“初时你说为琛儿引荐了大夫，朕只当是世外神医,谁知竟是个乳臭未干的年轻人！”承天帝摇头，明显不满意。
“南玄武门派已传世二百余年,医术精湛且神秘莫测，在西南一带享有盛名，宋慎确实年轻,但却是第四十二代掌门，自开蒙即师从其师祖，深得真传。”庆王嗓音沙哑，因丧礼日夜繁忙,偶尔兼顾北营募兵,疲倦得两眼下青黑。他从容不迫地引介一番,末了严肃道：
“父皇,事关四弟的身体，儿臣岂敢大意？倘若宋慎是骗吃骗喝的江湖郎中，一早被儿臣严惩了。”
承天帝颔首,面色凝重，缓缓道：“朕相信你已经考校过宋、宋大夫的医术,但他实在年轻了些。太医院里像那样岁数的,全是老御医一手带大的徒弟，须得踏实再学十年八年，才能出师。”语毕，他暼向侍立一旁的容佑棠，威严问：
“容卿，你一同引荐那人为瑞王调理，是否了解其品性？”
容佑棠有备而来，不慌不忙，出列拱手答：“陛下英明神武，治下四海升平，宋掌门仰慕您的睿智气度，故千里迢迢入京投靠，誓将一身所学为圣主效忠。岂料，他因年轻，初来乍到，自然无人引荐，为了糊口，便先投入北营，期间无偿为将士们看诊，微臣偶然与其相识后，他又为家父调养身体，其医术确属精湛，品性亦正派。”
“是么？”承天帝缓缓转动玉扳指，沉吟不语。晨风清凉，刚入秋，他已穿了薄夹袄，痛失爱女后，身体状况大不如前。
“微臣所言句句属实，绝不敢欺瞒圣上。”容佑棠义正词严答。
“唔。”承天帝换了个坐姿，皱眉审视宋慎许久，终于松口：“叫他上来，朕问几句话。”
“是。”庆王略垂首，扭头给御前内侍递了眼神，后者立刻走到阶前，响亮唱喏：
“陛下宣宋慎宋大夫觐见。”
啧，磨蹭半日，总算愿意召见我了！
“好嘞！”宋慎松了口气，风风火火，箭步踏进雄伟殿堂的阴影里，低头撇撇嘴——他在太阳下站了快半个时辰，热得汗流浃背，还不能乱动，险些憋坏了。
承天帝一看对方走路的姿态，登时不悦，嫌恶地别开脸，说：“没规没矩，不成体统！”
庆王责无旁贷，严肃地提醒：“宋大夫，快止步行叩拜礼，御前不得无礼。”
“好、是，是的。”宋慎依言停顿，甚至后退两步，咬咬牙，暗忖：大丈夫能屈能伸！随后扑通跪下，大嗓门喊道：
“草民宋慎，叩见陛下，恭祝您福如东海，寿比南山，万岁万岁万万岁！”
哦？倒还不算无礼至极。
被带刀侍卫簇拥围护的承天帝态度稍缓，徐徐道：“平身。”
“谢您啦！”宋慎灵活敏捷，“噌”地弹起来，高大劲瘦，手脚修长，眸光锐利有神。
承天帝眯着眼睛，挑剔地打量年轻大夫半晌，总之就是不满意——毕竟在传闻中，神医一般都是须发雪白、但鹤发童颜的老人。
“你叫宋慎？”承天帝通身的帝王气派，威严发问：“据说你是孤儿，那么姓名因何而取的呢？”
容佑棠殷切注视，可谓提心吊胆！生怕江湖大侠一翻脸就失控，激怒帝王被砍脑袋。
幸而，宋慎还算克制，他神采飞扬，朗声解释：“草民的确是孤儿，无父无母，幸得师父收养，如亲生一般悉心抚育，自然随师父的姓；‘慎’乃长辈期望草民细致谨慎、端方正直之意。”
落落大方，口齿还算伶俐。承天帝的态度又缓和一两分，他带着三分希冀，颔首道：“唔，贵派师祖一片良苦用心，眼光毒辣，赐名‘慎’，这很对。”
“嘿嘿嘿，其实师父还给草民取了个小名儿，叫‘泼猴儿’。”宋慎自己乐了，笑得咧出一口雪白整齐的牙齿，状似没心没肺，又状似觐见皇帝激动得呆傻。
宋大侠，别笑了，憋着！容佑棠恨不得冲过去捂住宋慎的嘴。
庆王抢在父亲发怒前，沙哑的嗓子训斥道：“放肆！长公主丧礼期间，宫中不得嬉笑。”说着看看对方，再看看地面。
又要跪？！
宋慎心里翻了好大一个白眼，动作却干脆利落，扑通跪倒，佯作惊恐，甚至能抖若筛糠，嚷道：“陛下饶命！草民三生有幸得以面圣，激动坏了，一时忘形，并非故意不敬。”
“哼！”
承天帝冷哼，面若寒霜，因为庆王先一步作出了斥责，他便不好重复。但眼看着对方短时间内变了几副脸孔，活宝一般，竟奇异地觉得有些意思。
“陛下饶命呐，草民知道错了，今后再不敢失礼。”宋慎卖力地大呼小叫，非常恐惧，嬉笑涕泪信手拈来，台面表情比京城名园的名角儿还要丰富多变，看得容佑棠险些当真。
承天帝俯视半晌，不疾不徐道：“知错就改，善莫大焉。平身吧。”
“谢您啦！”宋慎复又“噌”的弹起来，眼眶鼻尖红肿，可怜巴巴。
承天帝高居皇位，生平没跟江湖草莽打过交道，颇感棘手，他思索许久，说：“宋大夫能同时得到庆王和容大人的引荐，应当有些本事。但耳听为虚，眼见方为实。这样吧，朕考一考你：医者通过‘望、闻、问、切’诊病，你依据朕的气色，能否诊出什么？”
“父皇——”庆王诧异地扭头，刚要开口，承天帝却坚定地说：“无妨，朕特赦他有话直说。”
“是。”庆王只得颔首，悄悄瞥了一眼宋泼猴儿，提醒对方需慎言。
“好啊。”宋慎毫不畏惧，头一昂，顺理成章地直视皇帝，忽略对方的刺探之意，专心琢磨片刻，随即侃侃而谈，直言不讳道：
“陛下勤勉爱民，日理万机，必然常年操劳，心肺脾皆弱而肝火旺，加之近期失去一位亲人，悲伤过度，夜间应喉咙干痒闷咳，无痰，目赤盗汗，饮水消渴却导致频频起夜解手，心口烧热，难安寝——”
“够了！”
“住口。”承天帝蓦然沉下脸，断然喝止，不假思索，倏然扭头看容佑棠！但转念一想：不，不可能。雍儿是绝对可以信任的，他生性孝顺忠诚，绝不会将朕的病情告诉容佑棠。而容佑棠是外臣，凭他自己，无法得知朕的状况。
莫非，宋慎果真医术高明？
承天帝满腹狐疑，不再转动玉扳指，捏紧了，目光如炬。
“是，您息怒，草民闭嘴了。”宋慎表面惶恐，心里却捧腹大笑，为激得皇帝老头急眼而得意洋洋。
“父皇息怒。但凭‘望’难以确诊，宋大夫初次面圣，难免慌张失措，您宽宏大量，别与他一般见识。”庆王及时劝慰，以免父亲下不来台。
“哼！”承天帝怒哼，当机立断，扭头吩咐：“来人，把他带下去，细细地搜身盘查，而后送去为瑞王诊脉，全程需有八名禁卫、两名太医随同监督，不得有误。”
“是。”御前侍卫躬身领命，皆手握佩刀，威风凛凛，尽职尽责地带宋慎下去搜身盘问。
离去前，宋慎悄悄朝容佑棠投去得意的一瞥，大摇大摆走了，仿佛皇宫是他家后院。
乾明宫恢复了本有的肃穆宁静。
“啪”的一下，承天帝面无表情，重重一拍扶手，起身。
庆王默默上前搀扶父亲。
容佑棠屏息凝神，忐忑悬着心，洗耳恭听。
果然！
“那人虽看似有些能耐，为人却甚粗鄙，不知进退，不懂规矩礼仪。容卿，你为何会结识他呢？”承天帝不满地问。他刚才被宋慎三言两语道破身体状况，很有些恼羞成怒之意。
我刚才已经解释了啊……
然而，容佑棠不能与皇帝争辩，只得识时务地认错：“谢陛下训诲，微臣受益匪浅。”
承天帝吃软不吃硬，他稳坐龙椅半生，几乎遗忘被无礼冒犯的感觉，刚才若不是自己有言在先，险些当场严惩宋慎。他黑着脸，威严不可直视，训导容佑棠：“你是朕钦点的状元，又是翰林清贵，应该多结交儒雅饱学之士，见贤而后思齐，你却混迹市井！辱没斯文，成何体统？”
哈哈，陛下也很喜欢训“成何体统”！如此看来，殿下是学的他父亲……
容佑棠忍笑，恳切道：“微臣遵旨。”
一旁的庆王欲言又止，有心想劝两句，可又怕适得其反，只能作罢。
承天帝畅快淋漓地训斥一通，心情平复好些，不容置喙地催促：
“民间大夫一事且拭目以待，你们忙去吧，务必盯紧弥泰殿，香烛纸钱日夜焚烧，人来人往，切莫大意。”
“儿臣明白。”
“微臣遵旨。”
随即，承天帝负手踱步，被李德英搀进了寝殿。
一刻钟后
容佑棠和庆王错开半个身子，一前一后，穿过两宫之间的巷道，准备返回弥泰殿。
“哎，刚才真是好险！”容佑棠心有余悸。
“宋慎无拘无束惯了，行为举止与宫廷格格不入，父皇自然看不顺眼。”庆王摇摇头，紧接着歉意道：“父皇只是随口教两句，并非责骂你，别放在心上。”
容佑棠不以为意，苦中作乐，唏嘘道：“普通老百姓想面圣都难于登天，我不仅见到了，还得到陛下的训诲，何其荣幸？一定要放在心上的。”
“你——”庆王语塞，半晌，板着脸说：“好。他并未教你作恶，放在心上也没什么。”
“我早就见识了宋慎的古灵精怪，嗯……说句无礼的实话，他精通旁门左道，所学技艺繁多，医术高明，但没料到居然会治心疾！”容佑棠由衷地感慨。
庆王也觉得纳闷，猜测道：“江湖门派各有看家本领，兴许南玄武确实出类拔萃吧。他自荐为瑞王看病，本王原不打算答应，可四弟病势愈沉，父皇焦心烦忧，太医们诊治二十多年，早已使出浑身解数，只能让他试试，希望能出现转机。”
“殿下，”容佑棠悄悄四顾，面色如常，耳语告知：
“事成了。”暗卫们已生擒镇千保，正秘密关押在暗牢。
“好！”庆王虎目炯炯有神，步伐不变，精神却一震，下意识想握拳，岂料牵动了烧伤，当即眉头紧皱，咬牙隐忍。
容佑棠立时察觉，忙关切问：“手疼吗？早上换药了没有？”
庆王摇摇头：“待会儿就换，太医估计已在弥泰殿等候。”
容佑棠爱莫能助，只能叮嘱：“千万别忙起来就忘了，那是你自己的手！早些康复早些方便。”
庆王欣然颔首，低声说：“知道了。”
数日后的夜晚·庆王府偏院内。
月色皎洁，红灯笼统统换成了白灯笼，亮堂堂，冷清清。
“她这两天怎么样？”容佑棠轻声问。
“老样子。沉默寡言，死气沉沉。”暗卫谢霆答。
“余毒可清干净了？”容佑棠又问。
“毒性已解，剩下刀伤尚未愈合，性命无虞。”谢霆身板壮硕，手握腰间佩刀，带容佑棠去见关键人证白琼英。
容佑棠快步登上台矶，站在房门口，缓了缓，问：“她睡下了没？”
“我问问。”谢霆一边说，一边屈指叩门，低声道：“刘二家的？”
“吱嘎”一声，一名高挑的中年妇人拉开房门，爽利问：“谢老大来了，请进。”她眼风一扫，望着容佑棠，尊敬道：“容大人也来了，快请进，她醒着呢。”语毕，干脆利落将门敞开，躬身伸手一引。
“今夜是刘二嫂子的班儿？”容佑棠随口问，他迈进门槛，不出意外地发现里面还有另一名懂腿脚功夫的妇人，她们一同看守白琼英。
暗卫刘二的妻子语速稍快，笑答：“正是呢，二位里边儿请。彩娘，快掌灯。”另一名妇人闻言，端起烛台进入里间，迅速点亮。
容佑棠来探过几次，熟门熟路，他和谢霆等候半晌，待里间扬声邀请后，才结伴进入，抬眼望去：
只见白琼英衣衫整齐，素面无妆，靠着软枕斜倚床榻，身上散发浓烈的伤药气味。她脱离乱糟糟的困境后，衣食无忧，安稳休养至今，气色好转许多，脸颊红润。
“谢兄，坐。”“大人先请。”容佑棠与谢霆谦让一回，各自落座。
容佑棠坐定，关切笑问：“白姑姑好些了吗？”
“民女哪里配让大人称‘姑姑’呢？”白琼英不安地绞紧手指。
“称呼而已，甚么配得上配不上的？你在皇宫凝翠阁时，他们不是都尊称你为‘姑姑’吗？”容佑棠友善地问，亲切随和。
十多年的宫廷生活，端庄守礼已深入白琼英骨子里，她因伤不能直腰，修长脖颈却挺着，怔愣道：“那些都是往事了。民女已经离宫，只是普通的老百姓。”
“恕我直言，你藏着绝密，根本无法做一个普通老百姓。若非殿下援救，你早已被皇后派人灭口。”容佑棠正色道。
白琼英眼里闪过挣扎，用力咬唇，垂眸道：“民女并非忘恩负义之辈，一直很感激庆王殿下，可惜无以为报，若有机会，必定初一十五为其祈福。”
“其实你有机会报答啊！”谢霆郑重插话。
容佑棠毫不拖泥带水，明确问：“长公主丧礼过半，不知姑姑考虑得如何？”
“我真的不知情！”白琼英脱口而出，焦虑忧愁。
容佑棠抬手，安抚宽慰道：“姑姑别紧张，只要淑妃娘娘不是你害的，那么一切好商量。”
“那件事与我无关！”白琼英愁眉苦脸，急切解释：“淑妃娘娘去世时，民女刚分到凝翠阁，离静和宫远着呢，两位娘娘并无交情，做奴婢的自然不亲近，我、我能知道什么呢！”
“昭仪娘娘一直惦记着你。”容佑棠忽然没头没尾地告知。
“娘娘——”白琼英急急打住，谨慎闭嘴。
“她发病时，除了呼唤‘阿宁’、‘琪琪’，就是喊‘小英’。”容佑棠认真道。
白琼英张了张嘴，羞愧内疚，心一酸，眼眶迅速红肿，泪花闪烁。
容佑棠皱眉沉吟，与谢霆对视一眼，后者不解地问：“皇后派人杀了你婆家满门，连婴儿也没放过，目前她的人正四处搜捕你。试想，一旦出了这里的门，你能活几天？何必藏着掖着，最坏的结果已经出现了，还怕什么？”
“可民女娘家还有人啊！”
饱受煎熬的白琼英哽咽坦诚，泪珠扑簌簌落下，颤声道：“庆王殿下为母申冤，民女佩服，可皇后出自平南侯府，根基深厚，乃一国之母、统领后宫，民女岂敢口无遮拦？如今已连累婆家上下五口人，假如再害了娘家，真个叫罪孽深重了！民女一条命，不知死多少回才够抵偿。”
“哎，莫非你想一辈子躲在这儿？我们殿下又不欠你的！”谢霆震惊，不可思议地问。
白琼英登时脸红耳赤，极为羞窘，底气严重不足，尴尬道：“民女不敢。这阵子接连请医用药，加上衣食住，已欠下太多，只要殿下发话，民女明早就走。”
“你能去哪儿呢？”
容佑棠同情地叹了口气，正色道：“姑姑刚才亲口说皇后位高权重，怎么一转眼就不知道怕了？她已猜到你被庆王殿下所救，正日夜派人盯着，只要你一露面，后果可想而知。”
“杀你灭口无疑。”谢霆接腔。
白琼英垂首，第无数次陷入艰难抉择。
容佑棠又说：“姑姑请想：庆王殿下何许人也？如果他没本事，能保得住你？殿下承诺，只要你尽力协助，无论事成与否，都会妥善安排你和你的娘家人。”
白琼英不由自主地抬头，眼神热切，但仍犹豫不决，沉默抿唇。
“机不可失。殿下已经发话，过了今夜，你就算愿意说，也没有价值了。”谢霆故意恐吓。
容佑棠心领神会，配合地起身，叮嘱道：“刘二嫂子，烦请你们再辛苦一晚，若她坚持不肯帮忙，我们也不好强人所难。罢了，让她走吧。”
“是！明早就打发她走。”负责看守的妇人爽快领命，忿忿气恼，给白琼英投去一个“不知好歹”的眼神。
谢霆不再理睬白琼英，扭头说：“唉，又白跑一趟！容大人，请，咱们去喝茶，抓紧时间另想办法。”
“只能如此。”
容、谢二人毫不迟疑，转身离开，而后悄悄守在院门外，试着等待。
幸好——
数息后，院里忽然响起急促脚步声，刘二妻子喜笑颜开，追出来禀告：
“她总算愿意帮忙了！二位大人快请回去问话。”
王府内紧锣密鼓地筹划，皇宫里的庆王同样忙碌。
怀敏长公主的丧礼非常隆重，极尽哀荣之所能。
停棺椁的弥泰殿里外一片白，时常哭声震天，焚烧无数纸钱，日夜香烛烟火缭绕。
期间，惠妃母子哀伤悲恸，一个病倒，另一个形销骨立。
“娘娘请节哀。”
“您请保重贵体，回宫歇息吧，明早再过来。”
“殿下若瞧见了，不知心疼得怎么样呢。”
……
“我的琳琳，安心地去吧，陛下已凌迟了凶手九族，并殉葬你惯使的下人，黄泉路上一切都是齐备的，别害怕，再过几年，为娘就下去寻你。”惠妃的嗓子嘶哑得发不出声音，念念叨叨，微不可闻。短短半月，她活像老了二十岁，干瘦憔悴，肤色灰败，眼睛布满血丝，两鬓斑白，连续不停地烧纸钱，充耳不闻侍女的苦劝。
此刻，庆王带人一阵风似的刮进来，他定睛一看，立刻头疼问：
“惠妃娘娘？”
“怎么回事？本王不是吩咐亥时后不得哭灵吗？”
为首的侍女战战兢兢，垂首跪答：“殿下息怒，惠妃娘娘原已经回宫了，但因悲伤哀痛，又、又返回为长公主烧纸钱。”
“胡闹！任由她这般熬着，身体怎受得了？”庆王二话不说，扭头吩咐随从的掌事太监，催促道：“速速去禀皇后，请她把惠妃娘娘劝回去。”
“是。”
庆王的手伤已经恢复多半，但仍包扎着，不便搀扶惠妃，只能劝：“娘娘请节哀，别哭伤了眼睛，四弟的身体刚有些起色，您这样岂不令他担忧？”
奠堂香灰弥漫，麻木的惠妃被烟雾环绕，她终于抬头，嘶哑地解释：“我只是担心琳琳在地下手头紧，她哪里吃过苦呢？必须多给烧点儿纸钱。”
“您多虑了。”
庆王无可奈何，深知讲道理根本没用，遂耐心地劝慰：“父皇下旨厚葬，只要世人想得到的，皆已经给妹妹置办，不可能缺纸钱。”
“是吗？不过，多烧点儿，总没有错。”她嘟囔着，转眼又烧了厚厚一叠，被烟雾呛得嘶声咳嗽，人已经跟着女儿死了一小半。
正当庆王准备命人强行搀走惠妃时，殿外突然奔进两名禁卫，惊惶地耳语禀告：
“殿下，陛下不知何故，在坤和宫昏倒了，李公公请您立刻过去！”