吕府被查抄是在天明之后的事。
锦衣卫的人从前一夜就围住了吕府四面围墙，天亮时分蒋瓛亲自带人从正门撞了进去。吕本不在府中，但他的书房、内室、密阁被翻了个底朝天。在一面书架后面的暗格里，翻出了一只上了锁的紫檀木匣，匣子打开，里面是一沓往来信件，最早的一封墨迹已经泛黄，落款处没有署名，但笔迹经过比对与吕本的书信一致。
蒋瓛把那些信原封不动地装进匣子里，亲自捧着进了宫。乾清宫正殿的门关了一个时辰，没有人知道里面说了什么。朱标是被太监传召过去的，他走进乾清宫的时候，脸色苍白，步子却还算稳。朱元璋坐在案后，面前摊着那些信，目光沉沉地落在一页纸上，听见脚步声没有抬头，只说了一句：“标儿，你过来看看。”
朱标走到案前，拿起最上面那封信。纸页已经泛黄，折痕处磨得发毛，字迹是吕本的手笔，写得不算长，但每一行都像一把钝刀，一行一行地割在朱标的心上。
“……产前宜进补，令胎儿壮大，则产时必难。产后七日，药中加少许凝血之品，血崩之状必现，无人起疑……”
“……天花之衣，置于寝侧，不日即染。染后减其药量，任其自去。外人只见天花之症，不见药中端倪……”
朱标的手开始抖。他一张一张地翻过去，看着那些熟悉的字迹，看着那些写在纸面上、被墨迹凝固了十多年的文字，每读一行，他脸上的血色就褪去一分，读到第三页时他整个人忽然晃了一下，手里的信纸飘落在案上，他往后退了半步，撞在身后的椅子上，一屁股坐了下去。
他没有说话。他坐在那把椅子上，双手垂在膝侧，目光落在面前的地砖上，像是整个人在一瞬间被抽掉了所有的力气。窗外有风吹进来，吹动了案上那些信纸的边角，发出细碎的哗啦声，像是什么东西在远处轻轻地笑了一下。
朱元璋看着他，沉默了很久，然后开口了，声音不高，但带着一种铁石般的沉：“标儿，你自己后宫里的事，你自己去处理。”
朱标的喉结上下滚动了一下，他慢慢从椅子上站起来，脸上的神情像一潭冻住了的水，看不出什么波澜，但那双眼睛里有什么东西正在一点一点地碎掉。他没有说话，朝朱元璋躬身行了一礼，转身走出了乾清宫。他走出宫门的时候步子迈得很大，腰背挺得笔直，但脚下像是踩着一层薄冰，每走一步都有一种摇摇欲坠的错觉。
乾清宫里，朱元璋在朱标走后坐了一会儿，然后提笔写了一道旨意：“吕氏一门，谋害皇孙、毒杀太子妃，罪证确凿，着即削籍为民，全族流放广西烟瘴之地，永不赦还。”他把旨意递给蒋瓛，“抄一份送到东宫。再传朕的口谕给蓝玉和常茂，让他们到乾清宫来。”
蓝玉和常茂来得很快。两人在殿中跪着，听完朱元璋那几句不轻不重的话——“吕氏一族在发配途中，路上会不会出什么事，朕不知道。他们家祖坟会不会出什么事，朕也不知道。”蓝玉和常茂对视了一眼，常茂的拳头攥紧了又松开，蓝玉的脸上没有什么表情，但那双眼睛在烛火的映照下亮得惊人。两人以额触地：“臣——遵旨。”
朱元璋挥了挥手，二人退了出去。老皇帝从案后站起来，走到窗边看了一眼太医院的方向，转身大步走了出去。在太医院东厢房的窗台上，那两只麻雀又飞回来了，在窗台上蹦了两下，啄了啄自己翅膀下的羽毛，然后歪着脑袋看着屋里的朱允熥，像是在等什么。朱标走进东宫的时候已经掌灯了，他穿过长廊走向吕氏的院落，身后跟着两名内侍，手里端着托盘。吕氏坐在屋里的椅子上听见门响抬起头来，脸上还挂着平时那种温婉的笑意，然后在看见朱标脸上神情的时候，那笑意一点一点地凝固了。
朱标站在门口，从袖中取出那封从乾清宫带出来的信，展开来铺在旁边的桌面上。他没有说话，只是站在那里看着吕氏，等她看完。吕氏的目光从信纸上慢慢抬起来，嘴角那丝残余的笑意终于彻底消失了。她低下头沉默了很久，然后轻声说了一句：“殿下……你恨我吗？”
朱标没有回答。他转过身背对着她，声音平得像一块没有温度的铁：“送她上路。”
内侍上前，白绫绕过房梁，垂下一道影子落在吕氏头顶的墙壁上。吕氏没有挣扎，只最后的最后说了一句话，声音很轻，像是说给自己听的：“允炆……娘对不住你。”那声音散在梁上垂下的白绫里，很快就听不见了。
门外的走廊尽头忽然传来一阵急促的脚步声和守卫的阻拦声。朱允炆不知从哪里得了消息，跌跌撞撞地闯进了院门，被两名侍卫架着胳膊拦在吕氏院落的大门外。他喊道：“父皇——父皇在吗——我要见父皇——母妃她——”他的声音从院门口传进来，带着一种少年人几乎要撕裂喉咙的嘶哑，被侍卫架住的时候还在挣扎。朱标站在门口，侧过头看了一眼那个方向，沉默了两息，然后对身边的内侍说了一句：“带他回去。今日之内，不许出他的院子。”
侍卫把朱允炆拖走了。他的喊声越来越远，渐渐被夜风吞没，最后只剩下远处某个角落传来的、低沉而断续的抽泣声，像是有人把脸埋进了袖子里，在黑暗里安静地哭。朱标站在吕氏院门口，没有进去，也没有离开。他站了很久，久到廊下的灯笼燃了一截又换了一截，久到夜风把他的衣袍吹得冰凉，他才慢慢地转过身，朝着来路一步步走了回去。
太医院的东厢房里，朱元璋坐在朱允熥床边，伸手探了探他的额头，又替他掖了掖被角。朱允熥醒着，轻声问：“皇祖父，您怎么来了？”
朱元璋沉默了一会儿：“来看看你。感觉怎么样了？”朱允熥点了点头：“好多了。”
窗外不知什么时候起了风，吹得窗纸簌簌地响。朱允熥朝窗外看了一眼，隐约能听见远处东宫方向传来的、断续的嘈杂声，他没有问，朱元璋也没有说，只是拍了拍他的肩膀：“睡吧。等你好利索了，朕让人给你做你最爱吃的那道菜。”
朱允熥没有说话，只是合上了眼睛，感觉到了皇祖父的手在他肩头停着，又过了一会儿，那只手收了回去，取而代之的是一道沉稳的脚步声，朝着殿门的方向渐渐远了。他把被子拉高了一些，在黑暗中重新闭上了眼。