又过了两日，正当陈功在操练场带着士卒练习盾牌格挡时，一名传令兵策马而至。
“陈队率！张军侯有令，命你即刻前往中军大帐！”传令兵翻身下马，语气急促。
来了。陈功心中一凛，面上却沉稳如常。他让裴元绍继续操练队伍，自己整理了一下甲胄，便随传令兵而去。
中军大帐比李都伯的营帐气派许多，帐外立着两面曹军旗帜，四名持戟卫士肃立。通报之后，陈功弯腰入帐。
帐内已有数人。上首坐着一位年约四旬、面庞瘦削、眼神锐利的军官，应该就是张军侯。李都伯坐在左侧下首，脸色有些难看。右侧则坐着王疤脸，此刻正满脸堆笑，见陈功进来，眼中闪过一丝不易察觉的得意。
“属下陈功，参见军侯！”陈功单膝跪地，抱拳行礼。
“起来吧。”张军侯的声音不高，却带着久居上位的威严，“你就是陈功？近日倒是听了你不少事。剿匪有功，练兵有方，不错。”
“军侯谬赞，属下只是尽职。”陈功起身，垂手而立。
张军侯打量着陈功，片刻后，直奔主题：“今日召你来，是有一项紧要军务。前线曹司空大军围困吕布于下邳，战事胶着。吕布部将不时率轻骑袭扰我军粮道。昨日，一支从彭城方向运来的粮队在泗水东岸遇袭，虽保住了大部粮草，但护粮兵卒损伤不小。”
他顿了顿，手指敲击案几：“典农中郎将枣祗大人下令，现有一批急需的军械和药材，需从后方营库紧急运往前线大营。路程约一百二十里，沿途需经过几处险要地段。押运人手不足，需从各屯田营抽调精锐。”
陈功心中一沉，已然明白了几分。
果然，张军侯继续道：“王屯长力荐你，训练有素，可担此任。李都伯虽有不舍，但军情紧急，也认为你堪当大任。陈功，你可愿领此军令？”
陈功刚要开口，系统提示突然亮起：【紧急任务发布：随大军一同运输粮草，到达前线时本部粮草成功送达。任务奖励：未知。危险程度:困难】
陈功抬起头，迎上张军侯审视的目光，又快速扫过李都伯阴沉的脸色和王疤脸那掩饰不住的幸灾乐祸。这是一趟九死一生的差事！
吕布的骑兵神出鬼没，专挑粮道下手。他们这些刚成军不久的屯田兵，缺乏对战骑兵的经验，押运笨重的粮车军械，简直就是活靶子！
王疤脸这招真毒！既讨好了张军侯解决了押运人手的难题，又把自己这个不安分的下属推出去送死，还能顺带打压李都伯。一石三鸟！
“属下……”陈功刚开口。
“军侯！”李都伯突然起身，拱手道，“陈功所部虽经剿匪，但毕竟成军日短，缺乏长途押运经验，更未与吕布精锐骑兵交战过。此等重任，是否考虑从其他……”
“李都伯！”张军侯打断了他，语气转冷，“军情如火，岂容推诿？各部皆有任务！王屯长麾下其他各队，近日需加紧抢收西坡新垦之粮，亦是人手紧张。陈功部新胜之师，士气正旺，正当磨砺！莫非李都伯舍不得手下精兵，要贻误军机不成？”
一顶贻误军机的大帽子扣下来，李都伯脸色铁青，却不敢再言，只得重重坐下。
张军侯看向陈功：“陈功，本军侯知此任艰险。但军中无戏言，令出必行！你若完成任务，不仅你部有赏，本军侯亦可向枣祗大人为你请功！若你推脱……”他没有说下去，但眼中的冷意已说明一切。
帐内一片死寂，所有人的目光都集中在陈功身上。
陈功大脑飞速运转。拒绝？军令如山，当场就可能被治罪，甚至砍头示众！接受？前路凶险，九死一生。
但乱世之中，危险与机遇本就并存。这看似是绝路，又何尝不是跳出屯田营这个小池塘，进入更高层面视野的机会？若能成功完成任务，不仅能在张军侯乃至更高层面前露脸，还能有实实在在的任务奖励！
电光石火间，陈功已有了决断。
他再次单膝跪地，声音铿锵有力，回荡在军帐之中：“属下陈功，领命！定不负军侯重托，誓死跟随大部队将军需押至前线大营！”
张军侯眼中闪过一丝诧异，随即化为赞赏：“好！有胆色！王屯长果然没看错人！”
他当即下令，“我部所需准备的军械药材已备于营库，计有粮车二十辆，弓弩三车，箭矢五车，药材两车，共三十车。拨予你部驮马十匹，民夫二十人。另，许你从本部及李都伯麾下再挑选三十精干士卒，凑足八十人押运队。明日辰时，与其他屯田部队集合于徐州城门前点验出发！”
“得令！”
从军帐出来，李都伯快步追上陈功，脸色依旧难看，但眼中多了几分无奈和一丝关切：“陈功，你……唉！你可知此去有多凶险？吕布的并州狼骑，来去如风，虽然运粮路上埋伏骑兵不多！但是运粮人马，一旦被盯上……”
“都伯，属下知道。”陈功平静道，“但军令已下，别无选择。都伯放心，属下必竭尽全力，将物资送到。”
李都伯看着他沉稳的模样，叹了口气，拍了拍他的肩膀：“你是我一手提拔起来的，我不愿你折在路上。这样，我把我麾下最得力的十个亲兵拨给你，他们都跟鲜卑乌桓人打过仗，知道怎么应付骑兵。另外，我私藏了两副铁甲，你也带上，关键时刻能保命。”
陈功心中涌起一股暖流：“谢都伯！”
“别说这些了。”李都伯压低声音，“王疤脸这厮，攀上张军侯的门路，越发嚣张。此次推你出去，一来是打压我，二来也是看你风头太盛。你务必小心……。”他意味深长地看了陈功一眼。
陈功重重点头：“属下明白！”
回到自己营区，陈功立刻召集裴元绍、李狗儿，并将陶应也叫了过来——经过这些日子，陶应的伤势已基本痊愈，面色也红润了不少，只是眼神深处总带着一抹挥之不去的阴郁。
陈功将运粮任务和帐中情形详细说了一遍。
“他娘的！王疤脸那狗东西！某家这就去剁了他！”裴元绍一听就炸了，提刀就要往外冲。
“裴大哥！冷静！”陈功喝住他，“现在杀了他，我们也得陪葬！”
“那就任由他陷害咱们去送死？！”裴元绍怒目圆睁。
李狗儿也脸色发白：“陈哥，一百二十里……还要过险地……吕布的骑兵……”
陶应眉头紧锁，沉吟道：“陈队率，此任务确实凶险。吕布被困下邳，犹如困兽，其游骑必然疯狂袭扰粮道，以图缓解围城压力。我们这支屯田凑的押运队，兵力够用，但是实力薄弱，目标明显，实乃险中之险。”
陈功看着他们，忽然笑了：“都怕了？”
三人一愣。
“怕就对了。”陈功收敛笑容，“但怕有用吗？军令已下，刀架在脖子上了！我们现在要想的，不是怕，是怎么活下来，怎么完成任务！”
他走到简陋的营帐中央，用木棍在地上划出简易的路线图：“都伯拨了十个有对骑兵经验的亲兵，这是雪中送炭。我们自己五十人，再挑三十个，一共八十战兵，加上二十民夫。徐州城一共屯田二十余队，一队出百人合在一起约两千人，骑兵突袭为了不被发现只会派出少数人马，所以我们并非没有生机。”
他点着地图：“你们看，从我们这里到前线大营，主要危险地段有三处：一是出发后三十里的峡谷，谷道狭窄，两侧山坡陡峭，易设埋伏；二是中段的泗水浅滩，需涉水而过，若遇骑兵冲锋，阵型易乱；三是最后二十里的老鸦林，林木茂密，视线受阻，最遭伏击。”
裴元绍盯着地图，瓮声道：“某家带人前面开路！有埋伏就先冲垮他们！”
陶应摇头：“裴兄勇武，但若敌众我寡，或敌据险而守，强冲损失必大。我们押运物资，首要目标是保全货物，而非歼敌。”
“陶……陶兄弟说得对。”李狗儿接口道，他如今也知道了陶应真实身份，但在外依旧以陶影相称，“咱们虽然人多，不能硬拼。”
陈功赞许地看了陶应一眼，这位落魄公子，见识还是有的。“所以，我们要动脑子。裴大哥勇猛，但须谨慎探查。狗儿心细，负责殿后和照料车队。陶……陶影，你读过书，懂地理，协助我规划路线和应变之策，明日与其他队伍集合，遇到敌人我们要确保我们这批物资不受破坏。”
他继续道：“车队行进，首尾难以相顾，这是大忌。我意，将八十战兵分作四队。裴大哥领二十精锐为前驱，在前面保护粮食，观察地形。”
“我自领三十人居中，护卫车队核心。”
“李都伯拨来的十名老卒，由其中经验最丰富者带领，另配二十人，为侧翼游弋，专司警戒两翼和后方，发现敌情及时报告。”
“狗儿领剩余十人，加二十民夫，负责车队维护、扎营等杂务，但需配发武器，必要时亦可作战。”
“四队之间，时刻保持距离，又不脱离视线。如此，即便遇袭，也不至于我们全队陷入混乱。”
裴元绍听得连连点头：“这法子好！比一窝蜂往前走强！”
陶应也目露奇光，看着陈功：“队率此议，暗合兵法中‘前后相应，首尾相顾’之道。只是……我们缺乏对抗骑兵的器械和经验。吕布骑兵若来，如何抵挡？”
陈功眼中闪过一丝寒光：“所以我们不能等着挨打！裴大哥，你前驱队多备绳索、铁蒺藜，过险要地段时，可临时布设简易障碍，拖延骑兵速度。侧翼队和老卒，多配弓弩，不求杀敌，只求扰敌、迟滞。”
四人又商议了诸多细节，直至深夜。
第二日辰时，营库前。
三十辆大车装载完毕，用油布盖得严严实实。八十名士卒和二十名民夫已列队等候。张军侯、李都伯和王疤脸也来了，在一旁监督。
陈功一身皮甲，腰佩环首刀，站在队列前。裴元绍如铁塔般立于左前，李狗儿在右后。陶应则穿着普通兵卒号衣，低调地站在陈功身侧稍后位置。
“陈队率，物资可有点验清楚？”张军侯问道。
“回军侯，三十车军需，弓弩箭矢药材粮食，数目无误，已签字画押。”陈功递上文书。
张军侯看了看，点头：“好。此行关乎前线战事，务必谨慎，速度与其他队伍汇合！”
“出发！”陈功翻身上了一匹驮马，挥手喝道。
车队缓缓启动，离开营区，向着集合出发地点驶去。
王疤脸看着车队远去的烟尘，脸上露出阴冷的笑容，对张军侯谄媚道：“军侯，这陈功倒是识相。只是此去……嘿嘿，怕是要折损不少人手。不过能为军侯分忧，也是他们的造化。”
张军侯瞥了他一眼，淡淡道：“王屯长，做好你自己的事。西坡的粮食，若误了收割，军法无情。”
王疤脸笑容一僵，连忙躬身：“是是是，卑职明白！”
远处，陈功回头望了一眼逐渐模糊的营寨轮廓，眼神坚定。