赵充国不亢不卑地道：“卑职确实已接到朝廷的旨意，在替西征军备好粮草，只是将军有所不知，自从入夏以来，从关东至敦煌一带，发生大规模蝗灾，把老百姓的庄稼都吃光了。朝廷在敦煌的几百万亩屯田也是颗粒无收。老百姓能逃的都逃灾去了，我十万屯田戍卒、二万驻军再加上将军所部差不多四万人马的粮食如今都在这儿了！朝廷的救济粮食还得一个月后才能到达，所以，卑职不得不开始严格控制粮食的发放，以保全这十几万人的性命，还请将军多加谅解！”
李广利他们一听，顿时就傻眼了。如果十几万人一个多月的口粮都在这儿的话，确实只能每天熬粥喝保命了。虽然他来的途中亲眼看到了蝗灾，但还是抱着一丝侥幸的心理问道：“此话当真？”
“将军若不相信，请随我来。我们驻地的士兵与屯卒早就开始喝粥的了。”赵充国答道。
李广利便叫人停止了装粮食，撤到仓库外面等待下一步的行动。
李广利、李陵等人随同赵充国走进当地驻军的营房，掀开锅一看，果然找不到一粒完整的稻米。锅里留下的都是熬过粥后的痕迹。
再一询问，士兵们早在一个月前就开始每日喝粥的了。
李广利这会儿无话可说了，自己若是强行讨要军粮，那可是断人家的性命，双方就会因此内部火拼，对李陵道：“既然这样，那就让士兵们撤吧。”
此时，闻讯赶来的敦煌郡太守也对李广利又是赔礼又是道歉的，然后拉着他们一块吃肉喝酒去了。
李飞级别不够，就领着常惠他们领了这几天的口粮，安营扎寨。
这一路上走过来，虽说也暴发了灾情，可还是有一口饱饭吃的，没想到到了敦煌之后，马上就要出征了，却连饭都吃不饱了，每餐只能喝粥，将士们从上到下，心情一下子就坠入了谷底，再也没有刚出征时那股子高兴劲了。
常惠带了四十坛肉酱过来，途中吃了十来坛，本想到达敦煌之后开上一坛的，这会儿也不敢开了。前途未卜，在可能要挨饿的情况下，这些肉酱说不定在关键的时候派上用场的，保全自己几个人的性命。所以，他舍不得开了。
连续三个多月的强行军，士兵们都累了，喝完粥后大白天的都一个个呼呼大睡的进入了梦乡。常惠心里有事，担心着这一支部队的未来，睡了一会睡不着，干脆起来去找李飞聊聊。
李飞也没有睡着，一脸颓丧地坐在帐篷里。
“军侯，现在士兵们都吃不饱，这还要按预定日期出征吗？”常惠开门见山地问道。
“不知道，我也正为此事发愁呢！”李飞道。
“骑都尉应该清楚，要不我们上他那儿打听消息去？”常惠建议道。
“走，一块去吧。”李飞闻言，马上站了起来，跟常惠直奔李陵的帐篷。
“报骑都尉，军侯李飞与屯长常惠求见。”李飞站在李陵的帐篷外喊道。
“进来吧。”帐篷里面传来一个男子汉的声音。
李飞与常惠闻言进入帐篷里，只见李陵正站在一幅地图前沉思。上面正用红色的箭头标识着汉军将要行进的路线。
“你们俩找我，有什么事吗？”李陵抬起头来问道。
“禀报骑都尉，如今士兵们连饭都吃不饱，我等想询问一下，西征是否还要按既定日期进行？”李飞道。
李陵道：“皇上预定的出征日期是十天之后，李将军也没有接到新的指令，我估计还是会照计划执行。我刚才看了一下地图。我们出了玉门关后，就是盐泽地区（古罗布泊）。这一带的地势较低，分布在周围的塔里木河、孔雀河以及车尔臣河等都向这个洼地汇集，水虽然不深，但到处都是湖泊和沼泽，很不好走的。听假司马赵充国介绍道，要想平安通过，得找盐泽的当地人带路，还得多备些木板才行。你们来得正好，我就交给你们一个任务，这几天，去给我尽量多找一些木板来。”
常惠看了一眼悬挂在帐篷里的地图，他在现代社会里，地理知识还是学得不错的，印象里从敦煌出玉门关，应该就是新疆地区的罗布泊。从卫星地图上看，罗布泊那可是中国最大沙漠塔克拉玛干沙漠的最东缘，是世界上着名的干旱中心，一圈一圈的盐碱地！曾经有个着名的探险家，进入了罗布泊后就一直没有出来了。没想到在西汉，它居然是一片汪洋的湖泊与沼泽之地！
李飞应了，正要拉常惠走，常惠却道：“禀骑都尉，兵书上云：‘兵马未动，粮草先行。’四万大军出征，这需要的粮草可是一个庞大的数字。如今，士兵们吃都吃不饱，却仍要出征，您不觉得这样做很草率吗？”
李陵一愣，在他的军中居然还有人不服从自己的命令，他这还是第一次碰到。
李飞大惊，连忙拉着常惠的手，“常惠，我们走吧。”
李陵道：“慢着！你这回就是想走也走不成了！你可知道，在我军中，违抗军令，可要受什么处罚？”
“我知道，违抗军令者，可以就地处决！”常惠答道。
“既然知道，那你还要违抗？”李陵反问道。
“如果四万大军没有足够的补给的情况下出佂五六千里外的地方，这仗能打胜吗？恐怕还没走到地方，大部分人就已经饿死在路上了！我只是提出我的想法，还谈不上违抗军令。”常惠脸不改色地道。
“好小子！你这张嘴还挺能说的，我有些喜欢上你了。你以前是不是看过些兵书的？”李陵想吓唬一下常惠，试试他的胆色，这会见他并不怕事，满意地点了点头，换了一种口气问道。
常惠见状，已明白应该没有多大的事了，便如实相告，“禀骑都尉，属下以前只是一商人，虽然读过点书，但却从未读过什么兵书。只是觉得我一个从未读过兵书的都能看得出来，难道骑都尉就不看不出来吗？”
李陵吧了一口气道：“其实我也跟贰师将军提过了，可是不管用啊！他们觉得只要过了盐泽，就可以从西域的国家找到补给的。那些西域小国，看到汉军过来，自然会乖乖地把好吃的好喝的供上来。”
“花费这么多的人力、物力，就为了去贰师城弄几匹种马回来。何不拿这些钱去买啊？”常惠不解地问道。
“你们这是有所不知啊，皇上当初也是这么想的。可是，大宛国的人欺人太甚，他们不仅不给我们种马，还把我们的汉使也杀了，钱财也抢了，皇上大怒，这才有了我们的这一次西征。”李陵说道。
“原来是这样！”常惠终于算是明白了。这一次出征，是大汉对西域的一次立威之战，不得不打的。“骑都尉，你可不可以向上司建议更改出征的日期？现在都九月份了，只要再等上一个月的，朝廷的粮食也过来了，盐泽的湖泊也结冰了。越过盐泽要比现在的条件的容易得多。”
“好吧。我再去跟他们谈一谈。希望能够说服他们采取我们的建议。不管成与不成，这木板你们还是要去准备的。你们回去抓紧时间找吧。”