第三百五十八回
皇帝终究还是没能拗得过太后，留下高弘和喻嬷嬷一起把慈宁宫的人手挨着个儿地过了一遍筛子。
到了第二天，喻嬷嬷公然到坤宁宫告诉正与皇后一起用膳的皇帝：“太后伤心，慈宁宫自即日起谢绝一切访客。太后不耐烦，对外让皇上皇后自行琢磨说法。”
皇上把筷子放下，惊诧：“一切访客？难道也包括后宫妃嫔们去问安么？”
喻嬷嬷垂眉：“是。”
皇后看了皇上一眼，小心地问：“那我们俩呢？母后不会连儿子儿媳都不见了罢？”
喻嬷嬷抬头看看皇后，扯了个笑容出来：“太后说，皇上皇后都忙。她有事自然会使人来请，无事就这样，挺好的。”
皇上做了惊讶表情，接着怅然：“算了。母后和先皇夫妻情深，先皇这一走，母后只怕是伤心难当。喻嬷嬷，你可好生替我们照看母后。不论她老人家有任何的需要，你自己不好找的，直接去找高弘。”
喻嬷嬷屈膝称是，又道：“太后知道皇上皇后孝顺。奴婢记着她老人家的喜好，等过一阵子，太后心情好些，奴婢会禀报皇上皇后，到时候再想法子给老人家开心罢。”
皇帝颔首，喻嬷嬷去了。
皇后看了看皇帝的脸色，小心说笑：“听说，贾妃的祖母，就是跟先贞娴太妃年轻时极好的那一位史太夫人，回来也病倒了。想必老人家们都不惯那样悲戚的场面，多有撑不住的。”
皇上知道皇后这是在旁敲侧击地问对元妃应当怎样处置，安静地吃完了饭，漱口盥手毕，临走方道：“贾妃不就是养胎么，养着就是。你别理她。”
皇后对这话还是有些莫名。
太后封了宫，贾妃没动静。
冯紫芸回了冯家，一天一封信地催林黛玉去冯府小住。顺便在信里夹带一些给探春的消息。
得知了冯紫英从宫中打探到的“贾妃其实有孕已经三月有余”，探春忍不住扶额叹息。
事情已经糟糕到即将无法挽回的地步了……
但是探春并没有给宝玉细细剖析。
他如果还对自家的命运存着一丝幻想，那即便是告诉他再不壮士断腕贾府就完了的话，他也是不信的。
宝玉自己仔仔细细地琢磨着冯紫英的话。
冯紫英说，史家远走四川，乃是贾母的主意——
难道老祖宗早就看出来四姓要没落了，所以特意让小史侯远离京城、避祸去了？
那贾母对贾家又岂能是没有安排的？
宝玉想来想去，决定还是去问问贾母比较妥当。
在贾母的正房外，鸳鸯却拦住了他：“二爷，三姑娘在里头正跟老太太和太太回说你院子里丫头们的事情，想必是不愿意让你听见的。”
宝玉大惊失色：“我院子里的丫头们怎么了？她要说什么？”
推开鸳鸯就闯了进去。
探春正拿着单子，仔仔细细地告诉贾母和王夫人：“……这个坠儿，当年与我院子的小红一处的，旁的毛病不大，就是贪小便宜。最近总是从二哥哥房里悄悄拿了点心回家给她娘吃。这人用不得了。
“这个蕙香，前儿宝玉哥哥和袭人拌嘴，提了她上来，改名叫四儿，灵透得很，却总往二哥哥身边粘。这样的人我是看不上的。但日后要不要给二哥哥留作他用，看太太的意思罢。
“老太太给二哥哥的晴雯是最牙尖嘴利的，她针线好，性子直，二哥哥满院子里头最喜欢她。我有些个犹豫。若说这丫头好，倒是真对二哥哥贴心贴肺；可若说她不好，只怕头一宗就是她死活不服袭人姐姐的管束。老太太太太若是想让二哥哥后院子清净，这袭人晴雯，只怕就只能留一个。不然的话，老太太想想当年茜雪就知道了。
“这个**燕的，她倒很好，可是她娘、她姑妈、她姨妈，这一大家子的婆子，竟是没一个省事的。前儿太太不在家的时候，她们一家子别提闹了多少故事儿出来。
“至于其他的，说实话，二哥哥院子里的人委实太多了些。所以偷奸耍滑的太多。喜欢挑事儿的我已经标注出来了，都在这里。”
宝玉冲进去，呆呆地听着。
贾母、王夫人和探春都分明看见了他，却没有一个人睬他。
探春说完了，把单子递给王夫人。
王夫人仔细看了看，道：“这坠儿、蕙香和春燕一家，都撵了庄子上去罢。晴雯这丫头我虽然不喜欢，但只要是对宝玉好，我便没什么说的。且留着，看看她跟袭人谁更识大体，再说。老太太说呢？”
贾母微微颔首，道：“晴雯的模样儿、言谈爽利、针线活计，样样都是最出挑的。我最取中她的一条，乃是她的性情直率天真，半分害人之心都没有。袭人也好，当年是个锯了嘴子的葫芦，心里有数。但如果说，她为了霸着宝玉就挤对别的丫头，那就不好了。现在能挤对丫头们，日后怕不要挤对宝玉正经的妻妾了？这可万万不行。所以你太太的话是对的，两个都留着，且看她们谁更识大体罢。”
探春一一答了是。
王夫人便露了一丝笑容出来，赞道：“三丫头果然长大了。这件事办得极好极公道。那些粗使的婆子丫头，你看着发落罢。我都没有二话。”
探春称是。
贾母这才回头看向宝玉，却跟没有这回事一般，笑问：“过来，你是有什么事，这样莽撞地跑来？”
当着王夫人和探春，宝玉却又不敢问贾母关于小史侯出京的事情了，只得上前搂了贾母的脖子撒娇：“这不是刚听说老爷到秋天就回来了么？我荒废了半年多了，怕老爷回来打我呢！”
探春抿着嘴笑。
王夫人瞪他：“知道你还不去用功读书？难道有老太太说情，就能抵得过你这一年的偷懒了不成？”
探春笑着挑眉：“二哥哥，老爷回来问你的功课，书是第一件，字是第二件。书能临时抱佛脚，字呢？难道也能凭空变出来？我可跟你说，我已经跟姐妹们都打好了招呼，一个字都不许替你！”