第二天午时，南山口。
陈怀明带着九连，在路口摆开阵势。他没让兵端着枪，只让一排人站在路两边，枪都背在背上，腰杆挺直。他站在路口中间，腰间的盒子炮也没解，就那么站着。
日头升到头顶的时候，山道上下来人了。
先是十几个，扛着枪，走得不情不愿。接着是唐铁拐，拄着铁拐，走一步，顿一下，脸色不大好看。他身后，跟着一长串人，有的背着包袱，有的空着手，稀稀拉拉，拖了一里地。
唐铁拐走到陈怀明跟前，站住，把手里那杆枪往地上一杵：“陈连长，人，我带下来了。一百八十七个，愿意下山的。枪，都在这儿。你点吧。”
陈怀明没急着点枪。他先看了看唐铁拐身后那些人，一个个面黄肌瘦，有的连鞋都没有。他问：“唐当家的，你寨里，总共多少人？”
“三百一十二。”唐铁拐说，“一百八十七个，跟我下来。剩下一百二十五个，不愿意下。”
“不愿意下的，是谁带的头？”
“二当家，刘疤子。”唐铁拐说，“他说，下山就是送死，交了枪，朝廷翻脸，咱们就是案板上的肉。他带着那一百二十五个人，守着寨子，不肯下来。”
陈怀明沉默了一会儿，问：“刘疤子，是什么人？”
“跟我一样，当过兵。”唐铁拐说，“可他不信你。他说，当兵的话，没一句能信。”
陈怀明点了点头，没再问。他先让赵四娃清点缴获的枪。一百多杆，有快枪，有老套筒，还有几杆土铳。赵四娃点数，陈怀明站在一边，看着那些放下枪的人。
“唐当家的，”他说，“按咱们说好的，愿意下山的，发路费，遣散回家。我说话算话。可回家之前，得先办一件事。”
“啥事？”
“上山，劝刘疤子下来。”陈怀明说，“你跟我一块儿上去，咱们把话说开。他要是肯下，皆大欢喜；他要是不肯，我带着人，围他十天半月，他照样得下。可那时候，就不是发路费的事了。”
唐铁拐的脸色变了几变：“陈连长，你这是让我拿命去赌？”
“不是赌。”陈怀明说，“是讲理。你是当家的，你的话，寨里的人信。刘疤子不信我，可他信你。你上山，把咱们的约定说给他听。他要是还犟，那是他的事。可你连试都不试，他那一百二十五个人，就得陪他死在这山上。”
唐铁拐沉默了很久，忽然问：“陈连长，你图啥？”
“图少死几个人。”陈怀明说，“你那一百二十五个人，有家有口的，不该死在山里。”
唐铁拐盯着他看了半天，忽然把手里的铁拐往地上一顿：“行，我跟你上去。”
“唐当家的，”陈怀明说，“枪，你带着。上了山，你手里有枪，说话才有分量。”
唐铁拐愣了愣，弯腰，把自己那杆枪捡起来，别在腰后。
两人一前一后，往山上走。
赵四娃追上来：“连长，你一个人上山，危险！”
“唐铁拐跟我一起。”陈怀明说，“刘疤子再浑，也不至于连当家的都杀。你带一排人，在山腰等着。听见枪响，再往上冲。”
“要是不响呢？”
“不响，就是谈成了。”
上山的路，走了小半个时辰。铁拐寨在半山腰，三面悬崖，一面缓坡。缓坡上，修了半人高的石墙，石墙后头，架着两挺机枪。陈怀明数了数，寨墙上的人，稀稀拉拉，士气不高。
“刘疤子！”唐铁拐在寨墙外头喊，“开门！我带陈连长上来了，有话当面说！”
寨墙上静了一会儿，一个粗嗓门吼：“大哥，你中了人家的套！你带他上来，是要让咱全寨陪葬！”
“屁话！”唐铁拐吼回去，“陈连长说了，愿意下山的，发路费，遣散回家！你睁开眼看看，咱寨里这些弟兄，有几个愿意死在这山上的？你把他们堵在寨里，是让他们陪你去死！”
“大哥！你让人家灌了迷魂汤了！”
“刘疤子！”唐铁拐提高声音，“你出来！你要还认我这个大哥，就出来当面说！你要是连这点胆子都没有，你就不是刘疤子，你是刘缩头！”
寨墙上安静了。过了一会儿，一个黑壮汉子从墙后露出头来，脸上横着一条疤，从眉梢拉到嘴角。他盯着唐铁拐看了半天，又看了看陈怀明，忽然把枪往墙头一放，从寨门里走了出来。
“大哥，”刘疤子走到近前，声音低下去，“你非要赌这一把？”
“赌了。”唐铁拐说，“我赌陈连长是个说话算话的人。刘疤子，你信我这一回。”
刘疤子沉默了很久，抬头看陈怀明：“陈连长，我问你一句话。”
“你问。”
“我们这些人，下了山，你能保证，官府不秋后算账？”
“我保证不了官府。”陈怀明说，“我能保证的，是我九连，不动你们一个人。你们下山，登记造册，领路费，回家。往后谁要是翻旧账，让他来找我陈怀明。”
刘疤子盯着他，看了好一会儿，忽然笑了：“行，陈连长，我刘疤子，信你一回。”
他转身，朝寨墙喊了一声：“开门！下山！”
寨门开了。一百二十五个人，从寨里走出来，有的扛着枪，有的抱着包袱，有的牵着牛。他们走过陈怀明身边，有的看他一眼，有的低着头，谁也不说话。
陈怀明站在寨门口，看着那些人一个接一个地走出来，数着数。数到一百二十五，他心里的石头，落了地。
“连长，”幺娃从后头跑上来，小声说，“真谈成了？”
“谈成了。”陈怀明说，“一枪没放。”
“那咱是不是能回家了？”
“能。”陈怀明说，“把这三百多人安置了，咱就回去。”
他站在山上，看着那些人沿着山道，一步步往下走。山风吹过来，带着松脂的味道。他忽然觉得，这一仗，打得值。
比在青杠镇剿匪那一仗，值多了。那一仗，死了十一个弟兄，匪也没剿完。这一仗，一枪没放，三百多人，都下了山。
他回头看了一眼铁拐寨。寨墙还立着，可里头，已经空了。他忽然想：这寨子，往后不会再有人住了。那些被逼上山的人，终于能下山，去过人的日子了。
“唐当家的，”他转头对唐铁拐说，“下山以后，你打算去哪儿？”
唐铁拐拄着拐，看着山下的人流，沉默了一会儿，说：“我这条腿，种不了地了。我想着，带着那几个跟我多年的老兄弟，找个地方，开个小铺子，卖点山货，混口饭吃。”
“行。”陈怀明说，“往后要是有难处，来找我。”
唐铁拐看着他，忽然咧嘴笑了：“陈连长，我唐铁拐，欠你一条命。往后你用得着的地方，言语一声。”
“用不着。”陈怀明说，“你好好活着，就是还我的情了。”