火球术的口诀，林云用了三天背得滚瓜烂熟，林风多用了一天。
第四天早上，木长青在院子里摆了三个瓦罐，一字排开，距离大约三丈。他自己搬了把椅子坐在屋檐下，手里端着茶，面无表情地看着两个徒弟。
“口诀背熟了，不代表能放出火球。灵气外放、凝火成球、稳定输出，每一步都需要反复练习。今天不要求你们打中瓦罐，先把火球放出来再说。”
林风第一个上。
他把灵气从丹田调至右手掌心，这一步他在打坐的时候已经演练过无数次了，轻车熟路。灵气在劳宫穴汇聚，手心开始发热。他按照口诀中关于“凝火成球”的部分，用意念将掌心的灵气向内压缩——
一团拳头大的橘红色光团在他掌心上方闪了一下，像一盏快要熄灭的油灯，亮了一瞬就灭了。灵气散开了，没有形成火球。
“再来。”木长青说。
林风又试了一次，这次光团比刚才大了一点，但还是在成型前就散了。他咬了咬牙，第三次催动灵气，这次他没有慢慢压缩，而是猛地一使劲，将灵气粗暴地推出掌心。
一团拳头大的火焰在他掌心炸开，不是球，是一团不规则的、跳动着的火，边缘参差不齐，像一团被揉皱了的纸。它在他掌心上方剧烈地颤抖着，林风急了，把更多的灵气灌进去，那团火猛地膨胀了一圈，然后“噗”的一声炸开了，化作几缕青烟。
林风的右手被炸得微微发红，但没什么大碍。他甩了甩手，回头看了一眼木长青。
木长青面无表情，只说了一个字：“继续。”
林云在旁边看着，没有急着动手。他把口诀在脑子里过了一遍，然后闭上眼，将灵气从丹田调至右手掌心。他的灵气比林风弱一些，但胜在精纯，控制起来也更精细。他先让灵气在掌心汇聚，但不急着外放，而是等那股温热的触感稳定下来之后，才开始压缩。
压缩得很慢。灵气在他的意念作用下向内收拢，在掌心上空凝聚成一个鸡蛋大小的透明气泡。气泡在阳光下折射出淡淡的七彩光。他在心里默念“凝火成球”的部分，用意念将那个气泡继续向内压。气泡变小了，表面的七彩光越来越浓，最后——一团青色的火焰从气泡内部亮了起来。
不是橘红色，是青色。
那团青色的火焰不大，只有拇指大小，但它没有像林风的那样炸开，也没有剧烈地跳动，而是安安静静地待在林云掌心上空，像一颗被缩小了的星星。
木长青的眉毛动了一下。他走近了几步，低下头看着林云掌心那颗青色的火球，看了几息，然后点了点头，什么都没说。
林风在旁边瞪大了眼睛，看着那颗青色的小火球，又低头看了看自己还在发红的右手掌，觉得自己刚才那股蛮劲用错了地方。
林云把灵气收回，掌心的青色火球缓缓变小，最后闪了一下，灭了。他长长地吐了口气，手心全是汗。
“林云，你的火球是青色的。”木长青终于开口了，“颜色越偏青，温度越高。普通的火球术是橘红色，温度一般；你能凝出青色火球，跟你的雷灵根有关——雷属火变，天生带有高温的特性。这是好事，但也要注意控制。”
他说完转向林风：“你的火球没有成型，问题出在压缩太急。火球术不是力气活，是精细活。灵气压得太猛，出来就炸了；压得太慢，又凝不成形。要找一个中间的点，不轻不重。继续练。”
接下来的日子里，两个人的日常多了一项内容——练火球。
每天早上打坐两个时辰，下午在院子里练火球术。木长青的瓦罐从三个变成了九个，又从九个变成了一排排整齐的陶片。林风的火球从最初的炸裂，渐渐变成了一个虽然歪歪扭扭但至少稳定的橘红色球体，大小从鸡蛋变成了拳头，又从拳头变回了鸡蛋——木长青说火球不是越大越好，越小越凝实，威力反而大。
林云的火球始终是青色的，从一开始的拇指大小，慢慢长到了鸡蛋大小。他的问题不是凝不成形，而是控制不稳——有时候灵气输出太多，火球猛地膨胀，颜色从青色变成蓝白色，温度高得连他自己都觉得烫手；有时候灵气输出太少，火球又暗淡下去，几乎要灭。他花了好几天才找到一个稳定的输出节奏，让那颗青色火球能够持续十息以上而不变。
到了第十天，林风终于打中了第一个瓦罐。
他的火球歪歪扭扭地飞出去，没有打中他瞄准的那一个，却歪打正着地击中了旁边的一个。瓦罐应声炸裂，碎片飞出去老远，落在地上叮叮当当的。林风愣了一瞬，然后跳了起来，回头朝木长青咧嘴笑。
木长青端着茶杯，面无表情地说了句：“打中一个，还有八个。”
林风的笑僵在脸上，转过身去继续练。
林云的火球准头比林风好一些。他的青色火球飞出去的速度不快，但很稳，像一只被线牵着的风筝，不偏不倚地击中了正中间那个瓦罐。瓦罐没有炸裂，而是被烧穿了一个洞——青色火球的温度太高了，碰到陶罐不是炸，是烧。木长青看着那个冒着烟的洞，沉吟了片刻，说了一句“威力有余，冲击不足”，便没再评价。
火球术的修炼才刚刚有了些起色，木长青就给他们加了新东西。
这天晚饭后，暮色四合，院子里点上了伪灵石的白光。木长青没有像往常一样回书房，而是坐在石桌旁，从储物袋里摸出了两本薄薄的小册子，放在石桌上。册子的封面是灰蓝色的粗纸，上面写着三个字——疾云步。
林风拿起一本翻了翻，里面全是人的走路姿势图，有正面的、侧面的、背面的，图旁边密密麻麻地写满了小字。他看不太懂，但直觉告诉他这又是一门法术。
“师傅，这是什么？”林云放下册子，抬头看向木长青。
“疾云步。”木长青端起茶盏，喝了一口，“一种步法法术，说白了就是跑得快。”
“跑得快？”林风合上册子，有些不解，“我们已经有火球术了，能远程攻击，还需要跑得快？”
木长青看了他一眼，目光里带着一种“你还是太年轻”的意味。他放下茶盏，把两只手搭在膝盖上，身体微微前倾，语气比平时重了几分。
“火球术是攻击法术，能打人。但你们想过没有，如果遇到打不过的呢？”
林风张了张嘴，没接上话。
“修真界不是你们在山上打坐练功这么安逸的地方。”木长青的声音不高，但每个字都沉甸甸的，“你们以后出去历练，会遇到各种各样的危险——修为比你们高的修士、凶猛无比的妖兽、防不胜防的陷阱机关。火球术再厉害，打不中就是白搭；打得中，打不赢也是白搭。到了那个时候，什么最重要？”
他看着两个徒弟，等了几息，自己给出了答案：“保命最重要。”
院子里安静下来。伪灵石的白光照着三个人的脸，木长青的表情很认真，认真到林云觉得他说的不是一门法术，而是一种态度。
“修真界最实用的法术，不是火球术，不是剑术，不是任何攻击类的法术，而是保命的法术。”木长青伸出食指，在石桌上点了点，“疾云步就是保命法术。跑得快，追得上敌人，逃得掉追杀。进可攻，退可守，这才是真本事。”
他顿了顿，语气缓了缓：“我当年跟老柴去杀蛟，要不是跑得快，早就死在蛟嘴里了。后来遇到几次险境，也都是靠着疾云步逃出来的。你们别小看这步子，练好了，关键时刻能救命。”
林云把册子翻开，认真地看了起来。疾云步的核心原理是将灵气灌注到双腿的经脉中，让身体变轻、速度变快。说起来简单，做起来却不容易——灌注灵气的多少、节奏的快慢、步幅的大小、身体的重心，每一个因素都会影响到最终的速度。
木长青又坐了一会儿，看着两个徒弟翻册子，没有再说什么。他站起来，背着手往书房走，走了几步停下来，头也不回地说了一句：“火球术别落下，每天还是要练。攻击和逃命，两手都要抓，两手都要硬。”
门关上了。林风和林云坐在院子里，面对面，一人捧着一本《疾云步》，在伪灵石的白光下默默地读着。
夜风从山谷里吹上来，带着松脂和青草的味道。远处传来几声不知名的鸟叫，很短，很尖，像是有人在黑夜里吹口哨。
林云把口诀读了三遍，闭上眼睛默背了一遍，翻开册子对照，漏了两句，又读了两遍，再背，全对了。他把册子放下，站起来在院子里走了几步，试着把灵气往下引——从丹田到双腿。灵气走到膝盖的时候卡了一下，他深吸了一口气，用意念推了推，冲过去了。
双脚开始发热。那种热跟掌心发火球的热不一样。掌心是灼热的、向外扩散的；脚底是温热的、向内渗透的，暖意从脚底板往上走。他觉得自己的身体变轻了，不是真的轻了，而是一种错觉——觉得自己像一片树叶，风一吹就能飘起来。
他试着往前走了一步。
那一步跨得很大，比他预想的大了将近一倍。他的身体猛地往前冲了出去，重心没跟上，脚下一绊，整个人往前扑倒，双手撑地，膝盖磕在石板上，疼得他龇了咧嘴。
林风在旁边看着，先是一愣，然后哈哈大笑，笑得蹲在了地上，手里的册子都掉了。
“笑什么笑，”林云从地上爬起来，拍了拍膝盖上的灰，“你试试。”
林风笑够了，把册子放回石桌上，按照口诀将灵气灌注到双腿。他的灵气比林云充沛，灌注的速度也快，几乎是一路畅通无阻就到了涌泉穴。他站起来，学着林云的样子往前走了一步——
他的步子比林云更大，冲得更猛，身体几乎是在原地打了个旋，一屁股坐在了地上。
林云看着他坐在石板上的样子，也笑了。
两个人爬起来，对视了一眼，又低头看了看各自的腿，然后同时迈出了第二步、第三步、第四步。院子里响起了凌乱的脚步声、石板被踩踏的闷响、偶尔的扑通声和压低了声音的笑骂。
书房的门开了一条缝，木长青从里面看了一眼，看到两个徒弟在院子里跌跌撞撞地来回跑，一个刚爬起来另一个又摔了，另一个刚站稳这个又撞到了石桌上。他看了几息，嘴角微微动了一下，没有出声，轻轻把门关上了。
回到书桌前，他拿起那卷没读完的竹简，又放了下来。他坐在那里，看着窗外那片被伪灵石照亮的院子，听着外面传来的脚步声和偶尔的扑通声，端起茶杯喝了一口——茶已经凉了，但他不介意。
“摔吧，”他低声说了一句，“摔着摔着就学会了。”
院子里，林风终于跑出了三步没有摔。他的步子还有些踉跄，身体微微前倾，双臂不自觉地张开保持平衡。但他确实没有摔，三步，稳稳当当。
林云在他后面，也在试着跑。他的速度比林风慢一些，但步子更稳，重心控制得更好，每一步踩下去都扎扎实实的。他从院子这头跑到那头，又从那一头跑回来，来来回回跑了五六趟，一次都没有摔。
夜已经深了，伪灵石的白光在院子里亮着，照着两个坐在石墩上的年轻人。林风靠着石桌，仰头看着天上的星星，嘴唇微微翕动，在默背疾云步的口诀。林云闭着眼睛，把今天学的东西在脑子里过了一遍——灵气灌注的速度、重心的位置、步幅的大小、身体的平衡。
书房里的灯灭了。院子里只剩下伪灵石的光和漫天的星光。
“明天卯时起床，”林风打了个哈欠，站起来往木屋走去，“先打坐，再练火球，再练疾云步。”
“知道了。”林云跟在他后面，走进了木屋。
门关上了，院子里安静下来。伪灵石的光还在亮着，照在石板上那些凌乱的脚印上——有的深有的浅，有的正有的歪，像一篇还没写好的草稿，等着明天继续修改。