瑞彩院子里早早就起了凉棚,用杉篙和竹竿立起来,顶架上搭着席箔,棚架东面引着碧叶镶银边儿的常春藤,西面则是一大丛九重葛,如今正开着花儿,紫绒绒的成片层叠。
“等这些藤叶子长到顶儿上，搭了手盖了天,就能把席箔撤了！”瑞彩眯着眼睛看着这些长势喜人的藤蔓植物,“我们姐儿仨都怕热,这凉棚开不开天窗的无所谓。”
改彩也笑道：“最喜欢在凉棚底下同大姐姐下围棋了，盛夏里,石桌子又凉快，守着荷花缸,蝉声响个不住。”
瑞彩直言：“我老输。”
“九重葛在咱们这儿好养么？”笑笑看到这簇簇叠叠的紫色,也不免动心。
“不大好养,”瑞彩道,“这花儿是去年从温家买的,她们的花匠常常过来养护的。”
笑笑一听这个就懒得养了：“那还是老老实实种丝瓜吧,随时就能摘下一个来做菜敷脸。”
“这倒也是,”瑞彩认真了，冲丫头道：“咱们也种一棵丝瓜，拿汁子敷脸用。”
——“吓煞人大。”回到家，珊娘听说笑笑要在院子里种丝瓜，头一句就这么评价。
珊娘的院子刚刚起了杉篙，凉棚也搭将起来，笑笑奇道：“我临走还露着天呢，这凉棚说搭就搭起来了！”
慈姑在一旁笑道：“这搭凉棚也有讲究，必要在午前搭起的，搭的时候儿还不让说话，得安静无声地搭。”
这个，估计有这一行专用的手势暗语吧。可惜女眷不便于亲眼看着搭凉棚，不然看工人们比比划划挤眉弄眼的应该挺有意思。
描红道：“姑娘院子里的也搭起来了，刚儿太太还说呢，配些蔓草的好看，可将东厢天井的凌霄引过去。”
笑笑摇头儿：“那凌霄橙黄橙黄的，夏天看着就热。”
珊娘指着自己院子里遍开小白花的络石藤：“我这儿就引白花藤了，据说这花有小毒，但我最喜其淡淡的清爽气。”
“真是好看，到时候我就在娘这儿的凉棚底下看书。”笑笑想象着就好看，“我那院子就种丝瓜了，一年一季的种着也便宜，省得那些木藤到了秋天拆凉棚还得想法子引到别处去。”
“丝瓜？”珊娘一愣，直道：“吓煞人大。”
丫头们也都拼命点头，姑娘的院子里除了海棠就是芭蕉，再有就是凌霄翠竹，连那沿阶草都专选的丝叶唐松草，另有一大丛老爷专意选的笑靥花，暗和着姑娘的闺名。试想这样雅致的一个院子里，顶上天棚挂着一个又一个硕大的丝瓜，胖胖橛橛的迎风摆动，总有那来不及摘就老了的，黄干着皮子，拧下来锤去干皮儿，甩出籽儿，掏出老丝瓜瓤子来就能刷碗……
“姑娘的院子种丝瓜总归难看，”珊娘实在是接受不了这件事，“若喜欢就让丫头们后院儿里种去，丝瓜扁豆都种得，老倭瓜也种得。”
“哎！”丫头们齐声应了，太太的话在后宅就是圣旨。
珊娘摸摸笑笑的头顶：“你若喜欢那村意，就种一架子小葫芦，也是满院子绿荫荫的，又有福禄之意。”
葫芦娃，葫芦娃，一棵藤上七朵花……笑笑道：“那娘这也引一棵吧，既然寓意这样好。”
葫芦若能应了瓜瓞绵绵之意就更好了。
“好。”珊娘冲女儿一笑，又道：“你带回来的礼盒里有一大盒子安徽的点心，我看里头麻饼、烘糕、寸金、白切统统齐了，那魏家姑娘不是河北的么？”
“我们助学正住在魏家隔壁，晌午给我们添了菜，谁知道还送了个点心盒子让我连吃带拿呢。”笑笑道。
珊娘点头：“你们这年纪就开始慢慢儿交际起来了，等出了阁也不怯场，这些礼品往来方面的打点也颇费功夫的。”
“我只觉得回个唐家的四季礼盒有点儿太面子情了，若是回自家做的饼干之类又有些孩子气，这礼盒估计她家长辈也要过目的。”笑笑想了想，“她是安徽特产，咱们若送燕州的，又离京里太近，没什么新鲜可送的。”
珊娘只是笑：“安徽有名点，咱们浙江也有呢。”
“对了，可以送浙江的特产啊！尤其是兰溪的！”笑笑刚想到这一点，看看母亲的目光，暗忖还是当家主母有送礼的经验啊，送的又新鲜又得宜。
笑笑与母亲就着浙江特产商量一番，就拟了点心单子让厨房去做，一商量就商量出好几样儿来：兰花酥、月亮馃、苔生片、藕丝糖、百果蜜糕、橘饼……
“安徽的蟹壳黄烧饼是黄山烧饼，咱们浙江的蟹壳黄烧饼是黄桥烧饼，”笑笑吩咐描红：“给魏家和祝家各送一个攒盒去，另外再装一匣子给老太太送过去。”
珊娘又道：“老太太那一匣子别放太多甜的，她老人家不好吃甜口儿，上回舅太太送的苏式点心，她就嫌太甜。把那苔生片、千层酥、松仁糕、□□酥多盛些，记得她赞过蕊娘做的大虾酥，若是有现成的，也盛上些。”
笑笑不觉感叹母亲想的周到：“我那同学瑞彩，平时看着大大咧咧，谁知理起家来头头是道，我也得慢慢儿学着了。”
珊娘点点她的额头：“才一日不见，就忽而长大了。”