战争的潮流如火如荼，清军在辽阳、沈阳、铁岭、抚顺都部署了重兵，各以精锐万人坚守城池，妄图依靠冬天的严寒击退大顺军的辽东道、渤海道兵团。！
但经历了漫长的关内战争以后，如今满洲人的人力资源早就已经大不如从前。
金代善七拼八凑出来的所谓坚守精兵，其实已经多数是汉人和朝鲜人了。
他的确在占领朝鲜的这段时间内，利用朝鲜的物力资源，又支持了清军一次黑龙江征伐活动，捕获了成千上万的索伦人为披甲兵。
但那种强虏索伦野人为战兵的做法，毕竟有其极限。
随着顺军北伐进程的推进，清军在人力资源上临泽而渔的干涸状态也正在不断地暴露出来。
辽东地域广阔，天寒地冻之中，虽然不利于北伐军的前进，可同样也不利于人力资源越来越有限的清军设防。
金代善在辽阳、沈阳、铁岭、抚顺四城，都部署重兵设防，岂非处处皆不设防？
而且每城皆以千八百名八旗兵，督战万余汉兵、朝鲜兵，如此布置设施，又岂非是自困阱中？
不过正待大顺军收割而已。
刘芳亮从前军探骑竹哨们那里，得知清军的布防情况以后，便快意纵马高歌：
“辽东归来兮、辽东归来兮！”
全军上下，众多将帅们，也霎时间便有了一冬解决辽东问题的莫大决心。
天法四年十一月，顺军大兵进至辽阳城下，张国武等率先锋先至鞍山驿，清军以八旗前锋兵数千人设伏以待，顺军将佐士卒二千四百余人，环阵坚守，枪炮齐放，排枪阵阵若雷霆骤集，待满洲兵下马近围拔除鹿角时，顺兵又大亮白刃，刀斧前行。
两军激战竟日，满洲兵不能破围，随即刘芳亮督八师水陆大军进至鞍山，号称二十万大军，摧枯拉朽，长驱直入。
天法四年十二月三日，辽阳城中汉兵举火反正，全城大乱，城中汉人包衣皆杀其主，人手挟一辫子首级，出城投奔王师，清军士气大为沮丧，当夜即在副都统组织下，八百多名满洲人趁夜弃城而逃。
十二月四日，张国武率部开入辽阳城中，仅有数百名包衣负隅顽抗，被顺军以红夷炮驱散，随后辽阳一城大定。
辽阳既破，辽东其余各州郡大城，皆闻风响应。
汉人和朝鲜人包衣，大多都杀其主、挟其首级归奔王师，清廷在东北的统治开始步向了彻底的终结。
即便金福临、金代善君臣，有中兴之志。
但他们苦于满洲人丁有限，又在历次战争中遭到了巨大消耗，巧妇难为无米之炊，再也无力增援辽东各城。
十二月二十六日，顺军围沈阳城，刘芳亮假设红夷炮二百一十七位，昼夜环城炮击不止。
翌日，城墙西南角为红夷炮击垮，顺军蜂拥而入，杀满洲真夷三百余人，遂复沈阳。
大顺军在辽阳、沈阳二城过冬欢庆新年的同时，抚顺、铁岭、开原等边城百姓，也相继发动起义。
清军守卒都不战而逃，天法四年十二月三十日抚顺光复、天法五年正月六日铁岭光复、天法五年正月十日开原等城皆光复。
天法五年正月二十一日，清军三次遣使至辽阳请降。
金福临、金代善君臣，提出了向大顺归还万历以来满洲人所鲸吞蚕食的一切城池领土户籍，并许诺将会把过去几十年来从汉地掳掠的百姓，全数遣返回顺朝领土内。
以此作为条件，请求议和息兵。
刘芳亮、谷可成皆不许，渤海道兵团以二万精兵从皮岛北面的朝鲜铁山登陆，进入半岛地区，当地义军归附云集，半月间即达到五万兵势。
刘芳亮则在天法五年二月末，重新恢复了向东北内地的进军，他派遣大将刘体纯率领三万兵马从铁岭北上，清剿边墙之外的满洲、索伦、蒙古各部落，大军至松花江后方南返。
刘芳亮自己又将兵四万人，东进大搜建州旧地，大兵至前明时毛怜卫，又破清军守卒数千人，获良马数万匹。
明朝初年，明成祖招抚图们江两岸的建州女真时，其中有一个毛怜卫。他们和建州三卫是有紧密关系的血亲部落，都出身于元朝末年松花江—牡丹江流域的斡朵里、胡里改女真万户。
毛怜就是女真语中“马”的意思，此地是大片高山草场，非常适合放牧。
元末明初时，还处在原始氏族部落状态的斡朵里、胡里改女真，就活动在毛怜河牧场。利用这片优质的高山牧场和乌苏里江西岸的河滩草场，斡朵里和胡里改女真再此饲养山地挽马和战马。建州三卫和毛怜卫女真也由此建里自己的山地骑兵。
别看明朝初年，建州卫和毛怜卫还处在氏族公社状态，但是山地骑兵相当剽悍，打的朝鲜一度被迫弃城弃地，暂时搁置北进政策，后来只能学明朝对抗蒙古的那一套，通过修建建城要塞和长城——朝鲜卫防备建州女真，也在图们江南岸修长城要塞岸，朝鲜的长城叫“沿江长墙”——挡住女真骑兵，避免野战。
正统年间，建州女真全部西迁到鸭绿江以西的辽东长白山地区。从明代中期开始，毛怜河牧场之间由海西女真乌拉部控制。哈达、叶赫，还有建州女真，都从乌拉部那里买毛怜马。
明朝万历年间，努尔哈赤首先统一了建州女真，然后挥师向东，图们江两岸发展，击败乌拉布占泰后，毛怜河牧场重归建州女真控制。
现在这个高山草场，重归中国控制。顺军占领此处牧场以后，清军就丧失了主要的马匹来源，其骑兵部队的组建就将成为一大问题，不复为中国之患了。
相反，顺军在控制这处高山牧场以后，仅仅是刘芳亮直接俘获的优良战马，便达到了三万余匹之多，物资极为丰厚。
此后若能实施有力的经营，则支持大顺军东北驻军的骑兵马匹所需，将会不成问题。
经过将近一年的伐辽之战，至天法五年春时，清国不仅完全丧失了其在辽东和建州旧地的全部地盘，而且就连鸭绿江防线都被顺军攻破。