暗中权衡一番，严氏摆出诚惶诚恐的姿态，试探开口：“老夫人，我打算明天去一趟明觉寺为我们侯府祈福，你看怎么样？”
凤老夫人眼皮半垂，冷光幽幽地往她脸上瞥了瞥，淡声道：“你有这心，固然好。”
“不过，损毁祖宗灵位，火烧祠堂；在凤氏列祖列宗前出言不逊，意图戕害嫡系子孙；种种罪孽，光是烧烧香拜拜佛，你觉得这心意够诚了吗？”
不管是做给别人看，还是想过自己心里那道关；这功夫总得做得好看些体面些吧！
说什么去明觉寺祈福？
还是只去一两天？
严氏想得也太美了。
凤老夫人不冷不热撂下这番话，又捧起茶盏，自顾品茗来着。
她态度冷淡，跟往常比也没什么异样。但这些话落在严氏耳里，却如同炸响道道惊雷，惊得她心惊肉跳不止。
就刚刚那段话，不管哪一句拎出去，她的罪名都不小。
不能用祈福的名义去明觉寺？
难道她要直白拿出“赎罪”的勇气来以示诚意？
严氏心里既忐忑惶恐又愤怒憋屈。
虽然昨天她在祠堂那番话不该说，可仔细想想，她有说错吗？
如今府里之所以家无宁日，完全就是因为凤明曦回来了呀。
如果早知道那死丫头会回来，她当初就该下手狠一些。
早早的，将那死丫头永远留在外面，让凤明曦再没机会回来作乱。
可如今，说什么也晚了。
因为那个死丫头，她还得跑一趟明觉寺，因那死丫头前去赎什么罪。
“老夫人，我知道错了。”严氏深深伏首，声音满腔羞惭，“我决定去明觉寺住上几天，诚心向佛祖忏悔。”
“几天？”凤老夫人漫声一笑，目露讥讽掠去，“看来你还是不太清楚自己犯了什么过错。”
严氏愣住，片刻，垂着头羞红了脸，无比惭愧道：“还请老夫人指点。”
“诚意可不是光凭嘴巴说说而已的，”凤老夫人优雅地品了一口香茗，慢悠悠瞥她一眼，不轻不重地哼了一声，“就你昨天做下的事情，最少也得在佛祖跟前抄上两卷经书，才能显出你确实诚心忏悔。”
严氏大惊失色。
心里则在飞快盘算，抄两卷经书？
不管是哪一卷经书，就算她没日没夜抄起来，多则三四个月，少则两三个月；大概也少不了这些日子，才可能抄得完。
这——让她离府索居于寺庙里过上两三个月？
府里的中馈怎么办？
念头掠过，严氏心里悚然大惊。
这么说来，老夫人是想借着这由头夺了她掌家之权？
凤老夫人仿佛没看见她脸色变幻一样，也没在意她沉默不作声，又自顾往下说道：“明觉寺不仅灵验无比，还是个教化人心向善的好去处。”
严氏心里打个突，对她这话一头雾水，压根闹不明白是何意。
就听得凤老夫人又悠悠然地往下接着说话。
“我听说前两天，映容曾做出有辱门庭的事，不仅丝毫没有侯府千金小姐该有的教养；还做出当众羞辱长姐的事情。像这种进退失据的举止，关乎的可不仅是她个人素养与颜面。”
“她只要一日还姓凤，她的行止就代表着忠烈侯府，影响着忠烈侯府。”
严氏心里越发感觉不妙。
凤老夫人冷眼掠她一下，仍没有停下来的打算：“归根到底，都是因为她年纪小，定性不足；才会有失分寸，做事不顾后果。”
“明觉寺是个好地方，尤其适宜修身养性。”
严氏的心已经扑通扑通快得几乎要跳出喉咙了。
“老夫人，”严氏白着脸，急吼吼地出声，与凤老夫人慢条斯理的淡定模样形成鲜明对比，“你教训得对，儿媳明天就收拾东西前往明觉寺。”
“儿媳一定会在佛祖跟前虔诚忏悔，务必奉上亲手所抄两卷经书以示诚心。”
“还请老夫人恩准。”
“另外，儿媳有一个不情之请。映容她，她确实年纪小不懂事，才会定性不足做事欠缺考虑。儿媳前去明觉寺期间，有劳老夫人拔冗费心教导映容一二。”
不管怎么样，她不能让老夫人把女儿丢去明觉寺。
一个连亲成都还没说的姑娘家，真被祖母丢去明觉寺住上三几个月，不管什么原因，肯定少不了各种猜测的流言蜚语。
只要这事真发生，她女儿映容这辈子也就算完了。
她宁愿……宁愿暂时失去几个月的掌馈之权，也不能拿女儿终生幸福作赌注。
凤老夫人似笑非笑地掠她一眼，沉沉目色里有怜悯有讥嘲有不屑；唯独没有心软与同情。
早识趣点这么做不就完了！
以往她不管事，严氏还真以为她拿她没办法？
还当真以为，倘若她不同意，严氏能轻轻松松在侯府当家十几年？
自作聪明的人呐，往往高估自己能力，而看不到别人的能耐。
愚蠢。
“映容是我孙女，教导她，我责无旁贷。”凤老夫人算是接受她二选一的妥协，不过态度还是淡淡的，一点也没有得意的热络，“不过有句老话说得好，江山易改，本性难易。”
对于凤映容那个孙女，凤老夫人不欲多说，一句说罢，说是指点严氏也好给她解惑也罢。
总之，就这一句，她便住了口。
严氏心里像拴了十五六只吊桶一样——七上八下的。
想了想，她期期艾艾地试探地看着凤老夫人，说道：“老夫人，儿媳前去明觉寺期间，府里的中馈怎么办？”
凤老夫人意味不明地瞥她一瞥，没有任何明确指示，反将这球再踢回去：“你自己看着办吧。”
严氏愣了愣，原以为老夫人将她赶去明觉寺几个月，是为了夺她的权。
可现在看老夫人这态度，却又不太像。
“儿媳也想不出该怎么办才好。”严氏状似苦恼地看着凤老夫人，目含期待道：“还请老夫人指点一二。”
顿了顿，她似是突发奇想般：“不如老夫人你指定一个人暂时打理府里庶务？”
“我指定？”凤老夫人笑了笑，那神情看起来淡淡的，可严氏却从她端然的脸庞品出几分讥嘲意味；一时间，面上不由有些端不住。
她讪讪地抿了抿嘴角，却固执地垂着脑袋，一副恭听长辈训斥之状，并不愿就此开口妥协。
“这家，你管了十几年。谁有能耐，谁没能耐，你比我清楚。”严氏不妥协，凤老夫人也不是什么任你搓圆捏扁的善茬，“你心里觉得谁合适，就暂时将事情交给谁便好。”
皮球又被踢回来，她仍旧试不出老夫人真实用意。
严氏心里憋屈，可事情不能就这样不上不下吊着不决。默了一会，她只得道：“三婶嫁进府的时间也不短了；她对府里的情况也比较熟悉，倘若暂时让她来当家，大概不会出什么乱子。”
“不过，三婶性格比较绵软，脾气太好；容易遭那些心眼多的奴才欺瞒。”
“五婶呢，虽然比较年轻，可她爽朗大方；在府中上下口碑都不错，差事若是交给她，短短几个月，应该也出不了大问题。唯一的不足，就是可能因为太年轻，有些时候压不住事。”
“依老夫人你看，她们二人，选谁来管事比较妥当？”
两个儿媳，一个是庶子媳妇，一个是嫡亲儿媳；倘若老夫人私心想趁机夺权，就该直接选五婶才对。
凤老夫人听她刚才拿两人来比较，就知她心里打什么主意了。
不得不说，严氏还真是小聪明有点，大聪明——哦，只能说不算太愚蠢罢。
“现在是你当家，你觉得谁合适就把差事交给谁，此事不必过问我。”
严氏：“……”
一拳两拳都打在棉花上，有谁会比她更憋屈吗？
想了想，她干脆道：“儿媳一时半会也想不出，到底交给谁更合适。”
“不如这样好了，儿媳直接把帐本和库房钥匙等物，放在芜清院；你到时让人帮忙看顾下就成。”
“只要府里没人作乱，有你老镇着，别说三几个月；就是三五年，也出不了乱子。”
似乎是解决了一个大难题，严氏越说越觉此计可行；脸上都不知不觉染了淡淡笑意。
凤老夫人眸光一闪，对她的提议不说好也不说不好；而是淡淡看她一眼，不置可否地点点头：“既然你觉得如此处置甚好，那便暂时如此吧。”
严氏生怕她反悔，当下快人快语道：“老夫人，我这就回去整理东西，稍后就让人给你送过来。”
凤老夫人略略颔首，严氏当即匆匆转身走了。
严氏回到她的院子，看见凤至瑞正在屋里负手踱来踱去，焦躁都摆在了脸上。
“老爷。”她心里一怯，脚步下意识往后退了退。
“回来了，母亲怎么说？”凤至瑞转过身来，双目直直盯在她脸上。
严氏脑袋低了低，轻声道：“母亲的意思，让我去明觉寺住几个月，在佛祖跟前抄经书忏悔。”
凤至瑞眉头倏地拧紧，“住几个月？”
他靠近她一步，目光逼视：“那府里的中馈交给谁？”
严氏敛了敛气息，小心翼翼地瞄他一眼；见他神色阴沉，目光冷峭，心里惊了一下。
脑子转过无数念头，理了理思绪，才慢慢将在芜清院的事说了。
末了，她又轻声问道：“老爷，你相信我；昨天在祠堂，我可以确定是着了道遭了人算计。”
她就算心里再怨恨凤明曦，也不会选择在昨天的场合不管不顾把心里话吼出来。
凤至瑞冷哼一声，“就算我相信你又如何，到现在为止，完全查不到一丝线索有人暗中做过手脚。”
“那丫头回府那天，我就再三告诫过你们，平日一定要谨慎一些；非常时期没有把握的事，千万不要主动去招惹她。”
“可你们倒好，一个个，都把我的话当耳旁风，才会闹到现在这局面。”
严氏心里委屈没处诉。
女儿的性子他又不是不知道，是她想管就能管得住的吗？
祠堂的事，她是受害者，她明明才是受害那一个，怎么也能将一切过错都推到她身上。
“老爷，那如今怎么办？”
“我去明觉寺，一住就是几个月，这期间倘若出什么变故的话；那可就多了。”
凤至瑞默默走了几步，“唯今之计，只有走一步算一步，以不变应万变。”
有昨天祠堂的事在前，如今不管他们做什么，只有一有风吹草动，别人马上就能联想到祠堂发生的事。
严氏心里惴惴，总觉得老夫人不会单单将她支去明觉寺赎罪那么简单，这里面是不是还有什么后手？
可她瞄一眼凤至瑞，见他脸色冷沉，一副若有所思之状，又将到舌尖的话吞了回去。
说到底，他们全落到如今如此被动的局面，都怪她昨天“一时逞口舌之快”。
不管她怎么辩解，凤至瑞已经认定是她的过错。
严氏这边，夫妻二人心思各异。
芜清院里，凤明曦站在罗氏身后，不轻不重地给她捏着肩膀。
刚才严氏在正堂受训，凤明曦就躲在内厅津津有味听着。
这会，她捏得凤老夫人舒服了，才轻声道：“祖母，你说她会把那些东西搬来这吗？”
不会回去想想，又反悔不干，再找理由来搪塞吧。
凤老夫人听着好奇的语调，反倒惊讶得失笑起来：“你怎么会这么想？”
这天下，以孝道治世。
除非她不搭理，一旦她开了口；不管严氏心里愿意不愿意，都得按她的吩咐来办。
她可是严氏正经婆婆，最直接的长辈。
她吩咐严氏做事，那是最名正言顺不过了。
更何况，刚才可是严氏自愿将中馈交到她手里。
严氏去明觉寺可不是去三五天，几个月时间，绝不可能把府中掌馈暂时交由她那些亲信打理的。
凤明曦虽说来到这世界的时间也不短了，可她对于这种辈份大一辈就压死人的“权力”，仍旧没有什么深刻理解，自然不明白她这话隐含的肃杀。
“我觉得，她既然担心日后大权旁落，也许回去之后再想一想；会想出别的办法来应付。”