第一阵箭，是贴着桥面飞来的。
黑风寨的短弓不远，却狠。箭从芦苇里钻出，擦过拒马尖木，噗噗钉进盾面。一个黄塘后生抬头太快，耳边被箭羽割开一道口子，血一下流到脖颈。他吓得手松，竹竿差点落地。
石叔伸手按住他的后颈，把他压回盾后。
那只哑了多年的老兵没有骂人，只用短刀刀背敲了敲拒马，又敲了敲自己的胸口。后生抖着点头，重新抓紧竹竿。
铜锣一短后，桥头所有人都伏低了。第二排弓手按岳雷先前吩咐，不看晃动的人影，只射芦根。箭落进芦苇，带出几声闷哼。山兵没料到官军不追影子，反射藏身处，第一拨冲势顿了顿。
岳雷跪在粮车侧，左手按着车轮，右手不能用力，只以肘撑住盾边。腕上伤口被湿布勒着，麻木中一阵阵发烫。桥西雾重，他看不清人，只听脚步。
脚步比火把诚实。
正面人多，却乱；芦根下人少，脚轻，是摸桥桩的；旧盐亭那边迟迟不响，说明绕路的人还在等。蒙头人想让正面吸住弓手，再从侧后烧车。
“葛都头。”岳雷道，“正面别急放第二阵。等他们碰拒马。”
葛都头握刀的手青筋暴起：“再近就扑上来了。”
“让他们近。”
话音未落，桥西传来一阵怪叫。十几个山兵弓着腰冲上桥面，前头两人举着门板似的木牌，木牌上钉满湿皮，箭射上去只发闷响。他们身后有人拖着长钩，显然要钩倒拒马。
白茅岭退下来的厢军看向岳雷。
岳雷点头。
铜锣一短，重重砸下。
弓手第一排起身，箭齐齐射向木牌下沿。不是射人脸，是射脚。桥面窄，木牌护得住胸，护不住脚背。两名山兵惨叫倒地，后头人收势不住，撞在一起。石叔就在这时一把扯开拒马旁的草绳。
早埋在桥面泥里的几根竹刺弹起，不高，只到小腿。
冲在最前的山兵被绊得扑倒，长钩飞出桥侧。黄塘民壮一齐用竹竿顶住木牌，不求刺死，只把人顶回桥西。桥面上挤成一团，山兵越急，越施展不开。
陈砺从低坡杀出。
他带的不是官军，是十几个黄塘壮丁和三名厢军。他们不追远，只扑到桥侧，砍芦苇，挑藏在下头的脚。一个摸桥桩的山兵刚点着油绳，便被陈砺一刀背砸进水沟。火星落进湿泥里，嘶地灭了。
“芦根！两短！”岳雷喝道。
铜锣两短。
第二排弓手转向芦根。几支箭落下，芦苇里有人翻滚，带倒一片草。可桥西的鼓声又急了，更多山兵压上来，黑风寨显然不打算一试即退。
葛都头咬牙：“他们人太多！”
“多也只能从桥上过。”岳雷道，“桥不宽。”
他说完这句，忽然听见旧盐亭方向传来一声鸟叫。
不是鸟。
是阿峦约好的暗号。
旧盐亭绕路的人动了，而且不是往桥，是往黄塘。
岳雷心口一紧。
蒙头人还是要烧黄塘。桥头只是压住他们，真正的刀，要切身后。
“陈大哥！”岳雷喊。
陈砺正一脚踹翻山兵，回头看他。
“带五人回黄塘低坡，别让火过沟。桥头交给石叔！”
陈砺脸色一变：“你呢？”
“我在桥。”
“你站不住！”
岳雷没有答。他从粮车边抽出一杆长枪。那枪是巡检司旧枪，杆上有裂，枪头磨钝，比不得岳家枪谱里的器物，却够长，能撑住桥面。
陈砺眼神沉得厉害，终究没再争。他点了五人，转身往黄塘低坡奔去。
桥西一名黑风寨头目看见桥头换人，吼了一声，带三名悍勇者直扑拒马缺口。木牌压来，竹竿被撞折两根，一个民壮被撞得仰倒。葛都头提刀要上，脚下却被倒下的山兵绊了一下。
岳雷用枪尾顶住泥地，借力站起。
右肋疼得像被铁钩拽住。他不敢大开大合，只把枪横在拒马后，枪尖贴着木牌下沿一点。黑风寨头目冲得太猛，脚踝露出半寸。岳雷枪尖一挑，挑的不是肉，是鞋带和脚面。那人脚下一歪，木牌偏开。
石叔的短刀随即从侧面探出，割断那人腕筋。
头目惨叫，木牌落地。后头山兵见头目倒，怒吼着扑上。岳雷退半步，枪杆斜挡，竹刺、拒马、盾牌、粮车，层层把桥口卡死。他不求杀敌，只求桥口不空。
可这一下，所有人都看见了。
岳家枪路。
不是完整一式，只是挑、拦、回杆之间露出的一点旧影。石叔眼神猛地一亮，随即低下头，像怕被旁人瞧见。葛都头没认出门道，只觉得这病少年握枪时，整个人忽然不一样了，像破衣底下露出一截旧甲。
岳雷也知道自己露了。
没法不露。
若这桥破了，黄塘、仓道、黑藤、石牙，全都跟着崩。藏锋要活人，不能藏到死人堆里。
“补拒马！”他哑声道。
两个民壮扑上去，用断竹和车辕把缺口塞住。刘寡妇从伤棚冲到桥边，拖走倒下的后生。箭擦着她头顶飞过，钉进水桶。她吓得一缩，却没松手，硬把人拖回伤棚。
桥西鼓声乱了。
黑风寨第一拨被挡在桥口，芦根点火未成，旧盐亭绕路又被陈砺截住。远处黄塘低坡忽然亮起一点火，随即被水泼灭。陈砺的吼声穿过夜色：“压住！别追！”
岳雷松了半口气。
就在这时，黑风坳上又响起喊声。有人把石牙二郎推到火边，刀架在孩子肩上。蒙头人的声音隔着雾传来，蓝峒主翻译得脸色铁青。
“他说，桥再不让，先剁这娃一只手。”
石牙来人跪倒在地，朝岳雷磕头：“岳二郎，救他！求你救他！”
桥头众人都看向岳雷。
这是最毒的一刀。若为救人乱开桥，仓道破；若不救，石牙寨必寒心，蒙头人会说官府拿石牙孩子做饵。
岳雷看着黑风坳火光，手指慢慢收紧。枪杆上的裂缝扎进掌心，扎出一点血。
“蓝峒主。”他道，“喊回去。”
蓝峒主看他。
“喊什么？”
“告诉蒙头人，他若敢剁孩子一只手，我明日就在溪口寨外念邓家账，先念黑风寨拿了几箱铁，再念哪几寨只分到烂盐。孩子若活，石牙还有路；孩子若残，他手里就只剩一把没鞘的刀。”
蓝峒主怔了一瞬，随即扯开嗓子，用峒话朝山上吼去。
山上喊声停了。
那把架在孩子肩上的刀，没有落下。
桥头所有人都听见自己胸腔里的心跳。
葛都头低声骂了一句：“真让你吓住了？”
岳雷没有答。他知道不是吓住，是戳中了。蒙头人今夜敢杀一个人质，却不敢立刻把石牙逼死。黑藤刚裂，溪口站在官盐这边，石牙若被彻底逼反蒙，主寨外的路就会塌一角。
“他们要退？”胡茬厢军问。
“不。”岳雷看着桥西退入雾中的火把，“他们要换法子。”
雾里忽然安静下来。
太安静。
岳雷心里一沉，猛地回头：“水沟！”
话音刚落，桥下传来一声闷响。两个黑影从桥侧水沟里钻出，身上裹着湿草，手里抱着陶罐，直扑桥东粮车。
他们等的，就是众人都盯着人质那一刻。
岳雷来不及多想，长枪脱手掷出。枪尖没入第一个黑影肩头，将人钉在泥里。第二人已经掀开陶罐，黑药末混着油洒出，火折子一亮。
安娘的声音忽然从伤棚方向响起：“水！”
一桶滚烫热水泼了过去。
火折子灭了，黑影被烫得惨叫翻滚。刘寡妇扑上去，用湿麻袋压住油泥。安娘脸色白得像纸，手里还拎着空桶，肩膀抖得厉害。
岳雷看见她，心脏几乎停了一拍。
“谁让你到前头来！”
安娘被他吼得眼圈一红，却咬着牙道：“伤棚没人够得着水桶。”
李氏若在这里，定要把他们兄妹一起骂回去。
可此刻没有骂人的工夫。
桥西的山兵见桥下火计又败，鼓声终于乱了。第一拨退入芦苇，第二拨没能接上。黑风坳火光晃动，像有人在山上争执。
岳雷扶着粮车站住，眼前一阵发暗。
葛都头看着桥面上的尸体、断箭、油罐和血水，忽然用力吐了一口唾沫。
“守住了。”
岳雷闭了闭眼。
“还没。”
他望向旧盐亭外更深的黑处。蒙头人第一口没咬下桥，下一口，必去粮和盐铁的根。
山鼓停了。
停得像一口刀，藏回鞘里。