晨光透过竹叶缝隙，在洞府石门前投下斑驳的光影。
柴行歌推开石门，淡青长袍在晨风中轻轻拂动。他站在洞府前，目光扫过青竹林，神识如细密的网铺开，确认方圆百丈内无人窥视。昨夜调息后，经脉的裂伤已愈合六成，灵力运转更加顺畅。丹田内的灵液湖泊平静如镜，表面泛着淡金色的光泽。
他从储物袋中取出内门弟子令牌，又取出另一块令牌——青竹药园执事令牌。
两枚令牌并列放在掌心。
一枚代表身份，一枚代表职责。
今日，他要去百草园。
不是暗中探查，而是以新任药园执事的身份，正式拜访。
柴行歌收起令牌，迈步走出青竹林。清晨的雾气尚未完全散去，山道两侧的草木沾着露水，空气中弥漫着泥土和青草的气息。他沿着山道向上，穿过一片松林，又绕过两座山坳，约莫半个时辰后，前方出现了一片开阔的山谷。
山谷入口处，立着一块丈许高的石碑。
石碑上刻着三个古朴大字：百草园。
字迹苍劲有力，边缘有细微的磨损，显然已立在此处多年。石碑后方，是一片被阵法笼罩的广阔区域——透过半透明的禁制光幕，可以看到里面整齐排列的药田，田垄纵横交错，灵植夫的身影在田间忙碌。
禁制光幕呈淡青色，表面有细密的符文流转。
但柴行歌一眼就看出，这禁制的光芒比正常情况暗淡了三成。
符文流转的速度也略显滞涩，像是灵力供应不足，或是阵法核心出了什么问题。
他走到石碑前，从储物袋中取出执事令牌，注入一丝灵力。
令牌表面亮起微光。
“青竹药园执事柴行歌，前来拜访百草园刘师兄。”
声音不高，但穿透禁制，传入园内。
片刻后，禁制光幕荡开一圈涟漪，露出一道可供一人通过的缺口。
柴行歌迈步而入。
踏入园内的瞬间，一股浓郁的药香扑面而来。这香气混杂着数十种灵药的气息，有的清冽如薄荷，有的甘甜如蜜，有的辛辣如姜，还有的带着淡淡的苦涩。药田整齐排列，每一块田都标着编号，田间的灵植夫穿着灰色短衫，正弯腰照料灵药。
但柴行歌敏锐地察觉到，这药香中，夹杂着一丝若有若无的异样气息。
像是某种东西腐烂后留下的味道。
很淡，几乎被药香掩盖，但确实存在。
他不动声色，继续向前。
一名穿着淡黄长袍的中年修士迎了上来。此人约莫四十岁模样，面容清癯，眉头紧锁，眼中带着明显的疲惫和焦虑。他身上的灵力波动显示是筑基初期，但气息略显紊乱，显然最近心神消耗极大。
“柴师弟？”
中年修士拱手，声音有些沙哑，“在下刘明远，负责百草园。昨日收到传讯，说青竹药园新执事今日要来拜访，没想到柴师弟来得这么早。”
“刘师兄。”
柴行歌还礼，语气平静，“初来乍到，理应先来拜访。青竹药园与百草园相邻，日后还需刘师兄多多指点。”
“指点谈不上。”
刘明远苦笑一声，摇了摇头，“柴师弟来得不是时候啊。百草园……唉，最近出了些麻烦。”
他转身，做了个请的手势。
柴行歌跟在他身后，沿着药田间的石板路向前走去。
路两侧的药田里，灵药长势各异。有的灵药叶片肥厚，泛着玉质光泽；有的灵药茎秆挺拔，顶端结着拇指大小的果实；还有的灵药匍匐在地，叶片上凝结着晶莹的露珠。灵植夫们或浇水，或除草，或施撒灵肥，一切看起来井井有条。
但柴行歌注意到，有几个灵植夫的动作有些僵硬。
他们的眼神不时飘向园内某个方向，脸上带着掩饰不住的紧张和不安。
空气中那股腐烂的气息，随着深入园内，变得越来越明显。
“柴师弟请看。”
刘明远在一处药田前停下脚步。
这是一块约三丈见方的药田，田垄整齐，土壤呈深褐色，表面覆盖着一层细密的灵土。但田中的灵药，却是一片枯黄。
不是普通的枯萎。
这些灵药的叶片完全失去了水分，干瘪如纸，轻轻一碰就碎成粉末。茎秆从中间折断，断面呈焦黑色，像是被烈火灼烧过。最诡异的是，灵药的根系——刘明远蹲下身，用手扒开土壤，露出下面的根系。
根系已经化为灰烬。
不是腐烂，不是虫蛀，而是彻底化为黑色的灰烬，与土壤混在一起，分不清哪是根，哪是土。
“这是‘月华草’。”
刘明远的声音低沉，“三品灵药，需吸收月华之力生长，成熟后可用于炼制‘月华丹’，对修炼阴属性功法的修士大有裨益。这一片月华草，我照料了整整七年，眼看再有三个月就能成熟采收，结果……”
他顿了顿，手指捻起一撮灰烬。
灰烬从他指缝间滑落，随风飘散。
“一夜之间，全部枯死。”
柴行歌蹲下身，仔细观察。
他伸出手，指尖触碰土壤。
土壤微凉，带着正常的湿润感，但深处却传来一种异样的冰冷。他运转神识，如细丝般探入土壤深处——一尺、两尺、三尺……
在土壤下方约五尺处，他感应到了那股熟悉的阴冷死气。
比在园外发现的灰烬中浓郁十倍。
死气如蛛网般扩散，覆盖了整块药田的地下区域。它像是有生命一般，缓慢地侵蚀着土壤中的灵气，吞噬着一切生机。柴行歌甚至能“看到”，那些月华草的根系，正是被这股死气瞬间抽干了所有生机，才化为灰烬。
“不是虫害。”
刘明远站起身，拍了拍手上的土，“也不是病害。我请了灵植堂的师兄来看过，他说从未见过这种情况。灵药像是被某种力量瞬间抽干了生机，连根系都化为飞灰，但土壤本身却没有受到任何影响。”
他指向旁边另一块药田。
“不止月华草。那边的‘地脉根’，还有那边的‘赤炎果’，都出现了同样的情况。三块药田，三种不同的灵药，生长环境、照料方法都不同，却在一夜之间同时枯死。”
柴行歌走到另外两块药田前。
情况一模一样。
地脉根的块茎完全干瘪，内部中空，轻轻一捏就碎成粉末。赤炎果的果实表面布满黑色斑点，果肉腐烂发臭，但果皮却异常坚硬，像是被某种力量从内部破坏。
他再次探查土壤。
同样的阴冷死气，同样的浓郁程度。
“刘师兄可曾发现什么异常？”
柴行歌站起身，语气平静，“比如园内有没有陌生人来过？或者，有没有感应到异常的灵力波动？”
“异常？”
刘明远苦笑，“我要是能发现异常就好了。那几天我正好在闭关，冲击筑基初期的瓶颈。等我出关时，灵药已经枯死了。问过园里的灵植夫，他们说那几天一切正常，没有陌生人进来，也没有感应到异常灵力波动。”
他顿了顿，压低声音。
“但我觉得，事情没那么简单。”
柴行歌看向他。
刘明远环顾四周，确认附近没有灵植夫，这才继续说道：“柴师弟，百草园的禁制，是黄枫谷祖师爷当年布下的‘青木生生阵’。此阵以木属性灵力为基，能汇聚天地灵气滋养灵药，还能抵御外敌入侵。按理说，阵法运转正常时，园内的一草一木都在阵法监控之下，任何异常灵力波动都会被立刻察觉。”
“可现在……”
他指向远处的禁制光幕。
“阵法出了问题。灵力供应不足，监控能力下降了三成。我检查过阵法核心，没有发现损坏，但就是运转不畅。灵植堂的师兄来看过，也说不出个所以然。”
柴行歌沉默片刻。
“刘师兄认为，灵药枯死和阵法异常有关？”
“我不知道。”
刘明远摇头，“但我总觉得，这两件事发生在同一时间，未免太过巧合。而且……”
他欲言又止。
“刘师兄但说无妨。”
“柴师弟可听说过‘噬灵魔功’？”
刘明远的声音压得更低，几乎细不可闻。
柴行歌心中一动。
噬灵魔功。
鬼灵门的招牌功法之一。此功以吞噬生灵生机为修炼手段，修炼到高深处，能在瞬间抽干一片区域的生机，化为己用。被吞噬的生灵，会迅速枯萎死亡，根系化为灰烬——正是眼前这种情况。
“略有耳闻。”
柴行歌不动声色，“刘师兄的意思是……”
“我不敢肯定。”
刘明远叹了口气，“但灵药枯死的模样，和典籍中记载的噬灵魔功造成的效果，有七八分相似。而且，最近宗门内有些传闻……说魔道六宗的人，可能已经渗透进来了。”
他说完，立刻闭上嘴，像是后悔说了太多。
柴行歌没有追问。
他知道刘明远在担心什么——如果百草园的异常真的和魔道渗透有关，那这件事就不仅仅是灵药枯死那么简单了。这意味着黄枫谷内部已经不安全，意味着有魔道修士潜伏在宗门内，暗中进行着不为人知的勾当。
而刘明远作为百草园负责人，首当其冲。
灵药枯死，他难辞其咎。如果宗门追究下来，轻则扣除贡献点，重则剥夺执事职位，甚至可能被罚去面壁思过。
“刘师兄不必太过忧虑。”
柴行歌开口，语气平静，“灵药枯死，或许是某种罕见的病害，或许是土壤出了问题。宗门自会查明真相。至于阵法异常，可以请阵法堂的师兄来检查修复，应该不难解决。”
刘明远看了他一眼，眼神复杂。
“柴师弟说得对。”
他勉强笑了笑，“是我多虑了。”
两人又聊了一会儿种植心得。
柴行歌虽然对灵药种植不算精通，但前世在黄枫谷待了数十年，耳濡目染之下，也积累了不少经验。他提到几种常见的灵药病害防治方法，又说了说青竹药园的管理计划，语气从容，态度诚恳。
刘明远渐渐放松下来，眉头也舒展了一些。
“柴师弟年纪轻轻，对灵药种植倒是颇有见解。”
“刘师兄过奖了，只是略知皮毛。”
“谦虚了。青竹药园虽然不大，但能独立管理一处药园，说明宗门对柴师弟很看重。日后若有什么需要，尽管来找我。”
“多谢刘师兄。”
又寒暄了几句，柴行歌便提出告辞。
刘明远送他到园门口。
禁制光幕再次荡开涟漪，柴行歌迈步而出。踏出园外的瞬间，他感觉到身后有一道目光，一直注视着自己。
不是刘明远。
那道目光更加隐晦，更加冰冷。
柴行歌没有回头，继续向前走去。他沿着山道向下，脚步不疾不徐，神识却如细密的网，悄然铺开，覆盖了身后百丈范围。
一步，两步，三步……
就在他即将拐过一处山坳时，一道隐晦的神识，从百草园内某个方向扫了过来。
神识很淡，几乎微不可察。
它像是一缕轻烟，悄然飘过柴行歌的身体，停留了一瞬，像是在探查什么，然后才缓缓移开。
柴行歌脚步未停，面色如常。
但他的神识，已经锁定了那道神识的来源方向——百草园深处，靠近后山的那片区域。那里是百草园的仓库和灵植夫居住区，平时少有人去。
那道神识的主人，就藏在那里。
柴行歌继续向前，拐过山坳，身影消失在树林中。
直到走出百草园三里外，那道神识才彻底消失。
他停下脚步，站在一棵古松旁。
松针在风中沙沙作响，远处传来鸟鸣。阳光透过枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。他闭上眼，回忆刚才那道神识的感觉。
阴冷，隐晦，带着一丝若有若无的死气。
和土壤中的死气同源。
柴行歌睁开眼，眸中闪过一丝冷光。
百草园内，果然藏着鬼灵门的人。
而且，那人已经注意到了自己。