“母亲，这时节秋高气爽，出来散散心真是太对了。”
“你看，这地方空气清新，环境也好；看着就是个让人心旷神怡的好地方。”
严氏偷偷摸摸混进紫竹林，正准备悄悄接近南宫老夫人时，却发现南宫老夫人身边有位年轻美妇亦步亦趋伴在一旁。
听她说话的语气，对南宫老夫人温柔又亲昵，可见两人关系亲近得很。
严氏不由蹙着眉头，一时犯难地站在原地。
南宫老夫人的女儿，当然早就出嫁了。而且按年纪来论，也没有一个是眼前这美妇这般年轻的。
严氏想了好一会，才不太确定地想到一个人。
对方刚才称南宫老夫人为母亲，也就是说——对方不是女儿，而是儿媳了？
严氏恍然记起楚国公府内，还住着一位大将军。
而那位大将军正是南宫老夫人的长子，只不过，那位大将军的原配夫人早在十多年前就已经去世。
想到这里，她眼睛不由一亮：“莫非眼前这美妇是那位大将军的继室？”
“也就是楚国公的继母了？”
按辈份来说，倘若凤明曦真嫁进楚国公府，应该得称眼前这年轻美妇为婆婆呢。
既然如此，她今天要说的事，也不用避着这美妇。
婚姻大事，少不了父母之命！
就算是继母，在辈份上也是楚国公的长辈。
当然也管得了楚国公的婚事。
严氏拿定主意，也就不再犹豫。她握了握拳头，瞅着下人分神的空隙，忽地现身大步朝南宫老夫人走过去。
“老夫人，我是忠烈侯府的人，是你的亲家。”为免还未走到南宫老夫人跟前就被下人擅自拦住，严氏这会已经顾不上那么多，直接老远就嚷开，“有紧要事情跟你商量。”
她毫无形象地疾步前冲，又无所顾忌地放开嗓子大喊；动静闹得这般大，南宫老夫人纵使耳背眼蒙都看到听到了。
楚国公府远远跟在后面的下人突然遭遇这一出，还懵了一下才反应过来。
待他们勃然变色斥责严氏时，严氏已经成功引起了南宫老夫人的注意。
“什么人？”
“老夫人，我是忠烈侯府的人，你的亲家。”严氏一时没法越过下人阻拦的防线，只好在原地蹦着跳着朝南宫老夫人喊话：“我冒昧前来拜访，确实有要事相商。”
南宫老夫人在过去也见过严氏好几次，虽然那是在严氏还是候夫人的时候。
虽然严氏眼下再不复以前候夫人的光鲜亮丽；不过那张脸就算苍老些憔悴些，基本面貌仍没有多大变化。
南宫老夫人瞧着她上窜下跳晃了好几下，终于把她认出来了。
“哦，原来是——”南宫老夫人顿了顿，她原本想说是忠烈侯夫人来着，可忽然记起，这严氏早已不是侯夫人，也就停了一霎，转了口风，“既然是熟人，那就让她过来吧。”
后半句话俨然是吩咐楚国公府的下人。
她府中下人闻言，惊诧地打量严氏一眼；继而默默地将道路让了出来。
严氏终于得以顺利地，迅速地走到南宫老夫人跟前。
“许久未见，南宫老夫人还是这般精神爽利，我却落魄得人不像人鬼不像鬼；就算站在老夫人面前，老夫人也未必能认出我来。”严氏来到跟前，面对雍容华贵的老妇人，心里那股不甘与妒忌突然就像潮水般涌了上来。
她虽然给微微低头，给南宫老夫人行着晚辈礼；可眼角眉梢，以及她的语气；怎么都掩饰不住心里那股酸味。
南宫老夫人果然皱了皱眉，对于严氏这一房的事，她就算再两耳不闻窗外事；多多少少也同样听到过风声的。
若不是凤至瑞自己罪行累累，别人就算对他深怀恶意，想要整倒他；那也不是件容易的事。
说到底，严氏一房落得眼前的结局，不过是苍蝇不盯无缝的蛋而已。
怨责不得谁，更加怪不到她楚国公府头上。
念头转到这，南宫老夫人心头便淡了。
不过，面上她对待严氏的态度倒看不出多大差别：“凤二夫人刚才说有要事跟我相商？”
态度看不出冷淡，但多余客套话却一句也没有，一开口就直奔主题。
毕竟事涉隐秘，而且事关重大。
严氏嘴唇动了动，但想到此事牵涉甚广；又下意识往四周张望一番。
南宫老夫人见状，心头微微一沉；接着不动声色朝亲信嬷嬷递了个眼色。
她身边的嬷嬷随即轻轻走开去，招手叫来几个下人；接着又低声吩咐几句。
一会功夫，就见楚国公府的下人四散开来。
这情景，明显是远远守着各个方向的路口，不让人靠近南宫老夫人这边。
既然严氏的态度不对，南宫老夫人为了谨慎起见，只能先礼后兵，让人先严守路口再说。
“行了，有什么事你就说吧。”
严氏目光闪了一下，她当然没有任何为凤明曦保守秘密的意思。
只不过这事牵涉到楚国公府，她来这里见南宫老夫人，是为了打击凤明曦；可不是为了得罪楚国公府。
“事关重大，请老夫人莫怪我失礼。”严氏朝南宫老夫人走近两步，又目光闪烁地往旁边的年轻美妇瞄了瞄。
南宫老夫人对此视而不见，只淡淡道：“好说。”
至于严氏刚才目光询问是不是要将旁边那位年轻美妇也支走？
南宫老夫人这态度就已经是回答。
严氏垂着眼睑，掩住眼底闪烁的目光。见南宫老夫人并不避讳那位年轻美妇，暗想她刚才猜测应该没错，这位应该是楚国公的继母。
“说起来，那件事应该说直接跟我府上……咳，”说到一半，严氏才想起自己一房早被踢出侯府单独另立门户；她皱了皱眉，脸色有些沉，声音也有些冷下来，“是跟忠烈侯府的大小姐凤明曦密切相关。”
南宫老夫人沉沉睨她一眼，不咸不淡应一句：“既然跟你家侄女密切相关，你怎么不直接跟她商量？”
反到她面前乱嚼什么舌根。
而且看严氏这模样，明显是有备而来。只怕苦等多时，只为截住她说凤大小姐的是非了吧。
严氏眼皮跳了一下，她面皮再厚，也被南宫老夫人的直白说得一阵尴尬。
不过，这尴尬跟其他比起来——比如仇恨比如银子；那就全都不值一提。
严氏一叹：“我这不是想着往日老夫人你待我不薄，终究不忍心眼睁睁看着老夫人吃这哑巴亏么。”
竟然牵扯到凤明曦，又论到吃亏上面；她这番话还真勾起南宫老夫人两分好奇心来。
她微微缓了神色，唇边冷冽的弧度软化些许；这变化细微，但给人的感觉却极为同。
严氏就几乎立刻察觉出她态度温和了不少。
眼珠在睫毛遮掩下飞快乱转，不过心里还是拿不定主意。
在默默算计着，既然南宫老夫人如此在意，证明她今天来这趟——确实大有可为。
可惜，忙着算计的严氏忘了，南宫老夫人再如何；那也是上了年纪的人，在人事见识上，光论年纪就比她远了一不止一筹。
至于身份背景教养眼界等等，那就更是甩严氏好几条街了。
南宫老夫人默了一瞬，却等不到严氏开口；刚刚释放出来的温和与善意，便在抬眸瞬间，又收了回去：“凤二夫人有话便说吧。”
严氏愣了一下，不明白她怎么这般反复无常。
可这会，严氏是不敢再犹豫拖延下去了。
“老夫人，不知你对忠烈侯府的大小姐凤明曦可曾深入了解？”
南宫老夫人淡淡瞥她一眼，垂下眼眸，轻轻摇头；特意强调：“凤二夫人，有话请直说。”
别在这绕弯子，绕个没完没了。
严氏讪讪地动了动嘴唇。
轻笑一声，似乎放开了：“那请老夫人恕罪，我就直说了？”
南宫老夫人不冷不热点了点头。
“是这样，我前几天得到一个意外消息；说是你的未来孙媳凤明曦，她在揭阳县生活那会，其实曾暗中诞下一子。”
南宫老夫人心中大震，霍然抬头，目光如刀射向严氏：“你说什么？”
她旁边的年轻美妇骤然听闻这样的秘闻，却仅是羽睫轻轻颤了颤，面容依旧温柔含笑；似乎比南宫老夫人这样历经世事沧桑的，更能稳得住。
那模样看着，完全就是喜怒不形于色。
严氏窥不出那美妇的反应，还意外地多看了她一眼。
不过，也只是多看了一眼，就稳住心神；准备专心回应南宫老夫人。
“老夫人，我说的都是真的。”在南宫老夫人凌厉骇人的目光与气势下，严氏心里也不禁缩了一下，但开弓没有回头箭；不管畏惧于对方的气势也罢，还是别的什么情绪也好，她这会也只能硬着头皮往下说。
“这可不仅仅是什么传闻，我更加不敢拿这种事造谣。”
逼于压力，严氏连忙撇清自己的关系，而是坚定拿证据说事。
“这事，我有人证；还有相关的物证；证明我说的都是真事。”
“不管怎么样，我也没胆子造她的谣。”她低着头，不敢直面南宫老夫人洞透的目光，“更加没胆子到你面前造谣。”
南宫老夫人心中那一刹震惊过后，很快就稳了下来。
她直直盯着严氏，沉声道：“这么说，人证物证你都带来感业寺了？”
“你特意跑到这里跟我说这事，有什么需求？”
损人不利己的事，不是没有人会做。
但是，南宫老夫人目光老辣，自然看得穿严氏是有所求而来。
严氏还自作聪明想谦虚遮掩一下：“我没什么特别需求，就是想起老夫人待人厚道；昔日一向待我不薄；我实在没法冷眼旁观，眼睁睁看着老夫人受骗。”
说到这里，她略略顿了顿，接着便改了话音：“不过，老夫人你也不用担心我会到处乱说。”
“我这人没什么长处，可说到守口如瓶，还是做得到的。”
这话已经够明显了。
就是赤果果向南宫老夫人明示要封口费。
南宫老夫人听完，倒没有丝毫动怒的意思。
既然拿到秘闻来告密；自然是有所求，才是正常人该有的反应。
而依严氏目前的窘境，趁机要胁讨要一笔封口费，实在是再正常不过的事。
正因有严氏这句话，南宫老夫人原本半信半疑的态度，立时就有了改变。
严氏敢明目张胆向她讨要封口费，可见刚才那件事可信度极高。
因为这种事就算是秘闻，也同样经不起查。
既然严氏能查得出来，别人出出力气加把劲，也一样能够查出究竟。
那么问题来了，既然严氏没有说谎；那么撒谎的人就是凤明曦了。
更有甚者，是忠烈侯府也有别的知情者，当初为了让凤明曦顺利嫁进楚国公府；而选择隐瞒真相。
愤怒与震惊当头，南宫老夫人一时都记不起，当初是她的孙子南宫无殇使了偷梁换柱的计策，逼迫他们急急忙忙主动去忠烈侯府提的亲！
不过，南宫老夫人到底是见过世面，经历过无数大风大浪的人。
就算这会她心里已经怒不可遏，面上也没有表露出来。
只是目光更冷沉了些，嘴角下垂的纹理显得更冷峻明厉了些而已。
她意味不明地睨了眼严氏，不轻不重道：“但愿凤二夫人能够说到做到才好。”
这是应了给她一笔封口费的意思了。
当然，南宫老夫人话语中也带了明显警告之意。
这笔封口费她会给，前提是严氏守信；还得先保证事情是真实的。
严氏先是一喜，回过神后，又是一惊。
不过，能得南宫老夫人这句话；她今天来感业寺，也算成功了一半。
想了想，她忙不迭保证：“请老夫人放心，我虽然不是什么君子，但自问也知道一诺千金是何意。”
“倘若老夫人信不过，让我当场发誓也是可以的。”
南宫老夫人只淡淡掠过去，“发誓就不必了。”
“你说的证人呢？眼下在何处？可方便让他出来跟我详细说说——”
顿了顿，南宫老夫人才黑着脸将话说完整：“那件事，到底是怎么回事。”
说凤明曦曾在揭阳县生过孩子，至少得让她先见见这人证是怎么回事再说吧。
总不能，仅凭严氏三言两语，空口无凭就拿这事定性。