后，进一步开始侵入楚国的城邑，占领了陈国、蛮氏、西不羹等地。
而赵侯本人，也于初春时从邺城南下洛阳，准备将此地作为调兵南伐的大本营。
带着耀武扬威的心思，他特地带着公子刺同行，公子刺无法拒绝，只能伴其左右，心想着可以将赵军南伐的种种动向及时回报秦国，好让秦国完成残灭义渠的行动。
自从前年赵无恤乘周敬王崩，以奔丧为名入洛以来，成周便名存实亡了，其大部分城邑被一分为二，给了东周君刘氏和西周君单氏，而成周、王城两邑则被赵氏控制，堂堂天子只能屈居宫内，朱红高墙严严实实，连一只鸟儿都飞不出来，曾经号称”普天之下莫非王土“的周王，如今成了一个可活动范围不超过千步的傀儡。
但同样身处洛阳的秦国公子刺，却顾不上对天子有半分怜悯，因为现如今，连他也自身难保，成了被赵无恤拘禁的囚徒。
抵达洛阳后，他便被关在了馆舍里长达半个多月，根本无从获悉外面的消息，只能听到被封得死死的窗户外面，不停有兵卒走动，车鸣马嘶之声，心里焦虑不已，但在今日赵侯接见他时，却还得装作面色如常，心里却在担忧，是不是自己暗中助秦的事情被知道了。他只希望能用二人的“情同父子”来迷惑赵侯。
然而赵无恤却不买账，继续笑道：“子棘啊，我还听说，你在邺城时，四处以重金寻求孙子的兵法？”
此言一出，吓得公子刺差点将手里的箸扔了，心中突突直跳。
不错，他的确是在暗中帮秦国寻觅赵国的农书、工书乃至于兵书，但这些东西都是机密，尤其是孙子的兵法，只在赵国公室和高级将领中流传，子棘也仅仅是在赵无恤案头窥见几眼，没机会接触到。
如今赵无恤主动提及，自己的用意是不是被发现了？
“既然你知道寡人待你如子，区区一本兵书，你若是想要，直说便是，何必出此下策？”
赵无恤却一笑，对旁边的宁监说道：“下去之后，将孙子献予寡人的兵法上册再印一份，给公子送来！”
“谢君侯大恩！”公子刺连忙下拜感谢，心里却越发惶恐，不知赵无恤用意何在。
“子棘何必如此客气。“赵无恤抬抬手让他起来，又道：“既然你对兵法感兴趣，那今日寡人便与你论兵。”
伸出三根手指，赵无恤说道：“孙子对我说过，古往今来，善于用兵之人，大致可以分为三种。兵阴阳家，兵技巧家，还有就是兵形势家……”
……
“所谓兵阴阳家，是古人迷信鬼神，常常在作战前，通过卜筮、占星、占云气、占梦、祭祀、禳祷、厌胜等，来削弱对方，强大自己。传说黄帝与蚩尤，在大战前就不停玩弄阴阳方术。到了近世，智者已经知道这些东西没什么用，只是基于传统，常在作战前演戏，求个吉兆，以安人心。”
见赵无恤谈兴很浓，子棘也不得不强打精神应对，笑道：“不错，听说秦国与人交战时，常常会先派人去雍地附近的祠中，向巫咸祈求好运，诅咒敌国。毕竟鄙国愚昧落后，学习了很多戎狄之俗，跟中原无法相比。”
公子刺在故意把秦军说得愚昧落后不值一提，赵无恤却不以为然：“战场上，装备落后一方战胜先进一方，并不少见。说起这个，寡人就要说用兵的另一个流派，兵技巧家了。”
“兵技巧家认为，每个士兵都应具有作战杀敌的本领与技能，所以要勤联角力、手搏、射法、剑戟之道、战阵规则，否则就是让兵卒去送死。其次，兵技巧家对甲胄兵器也很关注，认为这是决定成败的因素，故而讲究锐甲兵，便器械。其实寡人当年被甲胄，帅赵武卒与范、中行战于河内时也是如此。”
他话音一顿，继续说道：“是故那之后，世人都以为，赵兵之强，强在甲胄技巧，攻城器械。于是魏氏率先效仿之，建立了所谓的魏武卒，等到魏氏灭亡后，一些魏氏残将也流入秦国，为秦所用，寡人听说，秦国的大庶长在蓝田组建了一支常备军，名曰秦锐士？”
此事乃机密，然而赵无恤却了如指掌，公子刺心中震惊，面上却努力保持镇定：“小子常年在赵，故而不知，想来秦国就算效仿赵*制，也是为了防御戎狄，为君侯守着西面，不敢有其他心思……”
“大庶长的心思，寡人还不清楚？”
赵无恤哑然失笑：“孙子又说过，夫战，庙算为先，但凡大战，必要知己知彼，料敌制胜，这才是用兵之法的上乘之术。是故形兵之极，至于无形；无形，则深间不能窥，智者不能谋……简言之，就是要让敌国摸不透我方的真实意图，从而打乱敌国的兵力部署和国策，在这种情况下，敌国就会由实转虚，由有备转化为无备，甚至是内乱……”
后世所谓“声东击西”、“暗渡陈仓”、“抛砖引玉”，都是属于“形兵”的范畴，都是欺敌误敌的妙计，都是兵形势家的拿手好戏。
见赵侯话里有话，公子刺只能强作镇定，恭维道：“此番君侯明伐朝鲜，实则欲南下灭郑楚，便是兵形势家的谋略罢，真是神乎其神，难怪能如此顺利。”
“这都是孙子为我划定的谋略，寡人岂敢居功？”
赵无恤摆了摆手，又道：“但你若觉得，这就是全部，那就太小看孙子的本事了……”
公子刺心里咯噔一下，问道：“小子愚钝，无法领会妙计，还望君侯明示。”
“孙子的战略兵势，一环接一环，通过不断地制造玄虚，将示形诱敌的手法运用到极致，我方谋略，敌国却看不出一点形迹。这样一来，敌国就是有深藏的间谍，也无法探明我方的虚实，就是有高明的将领，也想不出对付我方的办法。”
提到“间谍”时，公子刺已经如坐针毡，大汗淋漓。
“子棘面色不太好看，想必是在屋内憋久了。”
赵无恤笑眯眯地指着窗外道：“光天白日之下，为何紧闭门户？二三子，打开窗，让公子透透气。”
侍者领命，将本来就是奉赵无恤之命封死的窗户打开了，一股凉风顿时吹了进来，夹杂着一阵烟火尘土气息。
“扶公子去窗边喘口气！”
不由分说，羽林侍卫架起公子刺，将他带到了窗前。
洛阳位于天下之中，而这处行宫馆舍更位于洛阳东西南北的大道附近，一眼望去，四方都在眼中。
公子刺看见，源源不断的辎车、兵马，正在从馆舍外的道路经过，扬起了阵阵灰土。这不奇怪，赵国在南方集结大军准备攻伐楚国，兵力粮秣调动自然不少，但是……
但是奇怪的是，他眼前这些辎重兵马，都是往洛阳西门去的！
如坠冰窟般，公子刺愣在了原地，也恍然明白了赵侯那些话的含义……
“君侯……”
他回过头：“楚国在南，兵卒辎重为何西行？”
“自然是为了讨伐秦国了。”
赵无恤理所当然地如是说……
……
“寡人从前年开始，便听从孙子建议，以讨伐朝鲜为由，大肆调动南方兵马北上，是为了欺骗楚国，让白公大胆变法，从而生乱，届时，寡人便可以再度挥师南下，兵逼楚国了……”
“只不过，外人并不知晓，在淮北、广陵声势浩大的赵国水陆大军，加起来也不过三万人。而在郑国、宋国向楚国方城逼近的赵国主力，同样只有三五万，如今占领了楚国放弃的城邑，帮陈国收复失地后，便偃旗息鼓了，寡人的真正目标，并不是楚国。”
“公子年初随寡人南下洛阳，自然不知道，真正的赵国主力，早在初春便在新绛集结，然后向西开拔。此时此刻，代郡、上郡、冯翊、河东、太原、三川、上党七郡外加邺城精锐，共计十万大军已打着寡人的旗号，越过太华山，兵临秦国东境……”
原来，敌国说的不是楚国，而是秦国，而公子刺本人，就是那个给母国传递了假情报还蒙在鼓里，暗暗得意的笨蛋间谍！
“君侯……”公子刺瘫坐在窗前，心中充满了绝望，过了半响，他才回头朝赵无恤质问道：“秦国何罪？”
赵无恤面沉如水，说道：“寡人给秦国大庶长的国书里，是如此写的，赵国刚兼并郑国为郡县，但灭人邦国不绝社稷，古礼也。对于郑伯，寡人想要留他一点香火，寻一个城邑安置，最好的地方，自然就是数百年前郑国的始封地西郑了……”
郑国的始祖是周宣王的儿子郑桓公，最初被封在华山附近的郑地，属于周室的畿内诸侯，这才有了郑国之称。到了骊山之难前后，郑国才迁徙到了东方新郑，于是渭水流域的郑便称之为西郑，为群戎所占，后来才被秦国收复……
现如今，西郑位于秦国的渭南，左扼华山，右据渭水，是阻止赵国西进的门户，一旦失去了西郑，渭南便无险可守，赵军可以长驱直入到丰、镐了。
讨要西郑，跟要秦国的命没什么区别，公子刺苦笑：“欲加之罪，何患无辞啊，郑国如此，我秦国亦如此，想来，纵然秦国愿意割让西郑，乃至整个渭南，君侯也不会放过秦。”
“那是自然。”
赵无恤起身，为铜爵里满上酒水，递给了公子刺，叹了一声，对他说道：“子棘啊，毕竟寡人也算你的养父，今日，便教你最后一课罢。天下无义战，所谓的义理，只不过是伐国的借口。寡人心中真正的目的，也不妨在此说与你听。”
他目光炯炯，直视西方：“秦赵同为嬴姓，伯益、飞廉之后，如同一奶同胞的兄弟。四百年前，秦赵被迫分为两家，沦为姬周牧奴御者。如今姬周德尽，新天子将出，秦与赵，也是时候重新并为一家了！”