第三天傍晚，二人回到岳家军旧营之地。营帐尽数拆去，地面只余下一圈圈扎营留下的印记。拔走木桩留下的孔洞一排排裸露在晚风之中，灶坑内的灰烬被风卷得四散，只剩几块烧得发黑的石头。
岳定军立定站好，这片土地他认得，半月之前还在此处生火议事，如今只剩风声穿过木桩孔洞的低响。铁头蹲在一旁，静立不动。片刻后铁头起身，走到一处旧灶坑边蹲下，拨开表层薄土。
土下积着冷却的炉灰，他把灰层扒开一些，从中拣出一小截炭笔头，翻看两眼，揣入怀中。这截炭笔和井下那支断炭长短相近，烧蚀的端头同样秃钝，他记着这个记号。
岳定军也蹲下身，查验地面痕迹。车轮印的走向、数量，都与铁头在井口所见相互吻合。他正要起身，脚边泥土里露出一角碎纸，被人踩入土中，又半翘出来。岳定军伸手抠出，轻轻展平，是图纸撕剩的边角。墨迹被雨水与踩踏糊掉大半，但旱沟连通废驿道那一段路线尚可辨认。
有人趁他离营之时取用此图，事后沿着折痕撕碎，单单留下这一角埋在土里，倒像是有意留给后来之人拾取。他将碎纸收好揣进怀里。这张图纸是四份副本之一，撕纸之人沿着折痕下手，特意留一角等待来人发现，心思和陈伯安留下竹片如出一辙，都是为了不让线索断绝。
两人顺着车轮印前行大半日。靠近旱沟一带，辎重队碾出的车辙比营地内更深更宽，路边新培的泥土尚带着潮气，显然是近两日才夯上去的。再走两个时辰，前方行来一长列队伍，大车骡马、兵士步卒，在驿道上挪动，队伍拖得很长，末尾是一辆满载干草的大车。铁头比岳定军先看见队伍，脚步顿了顿，随即加快步伐。
岳定军快步跟上，靠近干草车尾时，一个人从车后走出，是周淮安，手中卷着一物。看见岳定军，他并未停下，径直走到他面前站定：“你回来了。”随即压低声音，“岳少保在等。那幅图，他用上，旱沟这条路通了。有人来找过你，姓陈，拄竹杖。”
陈伯安。
“他人呢？”
“走了。他说，他拿到了。”这短短三个字，陈伯安在井底苦守三年，等候的便是这个结果。如今经由旁人转述，话语听着轻巧，分量岳定军心里清楚。
岳定军跟着周淮安穿过辎重队伍，来到中军临时帐前。周淮安手中那卷东西没有展开，像是刚从旁人手中接过，不便当众示人。这顶营帐比原先的更小，是行军便携帐。岳飞立在帐外，两手空空，见他走近并未挪动。岳定军走到跟前，岳飞只问一句：“你拿到了吗？”岳定军迎着他的目光静了一息，右手按在胸口：“拿到了。”
岳飞注视着他，轻轻点头，转身入帐，走到帐口稍作停顿，没有回头：“进来。”岳定军紧随而入。帐内只有一张矮案，两盏油灯。岳飞在案后落座，示意他在对面坐下：“信呢？”
岳定军取出怀中木匣，放在案上掀开匣盖，将信封挪到案心。岳飞低头扫过封口的掌印，没有伸手触碰。那枚掌印比他的手掌宽上一圈，他一眼便能认出，强压着不去触碰。这封信属于他人，其中重量，他心知肚明。
岳飞接着开口：“陈伯安来过。他说你拿到信了，托我转告，灰隔厚度九寸三分，属实。”岳定军答：“我知道。”他拿起信封，翻至背面，把那行核验字迹展示给岳飞。岳飞凝神看了几息：“收好。”
岳定军将信与木匣收回怀中，起身。岳飞在对面问道：“你下一步去哪？”他答道：“临安。”岳飞没有多余言语，只吐出一字：“好。”
这一个字，胜过千言嘱咐。当初取信，少保默许他以身涉险；如今送信，少保放他南下，其间的轻重取舍，岳定军领会。
岳定军走出营帐，铁头蹲在辎重队末尾路边等候，手里还捏着方才拣到的炭笔头。岳定军走过去，在他身旁蹲下。铁头伸指在泥土上写字：“伯。安。走。了。”岳定军说：“我知道。”铁头又写下一行：“他。说。带。信。”陈伯安离开前和铁头交代过话，铁头听懂了。
岳定军道：“是要将信送往临安。”铁头把炭笔收回怀中，站起身。二人一同静立在队伍末尾的暮色之中。
入夜，辎重队在路边扎营。岳定军坐到离火堆稍远的一棵树下，铁头蹲在他身侧。他取出木匣掀开匣盖，望着信封上的掌印，没有取出信纸。
远处兵士低声交谈，话语被夜风打散。他伸出指尖，摩挲信封背面那行核验文字：灰隔厚度九寸三分。当年在巩县井底，他凭触感摸清灰隔的高度与砌法；他不曾知晓，三年前陈伯安，凭着这同一个灰隔厚度，核验过这封信的真伪。他合上木匣，重新收好。
三年前陈伯安跪在井底，靠着这道灰隔验证密信真假，彼时岳飞正在朱仙镇调兵，徽宗困死五国城。一条线索，自北地牵至巩县，最后落于他掌心，中间牵扯三条人命。铁头起身走到火堆边蹲下，拨了拨柴火，让火焰稍稍旺起，没有回到原处歇息，背对着他值守。
天未亮时，岳定军靠着树干闭目，掌心贴着木匣轮廓等候天明。天边渗进一道暗红窄线，他坐起身，看见铁头守在火堆旁，一夜未眠。昨夜拨完柴火，他便守在此处，岳定军闭眼时他是这个姿态，天将破晓不变，仿佛要替他盯住这一路潜藏的人影。铁头见他起身，没有动弹，只在晨光里摊开手掌。
掌心托着一片物事，灰白色，大小如同拇指指甲盖，像是从旧器物上剥落下来。岳定军蹲下身细看，上面刻着一道半圆印记，缺口压着一道直杠，并非新刻，边缘打磨光滑。铁头将掌心物件倾斜，如同推开一扇门。
岳定军伸手拿起，翻至背面，针尖细的刻字：“伯。安。”
半圆搭配直杠，和井下铜钱上的记号同源，缺口朝向、刻线位置，都是陈伯安留下的暗号。这片残件取自何处，铁头没有写，岳定军也没有问。
晨光之下，二人都明白，负责送信之人，把后半段暗记交到了他手上。