“你是白琼英？”杨皇后压低嗓门，难以置信,倒吸一口凉气,瞬间茫然无措，她左脚在门槛内、右脚在门槛外,僵立不动。
“奴婢是。”白琼英低眉顺目,保持屈膝打帘子的动作,紧张得指尖颤抖，毕恭毕敬道：“娘娘,请,陛下已等候多时。”
等候多时？
杨皇后的心突突狂跳，第一反应是猛地抽回左脚，迅速后退三步！
然而
殿内的承天帝却亲自来迎，人未到，威严询问先飘了出来：“皇后？”
“臣妾在。”杨皇后不假思索，夫妻相处数十年，表面上绝对的夫唱妇随,使她养成了许多不由自主的习惯。
皇帝近在咫尺，白琼英愈发高悬着心,尽可能地屈膝矮身,打起厚实的猩红门帘。
承天帝负手，目不斜视，虽然老得背微佝偻，但仍比皇后高一头，居高临下，心平气和说：“外头风大，仔细吹得头疼。”
“陛下……”杨皇后呼吸急促，仰脸睁大眼睛，两手攥紧袍袖。
“进来吧。”承天帝吩咐，他倒背着双手，率先前行，一眼没看白琼英，仿佛她只是寻常宫女。
皇后呆站着，阵脚大乱。
“娘娘？娘娘？”心腹嬷嬷凑近耳语，肥圆脸吓得下巴肉颤巍巍。
“嗯！”杨皇后如梦初醒，整个人剧烈一抖，忽视白琼英，仓惶抓住亲信的胳膊，涩声问：“何嬷嬷，方才陛下说什么？”
“陛下、陛下亲自请您进殿。”何嬷嬷哭丧着脸答，她是皇后的陪嫁之一，熟知不少内情，慌张问：“娘娘，怎么办呐？”
暮色深沉，晚风渐起。
雪珠扑簌簌坠落，慢慢变成雪花飘飞，寒意刺骨。乾明宫作为皇帝寝宫，位于四丈余台基之上，立定高处，下方殿堂楼阁悉数收入眼帘，豁然伟壮。
良久
杨皇后右手紧握左手腕，眼神发直，转身迈进门槛，喃喃说：“陛下有旨，还能怎么办？遵旨吧，走。”
此时，白琼英仍屈膝打着帘子，纹丝不动，宫廷规矩无可挑剔。
不消片刻
杨皇后踏入熟悉的小宴厅，定睛一看：
李德英正安排太监宫女上菜肴，一张大圆桌，布满山珍海味，皇帝端坐上首，庆王陪坐其左侧。
见皇后进入，庆王起立，颔首淡淡道：“见过皇后。”
杨皇后用力咬唇，半晌，勉强镇定问：“你、泽雍也在啊？其他皇子呢？”
庆王板着脸解释：“兄弟们各自忙碌，我来给父皇请安，凑巧得赐一餐晚膳。”
“只是家常小宴，无需多礼，你们都坐吧。”承天帝发话了。
“谢父皇。”庆王旋即转身，侧对皇后，但并未立即入席。
“皇后？”承天帝挑眉，略扬声。
“是。”杨皇后直挺挺地走，颓然落座主宾位。寂静宴厅内，她的急促呼吸声清晰可闻。
庆王这时才入座，引来承天帝赞赏感慨的一瞥。
三人呈对坐之势，沉默瞬息，气氛怪异。
“难得今日空闲，朕邀你们共进晚膳，图个热闹罢了，别拘谨。”承天帝不疾不徐地开腔，笑吟吟，但欣喜并未抵达眼底。
“儿臣能得此机会侍奉父皇进膳，不胜荣幸。”庆王中规中矩应对。
杨皇后一声不吭，殿内温暖舒适，她却止不住地发抖，咬紧牙关，唯恐自己失礼失态。
“近十年，西北边境太平，朕心甚慰，雍儿论功当赏。”承天帝难得如此直白地夸皇三子，往常总是严厉甚至严苛地训斥责骂。
“大成天下太平，全仰仗父皇英明神武，儿臣只是略尽本分，岂敢求赏？”庆王宠辱不惊，一贯面无表情。
“陛下不是早封了雍儿亲王爵位吗？”杨皇后忍不住指出，她的儿子尚未封王，难免耿耿于怀。
“那是孩子应得的。谁功谁过，朕心里明白。”承天帝笑了笑，轻轻掠过此话题，转而吩咐：“来人，上酒，朕要痛饮一番！”
“陛下，御医说——”李德英苦口婆心刚开了个头，就已被承天帝斜瞥的眼神阻止，无奈之下，躬身行至屏风后低语几句。
很快的，一名身穿黑衫布袍的男子在数名禁卫严密看管下出现，他脚步虚浮无力，行动迟缓，头发斑白，一名御前太监端着红漆小托盘陪同，行至宴桌前，黑衫男子捧杯、李德英亲自斟酒，佯作未发觉皇帝皱眉，坚持只为其倒了小半杯。
他怎么在这儿？
杨皇后瞠目结舌，死死盯着黑衫男子，屏住呼吸。
为皇帝斟酒后，下一位自然是皇后。
“此酒温补，强身健体，乃御医特别酿制，皇后，你也可以喝一些，不妨事的。”承天帝和蔼道。
但杨皇后此刻耳朵里嗡嗡乱响，什么也听不清，她两手揪住桌布，盯着黑衫男子，双目圆睁。同样震惊的，还有其心腹何嬷嬷，她们当然认识镇千保的本来面目，主仆胆战心惊，冷汗涔涔。
包锋捧起皇后的酒杯，李德英为其倒了浅浅一杯，包锋把杯子放回原处，冷漠说：“大姑娘，请。”
——平南侯杨府上一辈有两名嫡出千金贵女。大姑娘清丽聪慧，遵从父母之命、媒妁之言，嫁给当时仍是皇子的承天帝做正妃；二姑娘娇俏泼辣，很有些“离经叛道”，执意下嫁，做了寒门探花郎周仁霖的妻子，去岁已亡故。
因此，一声久违的“大姑娘”，令杨皇后当场变了脸色，不敢揣测皇帝的想法，但因为娘家曾鼎力助丈夫上位，故她潜意识仍笃定丈夫会包容自己，怨毒余光频频飘向庆王：
该死！一定是老三搞的鬼！
为皇后斟了酒，最后轮到庆王。
李德英笑着倒满一杯，叮嘱镇千保：“你当心点儿。”
“是。”包锋应声，他武功尽失四肢无力，尽量摆正酒杯，说：“殿下，请慢用。”
庆王略颔首，敏锐察觉皇后的怨恨刺探眼神，但稳坐如钟，从容冷静。
“皇后？皇后？”举杯的承天帝呼唤。
“呃……啊！臣妾在。”杨皇后柳眉尖蹙，哀切恳求地凝视丈夫。
“怎么？见到故人就这般惊喜吗？”承天帝笑问，随手一撂酒杯，语气森冷，慢悠悠说：“你认识他吧？”
认识，当然认识，只是不能也不想承认。
“臣妾……并无印象。”杨皇后硬着头皮答。
庆王终于开口，沉声问：“他能唤出‘二姑娘’，娘娘对他却一无所知？”
“你这是什么态度？”杨皇后羞恼斥责，扭头面朝丈夫诉苦：“陛下，您看看，雍儿待臣妾总是这样！”
“他可是你娘家的人呐。”承天帝平缓打断，自顾自叹道：“镇千保，皇后忘性大，你自个儿说说吧。”
“是。”包锋已退避一丈远，跪地仰脸问：“大姑娘、何嬷嬷，属下包锋。这二十年间，属下以‘镇千保’的绰号在外行走，不知为侯爷和大姑娘干了多少伤天害理之事——”
“你、你住口！”杨皇后在听见丈夫亲口吐出“镇千保”三字时已喘不上气，手捂住胸口，她撑着桌沿起立，与何嬷嬷互相依偎。
“二姑娘何错之有？她是你的亲妹子，你明知她对周仁霖用情至深，却狠心见死不救！”包锋憎恨至极，且满腔怜惜，把杨若芳的死归咎于其父母和兄弟姐姐，咄咄逼问：“并且，二姑娘尸骨未寒之时，你为了拉拢永兴侯，竟然将她女儿许配给暴戾狂徒文耿做填房！你冷血阴毒，绝情绝义，逼得周姑娘逃家在外流浪，日后到了九泉之下，敢问你如何面对二姑娘？”
“放肆！你算什么、什么东西？也配指责本宫？”杨皇后剧烈发抖，眼前一阵阵发黑，胸闷气促。
承天帝闭目养神，面容苍老，若有所思。
“娘娘且息怒。”庆王沉声开口，扭头望向禁军统领，吩咐道：“把人带上来。”
“是！”
杨皇后捏紧衣襟，厚粉和淡红口脂浮在表面，微张开的唇内侧肉色与口脂颜色截然不同，咬牙随庆王扭头，定睛一看，失声大叫：
“袁嬷嬷？你、你——”
“娘娘勿怪。”袁嬷嬷脸色惨白，战战兢兢下跪，叩首哽咽称：“奴婢受了老夫人的恩惠、有幸伺候您半辈子，永不后悔，可奴婢的家人是无辜的，不敢奢求您谅解，只求陛下开恩，饶恕无辜之人。陛下开恩呐！”
杨皇后登时面如死灰，瘫软歪进何嬷嬷怀里。
“无辜之人？”承天帝闭着眼睛，一字一句问：“淑妃不无辜？小九不无辜？皇孙不无辜？还有被你们暗害的所有人呢？嗯？”
“父皇请保重龙体。”庆王亦立起，以眼神招呼李德英，低声吩咐：“传几个太医前来待命。”
“是。”李德英匆匆转身安排。
庆王身姿笔挺，双目炯炯有神，强忍悲伤，面朝皇后，冷冷道：“我暗中调查多年，铁证如山，你不必狡辩。无论是母妃之死还是小九屡次死里逃生，亦或是父皇的数位妃嫔蹊跷小产或‘病故’等等罪行，详细证据均已呈交父皇。隐忍多时，我并非畏惧于你，而是担忧父皇身体、不愿看到家国纷乱，你却一再胡作非为，令人忍无可忍！”
“陛下！陛下？臣妾冤枉啊。”杨皇后无力跪倒，喉头发腥，形销骨立，干瘦得撑不起凤袍
承天帝闭目，沉痛开口：“朕为天命皇帝，乃天下黎民百姓之君父。杨氏，你为皇后，理应母仪天下，仁慈爱护家国所有子民。然而，你连皇家、连朕的儿女也照顾不周，为人狭隘善妒，谈何‘母仪天下’？”
杨皇后泪流满面，狼狈张着嘴，重重喘息，眼前金星乱冒。
“更有甚者，你连自己的儿子也没教好，祥儿、祥儿——罢了。”承天帝长叹息，终于睁开眼睛，直视妻子，威严道：“雍儿孝顺稳重，为了大局按捺私怨，你却不知收敛悔改，实在令朕失望。”
“陛下，请听我解释呀！”杨皇后抽泣哀求，膝行往前，意欲接近丈夫，却被对方示意太监阻拦。
庆王肃穆凝重，目不转睛。
“京城虽好，对祥儿而言却太挤了些。”承天帝扼腕，但铁了心，强硬道：“这样吧，朕封他为广平王，令其镇守广南，无圣旨不准回京——”
“不！”杨皇后凄厉尖叫打断