潇湘馆外的月洞门口，站着一溜婆子媳妇。
领头的周瑞家的，王夫人跟前的陪房，一见贾琮就把胳膊一横：“三爷留步。急症那回是二奶奶作的保，如今太医重新请了脉案，太太房里有话，外头爷们进不得。”
“我不进去。”贾琮站定，“宝兄弟托我来问一句病，我在门外问。”
“问也不用问。”周瑞家的眼皮一耷拉，“太医的方子，岂容旁人说嘴。”
话音没落，竹林里脚步声沓沓，王太医提着药箱出来了。五十来岁的人，胡须花白，脸沉得像要下雨。昨儿刚换的方子，今儿血就见了，他脸上挂不住。
周瑞家的迎上去，添油加醋：“太医您听听，这位三爷要来问姑娘的病。”
王太医把贾琮上下一扫，鼻孔里出了口气：“医道是十年灯油底下熬出来的，君臣佐使，层层有法度。游方野话，也配议论太医院的方子？”
“不敢议论方子。”贾琮拱手，“只请教太医三件事。”
“你说。”
“姑娘的咳，可是亥子之交最凶，前半夜重，后半夜轻？”
王太医的胡子动了动，没答。
“第二件，这些年温补的参芪下去，可是越补越瘦，越补越燥，脸上两团红，手脚却凉？”
王太医的脸色变了变。
“再一件，”贾琮盯着他，“今儿这口血，是咳出来的，还是血在先、咳在后？血色是鲜的，还是暗的？”
三条问完，竹林外鸦雀无声。婆子媳妇们面面相觑。她们不懂医，可她们懂脸色，太医的脸色，一条都没驳。
“一派臆测！”王太医半晌憋出一句，袖子一拂，“望闻问切，四诊合参，岂是隔着门问三句话的事！周嫂子，姑娘的病，太医院担着，闲杂人等的嘴，你替我堵严实了。”
说罢提着药箱，噔噔噔去了。
周瑞家的得了令，腰杆更硬：“三爷听见了？请回罢。”
贾琮没跟她争。他隔着竹影往馆里望了一眼，茜纱窗上映着个人影，坐不住似的，一会儿起，一会儿歪。
转身要走，竹丛里闪出个人，是紫鹃，眼圈红着，压着嗓子：“三爷。”
周瑞家的要拦，紫鹃看都没看她：“姑娘屋里的人问句话，也犯了太太的规矩？”
周瑞家的讪讪地缩了手。
“三爷方才问的三条，”紫鹃声音发紧，“头一条，对。姑娘亥子之交咳得最凶，这几年就没好过。第二条，也对。参汤喝了几年，人是越喝越瘦。第三条不用问。姑娘今儿早起，还没咳，先吐了一口，颜色发暗。上回夜里那红丝是鲜的，三爷说是咳急了震破的；今儿这口，奴婢瞧着不对。”
“你瞧得对。”贾琮说，“上回夜里那点红丝，是咳急了震破的血络，病在浅处。血自己涌上来、带出咳，是里头的火逼得血不归经，病在深处。姑娘今儿这一口，是后一种。”
贾琮心里沉了沉。
血先于咳，血色发暗。肝郁化火，火已经烧到血分了。太医那路温补再喂下去，不用三个月，大咯血就要来。
“紫鹃姐姐。”他看着她，“记着我今日这三条。往后姑娘每一次咳、每一口血，几时几分，都记下。有大用。”
紫鹃望着他，泪在眼眶里打转，重重点了点头。
三条问题已经递进去了。太医堵得住他的脚，堵不住屋里人的耳朵。
月洞门外回廊下，传来环佩轻响。
宝钗来了，莺儿在后头捧着个剔红小匣。她今日穿一件藕色褙子，走得稳稳的，见着贾琮，先颔首：“三爷。”
“宝姑娘。”贾琮还礼。
周瑞家的换了副脸，笑出满脸褶子迎上去：“姑娘来了。林姑娘正躺着，您慢些走。”
宝钗应了一声，目光却在贾琮身上停了半息。她没问，也没评，只吩咐莺儿：“匣子捧着，仔细脚下的苔。”
进了馆里，约莫一盏茶工夫，又出来了。
贾琮还没走，站在沁芳桥头的柳树下。
宝钗过来，隔着三步站定，说话不急不缓：“方才三爷问的三条，我在帘外听见了一半。”
“姑娘见笑。”
“我不懂医，不敢笑话。”她摇摇头，“只一样我懂些，燕窝性平，润肺不燥，我给林妹妹送的就是这个。药补不如食补，食补不如心宽。病人最怕的，是心里乱。”
贾琮看了她一眼。
这话说得巧。那一句”润肺不燥”，分明是听见了他说”越补越燥”。
“姑娘说的是。”贾琮道，“食补养人，养的是慢功夫。林妹妹这病，慢功夫要等对的药方垫底，才养得住。”
宝钗眼波微动，没接这句。她福了福身：“三爷费心了。”
走了两步，她又站住，回过半个身子：“三爷。”
“姑娘请讲。”
“我娘常说，府里人多口杂，一件事经三张嘴就变了样。”她看着他，语声平平的，“三爷今日这三问，传到各处，只怕要变出十几个样来。三爷仔细。”
这是提醒，也是掂量。贾琮郑重还了一礼：“多谢姑娘。”
宝钗再没说什么，带着莺儿去了，环佩声远了。
贾琮立在柳树下，看着那背影。诗社上那句”好在不使劲”，今日这番”食补不如心宽”，这位宝姑娘掂人，从来不用第二眼。这样一个人，被她记住，是福是祸，眼下还说不准。
出园的路上，沁芳桥边，几个浆洗上的婆子蹲在石头边捶衣裳，闲话顺着水声飘过来。
“……薛姨妈前儿进宫请安，回来脸就沉着。你道为什么？”
“为什么？”
“催婚呗！宝姑娘今年十九了，搁在人家，孩子都会跑了。薛家大爷又是个不省事的，家里就指望姑娘攀门好亲。”
“还用攀？太太的意思，满府谁不知道。金锁配宝玉，和尚说的话，天配的姻缘。”
“嘘，小声些！这话也是你我能说的……”
捶衣声哒哒哒，把后半截话捶碎了。
贾琮脚步没停，从桥上过去了。
金玉良缘。他进这个世界个把月，这四个字已经是第三回听见了。金锁是真的，玉是真的，连说亲的和尚都有鼻子有眼。方才廊下那个滴水不漏的宝姑娘，在这四个字底下，也不过是案上的一枚棋子，落哪儿，由不得她。
他想起黛玉帕子上那口血，又想起宝钗那句”病人最怕心里乱”。
金玉之说一日不散，潇湘馆里那位的心，就一日乱着。心乱则肝郁，肝郁则化火。太医治不了这个，人参养荣丸更治不了这个。
这病根的另一半，长在园子的风言风语里。
掌灯时分，小院的门被拍得山响。
青儿去开门，进来的是贾母房里的鹦哥，跑得鬓发散乱，进门就喊：“三爷！老祖宗传你！”
贾琮放下手里的药碾子：“慢慢说。”
“林姑娘傍晚又咳，咳得接不上气，紫鹃姐姐吓得直哭，雪雁去回的老祖宗！”鹦哥喘着，“宝二爷先到的上房，跪在老祖宗跟前，把太医换了方子、越吃越凶的话全说了，又把……又把三爷白日里问太医的那三条，原原本本学了一遍。”
“老祖宗怎么说？”
“老祖宗起先不言语，捻着佛珠坐了半晌。”鹦哥学着老太太的声口，“’那孩子的手段我早知道，急症那夜我就记下了。如今不是叫他试，是要他名正言顺地接。’然后老太太把佛珠一放，说了一句话。”
鹦哥站直了，一字一顿：
“叫琮哥儿去瞧瞧。”
院里那株老槐的影子压在窗纸上，屋里灯花爆了一声。
贾琮站了片刻，转身去开药箱。银针一包，戥子一杆，油纸包的药材他早就备下了，就放在箱里最上层。
名分这东西，他在门外站了两天，而今，门自己开了。