吴郡，陆氏族地，族长陆稠正在听心腹孙管家汇报关于张帆的情报：
“目前张帆已抵达泾县，而且驻扎在泾县城内已经四日了，正在日夜兼程的赶制攻城器械。而且张帆此次行军沿途所有的能工巧匠全部被他征调一空。”
陆稠正在仔细的擦拭一尊错金银博山炉，头也没抬问：
“征调这么多工匠，张帆到底要造什么东西？”
孙管家恭敬的说：“对不起。属下无能，张帆制作器械过程看管甚严，我们的探子没能探听出什么有价值的情报。”
“无妨。张帆素来谨慎周全，这也是我意料之中之事。”陆稠放下了手里的香炉，看着孙管家问：
“研制神仙酿和水晶杯的配方进展如何？”
孙管家低下头惭愧的说：“美白皂基本上可以仿制出成品。至于神仙酿和水晶杯……到现在还是毫无头绪。”
陆稠面色微变，“美白皂价格低廉，我真正感兴趣的只有另外两样。如今黄龙寨守卫最为薄弱，难道我们的人都是废物吗？就不能想想办法混入作坊，搞到配方吗？我不管你们是恐吓、收买、勒索……怎么样都好，钱不是问题，再多的钱我都肯花。就不能搞到一点儿有用的线索吗？”
孙管家跪伏在地，“族长，这张帆狡猾无比，将制作的步骤拆分成不同的部分，这样不但提高了效率，而且各部分只知道自己负责那部分的工序，负责不同部分的人吃住完全隔离，不得互相交流。配方等核心机密只掌握在寥寥几人手里，但这几个人都父母妻儿都被严密监视保护，本人也被数名高手贴身监察。我们的人也水泼不进，无计可施。”
陆稠将香炉重重的往茶几上一锤，发出“砰”的一声，眼里散发着丝丝寒气，冷冷的说：
“这些东西不是我想听到的……老孙，你也跟我这么多年了。这神仙酿和水晶杯的配方我是志在必得。近些年来张氏一族扩张的很快，已经开始影响到陆氏的利益。特别是再加上张帆这个变数越来越危险。要不是张帆手里掌握这两样东西的独门配方，他哪来的钱招兵买马，大杀四方，闯下诺大名头。”
“属下无能，请族长责罚。”
陆稠冷哼一声，“责罚？一帮废物！枉我陆氏号称江东第一氏族，足足三个月有余，你们这群酒囊饭袋居然就没发现，制作水晶杯和神仙酿的作坊就在我们眼皮子底下？丢不丢人？
陆稠喘了口气继续骂：“如果你们这帮废物能早点发现，咱们就能抢在张帆羽翼未丰的时候，施以雷霆手段，一劳永逸。至于弄到如今成为烫手山芋，尾大不掉吗？”
“属下该死。”孙管家头伏的更低了。
陆稠余怒未消，“哼！你上次信誓旦旦跟我说，只要借给严白虎五十艘蒙冲，帮他攻破黄龙寨后，配方自然会落在咱们手里……结果呢？嗯？
“严白虎这蠢货死不足惜，偏偏还搭进去咱们五十艘蒙冲。五十艘啊！咱们倾全族之力，这十年也不过制造了八十五艘而已！这下可太好了，有了这五十艘蒙冲，张帆很快就可以拉起一支水师横行江东，届时水陆并进，试问还有谁能挡得住他？”
“属下无能。属下该死”孙管家开始磕头，发出沉闷的撞击声。
“同山越合作攻打朝廷将军，你知道我冒着多大的风险？你当初不是说万无一失吗？损失这么多蒙冲……就算我是族长，也很难跟族中长老交代。如果我不能尽快拿到神仙酿和水晶杯的配方，在年底的祭祀上他们就会弹劾罢免我的族长之位，你明白吗？”
陆稠长叹一声，“其实我并不是栈恋权势之辈，十年前我辞去了广陵太守之位，告老还乡接过族长之位。十年一晃而过，今年我已经六十有五，身体每况愈下，估计也没多少时日了。
“可叹我陆氏后辈难以为继，族内派系林立，内斗不断。无论如何我陆氏百年来江东第一氏族的美誉，总不能断送我手。否则百年之后，我有何面目去见陆氏的列祖列宗呢？”
陆稠一看地上斑驳血迹，孙管家额头模糊一片，想到他多年来兢兢业业，没有功劳也有苦劳，语气缓和道：
“行了，别跪了！先起来吧！”
孙管家心里松了一口气，再拜道：“谢族长开恩。”艰难的爬了起来……
陆稠喝了一口茶，沉吟片刻后说：
“张帆突然征讨祖郎，这的确大大出乎我们预料之外。不知为何，我这心里很不踏实。万一张帆真的胜了，那这江东六郡，还有谁能撄其锋芒？”
孙管家宽慰道：“祖郎麾下皆豪勇之士，而且数倍于张帆，占尽地利人和，只要据寨而守，别说张帆只有六千人，就是六万人也奈何不得吧！”
陆稠面带愁色，“张帆其人惟杀伐小为过差，御将自古少有。天生将才，偏偏僄狡锋侠，好乱乐祸。最擅长临危制变，料敌设奇。运筹演谋，鞭挞宇内，閴申、商之法术，该韩、白之奇策，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。”
孙管家小声说：“张帆虽强，不过敌我双方差距太大，他也没法逆转战局吧？”
陆稠严肃的说：“切莫低估了他。观其行事天马行空，不拘一格。屡次有以少胜多，以弱克强之举。战场上瞬息万变，任何情况都有可能发生。祖郎虽勇，谋略不及张帆万一，胜负还跟难说。”
“本来我原本的计划是让朝中势力联合弹劾张帆寻衅滋事，故意挑起山越和汉人的战争，荼毒江东百姓。那晓得张帆早就命人重金贿赂了十常侍之一的宋典，我们弹劾的奏章被他拦截下来，根本没传到圣上的手里。”
孙管家惊讶的说：“张帆他居然还勾结阉党？迟早声名狼藉。”
“这种事必须掌握足够的证据，否则他大可推的一干二净。”陆稠话锋一转：不过当务之急，咱们应该：帮助祖郎，确保张帆的征讨能无功而返，铩羽而归。”
孙管家试探道：“不知族长的意思是……”
“马上以市面价格的五分之一，卖一部分粮食和武器盔甲给祖郎。确保万无一失。”
“诺，遵令。”孙管家行礼退去……
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