下山的路比上山好走了许多。三个人身上都背着沉甸甸的东西，脚步却轻快得很。
王大川走在最前面，背上捆着那张卷好的虎皮，虎皮外面又裹了一层麻布防潮，鼓鼓囊囊的一大卷，少说也有四五十斤。他走起来却像没事人一样，步子又大又稳，嘴里还哼着不成调的山歌。
林风走在中间，身上挂满了东西——两只獐子皮、三张兔皮、一大包虎骨，还有几块腌过的虎肉，里里外外加起来不比王大川轻。但他这几天在山里撒欢似的跑惯了，背着这些东西也不觉得累，反倒走得虎虎生风。
林云走在最后，背上的包袱比两个人轻一些，主要是他采的那些山货——晒干的蘑菇、捆扎好的药材、用树叶包着的野果，还有一些零零碎碎的东西。他走得慢些，但也不掉队，眼睛还不时往路两边张望，看到什么新奇的草木就多看两眼。
“王大哥，”林风在后面喊了一声，“还有多远到村子？”
“照这个脚程，明天傍晚就能到。”王大川头也不回地说，“下山比上山快，今天走快些，明天中午差不多就能看见大河了。”
“大河？”林云在后面接了话，“多大的河？”
“大得很，”王大川张开双臂比划了一下，“比你们见过的所有溪沟加起来都宽。河面宽的地方有好几十丈，对岸的人看着跟蚂蚁似的。这条河叫青江河，从北边的大山里流下来，一路往南，流经好几百里地。我们青林村就在青江河的拐弯处，村子外面是一片河滩，良田都在河边上，有水浇着，庄稼长得特别好。”
林云和林风对视了一眼。几十丈宽的河——他们连想都不敢想。桃花凹最大的那条溪，雨季的时候也不过两三丈宽，旱季的时候踩着石头就过去了。几十丈宽的河是什么概念？那得用船才能过去吧？
两个人心里又多了几分期待，脚下的步子也不由得加快了些。
走了一整天，傍晚的时候三个人找了个避风的山坳宿营。王大川像往常一样生火烤东西吃，林风去捡柴，林云整理今天在路上顺手采的一些野菜。篝火升起来的时候，天已经黑透了，山里的夜风吹过树梢，发出呜呜的响声，像有人在远处吹着号角。
吃过东西，三个人围着火堆坐着。林云把光石拿出来放在地上，黄光照亮了周围一小片地方。这块石头他从桃花凹带出来，一路上都舍不得多用，只有在天黑的时候才拿出来照一照明。
王大川看了看那块光石，忍不住又说了一句：“你们这石头真是好东西，比油灯亮多了。要是在城里卖，怕能值不少钱。”
林云笑了笑，没接话。他当然不会卖这块石头，这是林风送给他的第一份礼物，也是他们从桃花凹带出来的念想。
“王大哥，”林云想了想，问道，“你们村子里的人，都是像你一样打猎的吗？”
“不全是。”王大川往火里添了根柴，“青林村有百来户人家，大多数都是种地的。河边那些良田，种一季麦子一季稻子，收成好了够全家吃一年的。打猎的也有几家，但都是兼着做，农闲的时候进山打些东西换钱。像我这样专门以打猎为生的，村里就我一个。”
“那你怎么不种地？”
王大川笑了一声，笑声里有种洒脱的意味：“种地？我坐不住。让我天天对着那一亩三分地，我能闷出病来。山里多好，想走就走，想停就停，打到东西了就吃顿好的，打不到就吃些干粮。一个人吃饱了全家不饿。”
他说这话的时候语气轻松，但林云听得出来，那轻松底下藏着些别的东西——也许是独身的寂寞，也许是常年一个人在深山里的习惯。林云没有多问，每个人都有每个人的活法，问多了反倒不自在。
又聊了一会儿，三个人就各自睡了。林云躺在地上，看着头顶的星星，心里想着明天就能到青林村了，不知道那个村子长什么样，不知道那些人好不好相处。想着想着，眼皮就沉了下去。
第二天午后，他们终于走出了连绵的山岭。
脚下的路从碎石土路变成了被人踩得结实的黄土路，路两边也不再是密不透风的林子，而是一片一片的灌木丛和草地。远处开始出现一块一块的田地，有的种着麦子，有的还空着，翻过的泥土在阳光下泛着深褐色的光。
王大川指着前方说：“快到了，翻过前面那道梁子，就能看见大河了。”
三个人加快了脚步。翻过那道不高的土梁，眼前豁然开朗。
林云站在土梁上，张大了嘴巴，半天没合拢。
一条大河横在眼前。
它比王大川形容的还要宽阔。河面在阳光下闪着粼粼的光，像一条巨大的银蛇蜿蜒着伸向远方。河水不是他想象中的那种清绿色，而是带着一种浑厚的青灰色，像是把天上的云彩都揉碎了融进了水里。河对面的岸上长着一排排的树，那些树从这个距离看过去只有手指头那么高，可想而知这河面有多宽。
“好大……”林风在旁边喃喃地说了一句，声音小得像是怕惊动了什么。
林云深吸了一口气。这是他第一次见到这么宽阔的河流，第一次见到这么开阔的天地。在桃花凹的时候，抬眼就是山，山外面还是山，天被山峰切割成一块一块的碎片。而这里，天是完整的，一整片从东边铺到西边，没有一丝遮挡。那种空旷的感觉让人心里既畅快又有些发慌，像是忽然间失去了所有的依靠。
河边的良田一望无际，麦子已经到了抽穗的时候，绿油油的麦浪在春风里翻滚着，一层一层地推向远方。田埂上长着一些野花，黄的白的紫的，星星点点地点缀在那片绿色里，好看得像一幅画。
“走啊，愣着干什么？”王大川已经走下了土梁，回头朝他们招手，“到村子里还得走一阵子呢。”
两个人回过神来，连忙跟了上去。
沿着河边的路往南走了大约两刻钟，青林村出现在眼前。
村子依河而建，远远看去是一大片错落有致的房屋，大多是青砖灰瓦的平房，有些院子里种着树，树冠从院墙上方伸出来，绿荫如盖。村口有一棵大槐树，树冠大得像一把巨伞，遮住了好大一片地方。几个老人坐在树下的石墩上乘凉，手里摇着蒲扇，有一搭没一搭地说着话。
河边传来一阵阵嬉闹的声音。林云循声望去，只见河边的浅滩上，七八个半大的孩子正在水里扑腾。有的在打水仗，水花溅得老高；有的扎猛子，从水里钻出来的时候手里捏着一把河螺；还有的干脆躺在水面上，仰着脸看天上的云，一副惬意得不行的样子。河水被他们搅得哗哗作响，笑声顺着河面传出去老远。
“这些皮猴子，天天泡在水里，皮都泡皱了。”王大川笑骂了一句，但语气里满是慈爱。
沿着村中的土路往里走，两边不时有人跟王大川打招呼。
“大川回来了？这回打了不少东西吧？”
“大川叔，给我带山果子了没？”
“王大哥，你身后这两位是谁啊？面生得很。”
王大川一一回应着，笑容满面。他跟人介绍说林风林云是他远房亲戚家的孩子，来村里住一阵子。林风林云站在他身后，有些不自在地接受着村民们的打量。那些目光里有好奇，有打量，但没有什么恶意，更多的是那种乡下人对生面孔的本能关注。
王大川的家在村子的东头，离河边不远，是一栋三间的青砖瓦房，院子里有一棵枣树，树下放着几个石墩和一张石板搭成的桌子。院子不大，但收拾得干净利落。墙角堆着一些劈好的柴火，屋檐下挂着几串干辣椒和几辫子大蒜，烟火气十足。
“到了，就是这儿。”王大川推开院门，把身上的东西卸下来，靠在屋檐下的墙根上，长长地出了口气，“总算到家了，这几天在山里睡得腰都快断了。”
林风和林云也把各自背的东西放下。林风揉了揉被绳子勒得发红的肩膀，四下打量着这个院子。他家的院子在桃花凹比这大不了多少，但东西不一样——桃花凹的院子里晒的是玉米和辣椒，这里晒的是鱼干和野菜。光是从这些晾晒的东西上，就能看出两个地方的人过着多么不同的日子。
“你们先坐着，我去烧锅水。”王大川说着就要往灶房走。
“王大哥，”林云叫住他，“我们想去河里洗一洗。在山里转了这些天，身上都快长虱子了。”
王大川看了他们一眼，笑了起来：“行，去吧。河就在村东头，出了门往东走几步就到了。洗完了回来吃饭。对了，你们会水不？”
“水？”林风愣了一下，“你是说游泳？”
“对，就是游泳。”
林风和林云对视了一眼，都摇了摇头。桃花凹只有溪，最深的地方也没不过腰，哪有机会学游泳？
王大川皱了皱眉：“那你们在浅水区洗洗就行了，别往深水区走。青江河看着平缓，底下有些地方有暗流，不会水的人下去了可危险。”
两个人点了点头，从包袱里翻出一身干净些的衣服——其实也没什么干净的，在山里这些天，所有的衣服都脏得差不多了，只是相对而言没那么破而已——然后就出了门。
村东头到河边只有几十步路。河岸上长着一排柳树，枝条垂到水面上，随着微风轻轻摆动。靠近岸边的水很浅，能看清底下的沙石和卵石，阳光透过水面照在那些石头上，折射出斑斑驳驳的光影。
林风脱了鞋，卷起裤腿，试探着把脚伸进水里，凉丝丝的，不冰，带着一股春天特有的温润。他一步一步地往水里走，水没过脚踝，没过小腿，没过膝盖。他弯下腰，掬了一捧水泼在脸上，清凉的感觉顺着毛孔渗进去，整个人都精神了起来。
林云也脱了鞋，走进水里。他找了块大石头坐下来，把脚泡在水里，低头看着水中自己的倒影。这些天瘦了不少，颧骨都有些突出来了，但眼睛很亮，亮得像那两块光石。
河边那几个孩子发现了他们，好奇地围了过来，隔着几步远的地方站着，上下打量着这两个生面孔。一个胆子大些的男孩子先开了口：“你们是谁？怎么没见过你们？”
林风咧嘴笑了：“我们是王大川大哥的亲戚，来村里住几天。你们天天在这河里玩？”
“那可不！”那男孩子挺了挺胸，一脸得意，“这条河我从小就在里面游，能一口气游到对岸去！”
林风看了看对岸，又看了看那孩子瘦巴巴的身板，笑了笑没说话。
林云坐在石头上，脚浸在清凉的河水中，看着远处的麦浪和更远处的山影，忽然觉得鼻子有些发酸。他想起了桃花凹，想起了那片桃林，想起了家里的父母，想起了藏书阁里那些翻烂了的旧书。
他们出来了，真的出来了。
从那个黑黢黢的蚂蚁洞——不，那个不知道是谁开凿的洞穴里爬了出来，从那个四面环山的地方走了出来，来到了这片开阔的天地间。外面没有族长说的那么危险，至少目前没有。外面有好人，有热心的猎户，有宽阔的大河，有金色的麦浪，有在水中嬉戏的孩童。
这里的一切都那么新鲜，那么明亮，明亮的像是另一个世界。
“林云，想什么呢？”林风不知道什么时候走到了他身边，手里拿着一块扁平的石头，侧着身子往河面上甩了出去。石片在水面上弹跳了三四下，溅起一串小小的水花，才沉了下去。
林云收回思绪，笑了笑，也从脚边捡起一块扁石，学着他的样子甩了出去。石片在水面上弹了两下，歪歪斜斜地沉了。
“没你扔得好。”林云说。
“多练练就行了。”林风又捡起一块石头，这次用了更大的力气，石片在水面上弹了五下，引得那几个孩子一阵惊呼。
夕阳开始偏西了，河面上像是被人撒了一把碎金，波光粼粼的，晃得人睁不开眼。林云从水里站起来，用衣服下摆擦了擦脚上的水，穿上鞋。
“走吧，回去吃饭。”
两个人沿着河岸往回走，湿漉漉的脚印在身后的泥土路上留下一串深色的印记。晚风从河面上吹过来，带着水汽和青草的味道，吹在他们刚洗过的脸上，凉丝丝的，舒服极了。
王大川已经在灶房里忙活开了，炊烟从烟囱里升起来，被风吹散在暮色里。林云站在院子里，回头看了一眼村东头的方向，那条大河还在那里，安安静静地流淌着，夕阳把整条河都染成了橘红色。
他想，这就是外面的世界。
比他想象的要好。