秋风扫过承天门外的青石广场。
柳御史那句“老朽帮你守”还在风中回荡。
秦修停下脚步，转过身，看着这位清瘦的老御史。
“柳大人言重了。”秦修微微拱手，声音平静，“秦某只管撕开这层烂网，至于这网底下的规矩怎么立，还得仰仗都察院的诸位。”
柳御史整理了一下洗得发白的袖口，目光深邃。
“规矩是死的，人是活的。薛家停运失败，方朔又折了进去。这帮人就像是被逼入死胡同的野狗，咬不到骨头，就会开始乱咬人。秦大人，你手里的刀虽然快，但也要防着暗箭伤人。”
秦修嘴角扯出一抹极淡的冷意。
“多谢柳大人提醒。暗箭若敢来，连弓带人一起折了便是。”
两人微微颔首，各自转身。
秦修登上马车。车帘落下，隔绝了外面的秋寒。
车厢内，秦修闭目养神。拇指习惯性地摩挲着玉扳指。
朝堂上的局势已经彻底翻转。薛家连最后发声的渠道都被掐断了，接下来，他们只能用最愚蠢的方式来发泄恐惧。
马车行至距离秦府还有半条街的十字路口，速度突然慢了下来，最后干脆停住了。
“怎么回事？”秦修睁开眼。
坐在车辕上的秦安压低了声音，语气里透着一股按捺不住的怒火。
“大人，前面的路被堵死了。有人在咱们府门前闹事。”
秦修眉头微动。
“谁？”
“薛家大公子，薛蟠。”秦安咬牙切齿，“带了十几个帮闲，把整条街都占了。正在大门口撒泼呢。”
秦修掀开窗帘一角，目光冷冷地投向前方。
秦府门前，围观的百姓里三层外三层，几乎将街道挤得水泄不通。
人群中央，薛蟠满脸通红，浑身散发着浓烈的酒气。他衣襟大敞，手里拎着一个空酒坛子，摇摇晃晃地指着秦府的朱漆大门，破口大骂。
“秦修！你个敢做不敢当的伪君子！给我滚出来！”
薛蟠的嗓门极大，带着酒醉后的歇斯底里。
“别以为你当了个什么劳什子巡抚，就能在京城一手遮天！你断我薛家的盐路，砸我薛家的饭碗，真以为薛家怕了你？”
他用力将空酒坛子砸在地上，碎片飞溅。
“你们都看看！这就是当朝的权臣！他查什么盐政？他就是想把我们这些商户的家产全部吞进他自己的腰包！苏万山那个软骨头怕他，我薛蟠不怕！”
周围的帮闲立刻跟着起哄。
“薛大爷说得对！这等欺男霸女的贪官，就该千刀万剐！”
“大家伙都来看看啊！这就是两江巡抚的做派！逼得良民无路可走，连条活路都不给啊！”
薛蟠越骂越起劲，指着大门继续叫嚣。
“你以权欺人！你抢了贾府的表妹，抢人老婆，现在还想灭人家门？你算个什么东西！我告诉你，薛家在京城做买卖的时候，你还在娘胎里吃奶呢！”
围观的百姓窃窃私语，指指点点。
“拉倒吧，苏老板放的是平价盐，救了多少人的急。薛家自己想发国难财没发成，现在跑到这里来装什么委屈？”
“就是，还敢提贾府的表妹。谁不知道贾府是怎么苛待林姑娘的？人家秦大人是拿着皇上的赐婚圣旨光明正大接走的人！”
“这薛家公子是不是疯了？敢堵巡抚大人的门？这薛蟠背着命案呢，胆子怎么这么肥？”
马车内，顾砚霖不知何时已经骑马赶到车窗边。
他右手死死按在腰间的刀柄上，手背上青筋暴起。
“大人！”顾砚霖的声音粗粝沙哑，透着浓烈的杀气，“这畜生敢当众辱骂夫人！末将这就去把他的满嘴牙敲碎，活劈了他！”
秦修放下窗帘，拇指缓缓停止了摩挲。
“砚霖，退下。”
“大人！他都骂到家门口了！”
“对付一条疯狗，拔刀脏了手。”
秦修推开车门，踩着脚踏走下马车。
玄色大氅在秋风中猛地翻卷，发出一声猎猎的轻响。
顾砚霖强压下怒火，翻身下马，带着四名大雪龙骑紧随其后。
铁甲森森，刀锋虽未出鞘，但那股从尸山血海中淬炼出来的肃杀之气，瞬间弥漫开来。
秦修迈步走向人群。
四名龙骑的铁靴踏在青石板上，发出整齐划一的“咔咔”声。每走一步，都像是一柄重锤砸在众人的心口上。
围观的百姓被这股冰冷的气场惊得纷纷后退，犹如摩西分海般，自动让出一条宽阔的通道。
薛蟠正骂得起劲，忽然觉得周围的声音全消失了。
他打了个酒嗝，转过头。
秦修停在他面前三步之外。
眼神平静得像是在看一具冰冷的尸体。
薛蟠被这眼神看得心里猛地一突。他忽然觉得，自己面对的毫无文官的孱弱，而是一个刚从尸山血海里爬出来的杀神。
但他看了一眼身后的十几个帮闲，又仗着酒劲，强行压下心头的恐惧，梗起脖子。
“你看什么看！被老子骂得不敢还口了？”
薛蟠伸出手指，指着秦修的鼻子。
“我告诉你秦修，薛家不是泥捏的！你今天必须给薛家一个交代，把盐路给我让出来！否则我天天带人来堵你的门！”
秦修静静地听着。
没有暴怒，没有呵斥。
他甚至连眉头都没有皱一下。
等薛蟠嚷嚷完了，秦修才缓缓开口。
声音不大，却清晰地传遍了整条死寂的街道。
“薛蟠。”
“你的命案，还挂在五城兵马司那里。”
薛蟠的脸色猛地一变，伸出的手指僵在了半空。
秦修的语气依旧平淡，像是在陈述一件微不足道的小事。
“方朔已经进去了。没有人再替你压着那份卷宗。”
“现在，加上当众辱骂朝廷命官。”
秦修微微前倾，目光如无形的利刃，直刺薛蟠的眼底。
“你还想加什么？”
全场死寂。
连风声似乎都停滞了。
这句话，没有拔刀，没有见血，却精准地掐住了薛蟠的咽喉。
薛蟠的脸瞬间惨白如纸。
方朔倒台的消息，他昨晚就知道了。正因为知道，他才感到前所未有的恐惧。行贿柳御史被拒，朝堂上薛家被彻底孤立，连最后的靠山也被连根拔起。
他今日借酒撒疯，不过是走投无路下的恼羞成怒。
但他万万没想到，秦修连一根手指头都没动，只用了一句话，就把他心底最深的恐惧血淋淋地挖了出来。
命案。
辱骂命官。
每一条，都是凌迟处死的死罪！
薛蟠的嘴唇剧烈地哆嗦着，他想后退，双腿却像灌了铅一样沉重。他强撑着最后的一丝颜面，咬牙切齿地吼道。
“你能把我怎样？薛家背后还有王家！我舅舅是九省统制！你敢动我一根汗毛试试！”
秦修连看都懒得再看他一眼。
他转过身，径直朝着秦府大门走去。
玄色大氅在风中划过一道冷硬的弧度。
“你会知道的。”
轻飘飘的五个字，砸在青石板上，却比惊雷还要震耳欲聋。
秦修走上台阶，跨入门槛。大门在他身后缓缓合拢。
顾砚霖没有跟着进去。
他手按刀柄，像一尊铁塔般站在台阶上。那双布满刀茧的手，骨节泛着森冷的白光。
冰冷的目光扫过薛蟠身后的十几个帮闲。
“数三声。不滚的，就地格杀。”
顾砚霖的声音粗粝得像是在砂纸上摩擦。
“一。”
“二。”
只数到二，帮闲们发出一声惊恐的尖叫，瞬间作鸟兽散，连滚带爬地逃入人群。
只剩下薛蟠一个人，孤零零地站在冷风中。他手脚发软，连一句狠话都放不出来，跌跌撞撞地转过身，狼狈不堪地逃离了这条街道。
街道对面的暗巷深处。
一双眼睛死死盯着秦府门前发生的一切。
盯梢的人将身子紧紧贴在阴影里，迅速将每一个细节牢牢记在脑海中，随后转身消失在错综复杂的胡同里。
当夜。
九省统制府邸。
书房内的灯火忽明忽暗，映照着墙上挂着的巨大疆域图。
王子腾派来盯梢秦修的人，正跪在地上，将门前冲突原原本本地报了回去。
屋里陷入了死一般的沉寂。
亲信站在一旁，大气都不敢喘。
王子腾猛地一拍桌子，震得茶盏嗡嗡作响。
“方朔刚刚被锦衣卫带走，大理寺的刑具还没上全。这个时候，所有人都恨不得把自己藏进地缝里。他倒好，自己跑到秦修门前去大呼小叫，生怕别人想不起他身上还背着人命官司！”
王子腾闭眼坐了很久，对亲信说：“薛家那个废物迟早把所有人拖下水。”