整编完成以后，队伍上多了一件事：领装备。
中央答应给川军换装，从枪到衣裳，一茬一茬往下发。各连都盼着，可盼来盼去，盼到八月，装备才下来一批，还是分批的。
第一批，是军装。发到团里的时候，各连的司务长都去领。陈怀明带着幺娃去军需处，排了半天队，轮到他，负责发放的是个中央派来的军需官，姓孙，三十来岁，说话慢条斯理，眼睛却刁得很。
“哪个连的？”
“九连，陈连长。”
“九连？”孙军需官翻了翻账本，“九连的编制，是八十人还是满编？”
“满编一百零二人。”陈怀明说，“前两个月整编，一排并进来了。”
“一百零二？”孙军需官抬起头，上下打量他，“那我怎么听说，你们九连，人没那么多？整编整编，整出去那么多兵，怎么还满编？”
“整编裁的是老弱，补的是新兵。”陈怀明说，“编制表在这儿，军需官可以点。”
“点什么点。”孙军需官把账本一合，“中央给川军发装备，是有定额的。你们九连的定额，按八十人算。多了的，等下一批。”
“下一批？啥时候？”
“看上面的意思。”孙军需官说，“快则三个月，慢则半年。你们川军，底子薄，好钢得用在刀刃上。先紧着能打仗的队伍发。”
幺娃在旁边听着，脸涨得通红，想开口，被陈怀明一把按住。
“行。”陈怀明说，“按定额发，我认。可军需官，我连里有一百零二个兵，你发八十个人的衣裳，剩下的二十二个，穿什么？”
“穿旧的。”孙军需官说，“你们川军不是有句话，叫‘新三年，旧三年，缝缝补补又三年’？旧衣裳，缝缝补补，照样能穿。”
陈怀明没再说话。他领着八十套军装，出了军需处。
“连长！”幺娃憋不住，“他欺负人！他说咱是叫花子！”
“他不是说咱是叫花子。”陈怀明说，“他是说，川军就是叫花子。他说得对不对，得看咱自己。”
“咱怎么不是叫花子了？咱打过的仗，比他们吃的饭还多！”
“仗是打过。”陈怀明说，“可人家不看这个。人家看的是，你的枪是啥牌子，你的衣裳是啥料子。衣裳破，枪旧，人家就当你是叫花子。”
幺娃气得说不出话。
回到连里，常五一看那八十套军装，也火了：“连长，咱连一百零二个人，就发八十套？剩下的呢？”
“下一批。”陈怀明说。
“下一批？”常五把军装往地上一摔，“这不明摆着欺负人吗！走，找团长评理去！”
“评什么理？”陈怀明蹲下来，把军装一件件捡起来，拍干净，“团长也管不了军需处。军需处是中央派来的，人家只听中央的。你去找团长，团长去找谁？”
“那咱就这么受着？”
“受着。”陈怀明说，“可记着，这笔账，咱记着。往后有的是时候算。”
那天夜里，他坐在连部，把八十套军装数了一遍，又数了一遍人头。一百零二个人，八十套衣裳。他把剩下的二十二个名额，从新兵里挑出来，先紧着老兵换装。
“新兵穿旧的。”他说，“打仗的时候，老兵在前头，先紧着他们。”
“连长，”一个新兵小声说，“那我们呢？”
“你们穿补的。”陈怀明说，“你们的旧衣裳，我让伙房的老兵嫂们缝补缝补，一样能穿。”
“可人家中央军，一身新衣裳，看着多威风。”
“威风不是衣裳给的。”陈怀明说，“是骨头给的。往后你们上了战场，枪一响，谁尿裤子，谁就是叫花子。衣裳再新，也救不了怂蛋。”
新兵们不说话了。
装备的事，一桩接一桩。军装缺，弹药更缺。
领弹药的时候，孙军需官又卡了一道：九连的机枪，捷克式和新式的，优先补；川造的老枪，子弹减半。“川造的老枪，膛线都磨平了，打出去飘，浪费子弹。”孙军需官说。
“老枪也是枪。”陈怀明说，“我连里的兵，拿老枪，一样能打中五十步外的靶子。”
“那就更不用多给了。”孙军需官笑了，“打得准，一发顶三发。”
陈怀明盯着他看了两秒，没再争。他领了减半的子弹，回了连里。
晚上，他把赵四娃叫来：“从明天起，射击训练，子弹按人头数着发。一人一天五发，打完收枪。不准浪费。”
“五发？”赵四娃愣了，“以前一人十发，都不够练的。”
“现在是五发。”陈怀明说，“五发，练的就是准头。打不准的，自己琢磨。琢磨不明白的，来找我。”
“连长，”赵四娃问，“咱就非得受这份气？”
“受气是暂时的。”陈怀明说，“可枪得练。往后真上了战场，子弹不会从天上来。你练得越准，一发当三发用，谁也不敢说你是叫花子。”
赵四娃明白了，点了点头。
那段时间，九连的兵，夜里都在练。白天操练，晚上认字，空下来，就蹲在地上练端枪，练瞄靶，练到胳膊酸得抬不起来。
孙军需官的话，像一根刺，扎在每个人心里。
可陈怀明知道，光赌气没用。中央看不起川军，不是一天两天的事。要想让人看得起，得拿本事说话。本事，不是嘴上的，是枪里的。
十月里，第二批装备下来了。孙军需官照例卡了一道，可这回，他多说了一句：“陈连长，你们九连，最近操练动静不小？我在军需处，都听说了。”
“练着玩。”陈怀明说。
“练着玩好。”孙军需官说，“练好了，往后领装备，我多给你批两箱子弹。”
“那先谢了。”陈怀明说，“军需官，记住你这话。”
他领着装备出了门。幺娃跟在后面，小声说：“连长，他是不是转性了？”
“转性？”陈怀明笑了笑，“他那是怕了。咱把枪练好了，他再卡，就得掂量掂量。”
幺娃似懂非懂，点了点头。
陈怀明回头看了一眼军需处的大门。他知道，这条路，还长着呢。叫花子三个字，不是人家嘴上说说就能摘掉的。得靠一场一场的仗，一枪一枪地打，才能把这顶帽子，从头上摘下来。