一大早，还没从宿醉中缓过来的约翰站在布尔处长的办公室里，一边强忍着哈欠，一边听上司布置工作任务。
“约翰，处里现在的情况你也看到了。一连调走了8个人，还有两个副处长，过来接替的人手也需要适应一段时间……”
布尔少将先是对处里的混乱状况发了一通牢骚。他固然讨厌那些办事拖拖拉拉的老油条，但也不希望看到作战计划处变成现在这个样子。
更何况这次处里调走的，也不都是威尔斯上校这种人。还有好几个精兵强将是跟布莱德利一样高升去了别处的。这些人一走，处里的工作难免会受到影响。
“所以，你这个处长助理要帮我多分担些处里的工作。”当约翰终于忍不住偷偷打了第三个哈欠后，布尔处长终于说出了叫他过来的目的：“我这里有个任务，需要你去趟普林斯顿。”
“普林斯顿？”约翰有些诧异。普林斯顿倒是不远，开车也就半天的功夫，问题是去那干嘛。
“对，去趟普林斯顿大学。有个教授给总统写信，说希特勒正在研发一种威力巨大的武器，建议我们应该抢在德国人前面把这种武器搞出来。”
布尔少将借着说道：“总统对此事很感兴趣，但又不想占用他的特别经费。你也知道现在是年底了，正是讨论明年预算的时候。所以他把这事转到了我们这，想看看能不能把它纳入明年的陆军预算。”
“惠勒上校（作战计划处原先负责武器研发计划的副处长）去第10军当参谋长了，他的工作现在还没人接手。你先去趟普林斯顿，找那个教授了解一下情况，回来我们再一起研究。”
“明白了，我回去安排一下，下午就动身。”只是去了解情况下而已，约翰也就没多想。
“所有资料都在机要室里。白宫转过来的保密文件，规矩你懂的。只能在机要室里看，不能带出去。”说完，布尔少将就把约翰打发走了。
在机要室登完记，签了保密协议，约翰才看到了布尔少将所说的那份机密文件。
乍一看，就是一封写给罗斯福总统的私人信件而已。但是刚看到一半，约翰就被惊出了一身冷汗，酒完全醒了。
这封信是著名物理学家阿尔伯特·爱因斯坦写给罗斯福总统的，写信的时间是今年8月。信中，爱因斯坦提到了德国物理学家哈恩和斯特拉斯曼在今年初发现的铀原子核裂变现象。他告诉罗斯福，包括他的好友——匈牙利物理学家齐拉德·莱奥在内的很多科学家都担心德国法西斯正在利用核裂变技术制造一种威力惊人的炸弹。
爱因斯坦提醒罗斯福总统，一旦让法西斯掌握了这种武器，将会对自由世界造成巨大威胁。美国应该立刻对此展开研究，抢在德国之前把这种武器开发出来。
虽然爱因斯坦在信中对这种新武器的描述很模糊，但约翰很清楚他说的是什么。原子弹这种终极武器有多大威力，约翰是再清楚不过的。
所以，让他感到吃惊的并不是原子弹，而是这封信本身。约翰心里很疑惑，爱因斯坦曾经建议罗斯福研究原子弹这事他是知道的，后世很多关于这位物理学家的文章里都有提到过。但是时间有这么早吗？
“曼哈顿计划”不是1942年8月才开始实施的吗？怎么现在才1939年就被提出来了？原子弹可不比飞机、坦克这些常规武器，一旦研发出来就足以改变整个战争进程。莫非什么地方出了问题，历史的轨迹已经跟前世不一样了？
约翰这次又是因为前世对历史的一知半解而把自己吓到了。历史上，爱因斯坦就是在1939年8月给罗斯福写信建议研制原子弹的。不过当时美国政府和军方只是有点感兴趣而已，并没有太过重视，最初只拨了6000美元研究经费。珍珠港事件之后，美国才开始加大投入，直到1942年8月“曼哈顿计划”才正式启动。
从机要室出来，约翰一直有些心神不宁。帕卡琳娜甚至以为他病了，递给了他两片阿司匹林。
吃过午饭，约翰带着米勒少尉去了普林斯顿。一路上，约翰都坐在后排想自己的心事。他眉头紧锁、表情严肃、一言不发的样子，把第一次单独跟他出门办事的米勒吓得够呛。这个老实孩子一直到把车开到了普林斯顿大学门口，都没敢说一句话。
在普林斯顿大学的一间办公室里，约翰见到了爱因斯坦。虽然是第一次见到他本人，但约翰对这位物理学家的形象再熟悉不过了。一头标志性的乱糟糟的灰白色卷发，蓄着一撮短而硬的小胡子，一双深陷在眼窝里的棕褐色眼睛，要是再吐个舌头就更完美了。
“约翰·范德比尔特中校。”爱因斯坦一边与约翰握手一边问道：“你和艾尔弗雷德校长是？”
“他是我堂兄。”爱因斯坦提到的艾尔弗雷德目前是范德比尔特大学的校长，也是家族的大佬之一，在美国学界很有影响力。
“我上个月才和他见过面，你们兄弟年龄差距够大的。”接下来，爱因斯坦花了近一个小时，为约翰他们解释了核裂变反应，以及原子能武器的威力。
米勒在一边听得很认真，还不时地在本子上做着记录。约翰对此兴趣不大，别说核裂变原子弹了，就是核聚变、氢弹原理他都能说出个大概。他更感兴趣的是另外一个问题。
“爱因斯坦先生，您关于原子能武器的设想我已经了解了。这确实是一款划时代的武器。您有没有想过，这种武器一旦问世，对于整个人类来说将意味着什么？”在起身告辞前，约翰问了爱因斯坦一个问题。
爱因斯坦什么也没有说，只是苦涩地笑了一下。
在回华盛顿的路上，约翰突然想到自己前世中学的老校长。这个郝姓校长是恢复高考后的第一届大学生，学的就是核物理，毕业后被分配到一个研究所研究核武器。
后来他得了抑郁症，打报告要调离。就被送到了约翰前世就读的那个三线兵工厂子弟中学教书。一直要在有关部门的监控下，度过漫长的保密期才能离开。
约翰记得，郝校长曾经偶然提起过一次，说他那会精神焦虑，晚上一闭眼就梦到爱因斯坦的大脑袋，警告他正在做的是一件可能毁灭人类的事情。
当时约翰是把这当笑话听得，现在回想起来，将原子能用于军事目的可能是所有核物理学家共同的悲哀吧。