第一拨“逃难人”，在二更前到了城门旧路。
他们有七个人，两辆独轮车。车上堆着破被、竹筐、半袋发霉的薯干，最前头是个弓腰老汉，嘴里一叠声喊“官人开恩”。火把照过去，几张脸都灰扑扑的，女人抱着孩子，孩子哭得嗓子哑，看上去同白日那些从乌石铺逃来的百姓并无两样。
黄塘民壮里有人心软，脚下往前挪了半步。
岳雷抬手。
“口令。”
老汉愣了一下，忙道：“什么口令？小老儿从白茅岭逃命来的，后头山贼杀人，官人，行行好……”
“粗盐。”岳雷道。
老汉脸上的哀色僵了僵，随即哭得更凶：“官人，小老儿哪里懂这些？娃娃饿得快死了。”
那女人怀里的孩子也哭，哭声尖细，在夜里听得人心里发酸。一个年轻民壮咬着牙道：“二郎，要不先让孩子过来？”
岳雷没有看他，只盯着那辆独轮车的车轮。
轮缘上沾的不是城西黄泥，而是西山黑泥。泥里夹着细碎白石，只在旧盐亭往上的山沟里多。再看几人的脚，草鞋外头故意蹭了黄泥，鞋底缝里却嵌着黑色腐叶。那老汉弓着腰，肩却太稳，双手指节粗硬，虎口有拉弓的厚茧。
“让孩子哭。”岳雷道。
众人一怔。
岳雷声音冷下去：“真哭哑的孩子，哭一阵要喘。这孩子哭声不断，气口不乱。车里有人捏他。”
那女人脸色猛变。
岳雷喝道：“弓手，对车轴！”
几乎同一刻，独轮车底猛地翻开，两个短衣山兵滚出，手里各持一柄短刀。装老汉的人腰一挺，袖中滑出竹刺，直扑火把。女人怀里的孩子被她往旁边一抛，竟是个裹布草人，里头塞着一只被掐疼的山鸡，扑腾着发出尖叫。
黄塘民壮惊得脸都白了。
可箭已经射出。
三支箭钉在车轴上，独轮车歪倒，藏在后头的刀手被压住半身。岳雷身侧的弓手照白日吩咐，不射乱人，只射车、射腿、射火把前的空地。火光摇晃，竹刺擦着岳雷肩侧过去，被陈砺留下的一名厢军用盾挡开。
“退三步，立竿！”
岳雷一声令下，黄塘民壮照练过的，把削尖竹竿斜斜扎下。不是刺人，是挡扑势。两个山兵冲得太急，被竹竿逼得脚步一乱，随即被葛都头分来的弓手按翻。那装老汉的人最凶，趁乱扑向岳雷，短刀从袖底翻出，直扎他腰肋。
岳雷没有拔刀。
他腕伤未合，右肋旧痛，硬拼只会露怯。他往侧后退半步，脚跟踩住一块早摆好的湿木，木头一滚，装老汉的人脚下打滑，刀势偏了。岳雷用左肘压他腕骨，膝盖顶上小腹，借他前扑的力把人掼到泥里。
伤口被扯开，腕上药布一热。
他眼前黑了一瞬，仍死死压住那人的手。
石叔留下的旧袍泽扑上来，将人按牢。那人还想咬舌，被一把粗布塞住嘴。几息之间，七个“逃难人”倒了五个，余下两个见势不妙，转身要逃，被路边民壮用绳套绊翻。
火把重新稳住。
那个被裹布塞着的山鸡还在扑腾，声音凄厉。方才心软的年轻民壮看着地上的草人，脸红得发紫，手也抖。
岳雷喘了两口气，把裂开的药布藏进袖内。
“记住。”他说，“夜里越像可怜人，越要看脚。”
没有人笑。
他们知道，若方才放人过来，火把一灭，刀手冲入粮车，后头真逃难的百姓会被踩死，黄塘这些刚站起来的人也会先乱。
城门旧路刚按下，旧盐亭那头便响了锣。
一长，两短。
不是求援，是得手。
岳雷抬头望去，只见远处黑暗里火光忽然一亮，又迅速被压住。陈砺守的旧盐亭，果然被山兵摸了。那边留了空车，车下藏盾，山兵以为车里有粮，扑上去掀布时，被盾手从车底顶出来，弓手再射腿。夜色里传来几声短促惨叫，很快归于沉闷。
小桥方向没有动。
石叔守得住。
岳雷这才低声对葛都头派来的弓手道：“押活口过来。别让他们互相说话。”
不多时，三处共押来九名活口。装老汉的是蒙头人三寨的老刀手，名叫莫拓，嘴硬得很，吐出布后只骂官府走狗。旧盐亭抓的两人却年轻，身上没有蒙寨黑绳，一问便知是黑藤寨和石牙寨被裹来的后生。他们听见蓝峒主的名字，眼神立刻乱了。
岳雷没有审太久。
他把莫拓和两个年轻后生分开，让人拿来三小撮盐，分别放在破碗里。火把下，盐粒粗白，像碎骨。
“蒙头人说官府要灭所有峒寨？”岳雷问。
两个后生不答。
“他说邓家欠你们盐铁，官府抢了邓家的盐，所以你们要下山抢粮？”
其中一个瘦高后生眼皮跳了跳。
岳雷把邓家暗记麻布扔到他们面前。
“邓家账房供了。蒙头人三寨拿过好铁四箱，盐二十八包，欠银二十七两。黑藤寨分到多少？石牙寨分到多少？”
两个后生脸色都变了。
莫拓猛地挣扎，喉中发出怒吼：“闭嘴！宋狗诈你们！”
葛都头一脚踩住他肩膀。
岳雷没看莫拓，只看那两个后生。
“你们今夜拿命来试仓道。蒙头人三寨拿了铁，拿了盐，让你们先摸火把。若你们死了，明日山里人只会听见一句：官府杀峒人。谁会说，是蒙头人让你们先死？”
瘦高后生的手指抠进泥里。
另一个年纪更小，眼睛红了：“我们寨里没盐。蒙头人说，下山抢了粮，给我们两包盐。”
“他有盐。”岳雷道，“邓家给过。”
“他说都给官府抢了。”
岳雷把破碗往前推了一寸：“明日午前，溪口寨外，官仓称盐。黑藤、石牙若不随蒙头人再袭仓道，可派老人来领第一份。不是白给，换你们交出蒙头人走旧盐亭和水沟的路信。”
瘦高后生抬头：“你说话算数？”
“我不算。”岳雷道，“冯巡检算。蓝峒主作保。你若怕，就把今晚看见的带回去，叫你寨里的老人自己来问。”
莫拓破口大骂：“谁敢去，蒙头人先砍谁的头！”
岳雷终于看向他。
“所以你要活着回去。”岳雷道，“告诉蒙头人，黑藤和石牙的后生在我这里没死。告诉他，邓家欠账我手里有，邓家家主进山的路，我也会找。明夜之前，他若还敢碰仓道，我就在溪口寨外当众念账。”
莫拓眼神凶狠，却在“念账”二字上微微一缩。
岳雷捕捉到了。
账，果然比刀还让他怕。
三更时分，蓝峒主赶到旧路口。阿峦也跟在他身后，脸上沾着草屑，显然刚从山里折返。看见被捆的黑藤、石牙后生，蓝峒主脸沉得厉害。他没有先问岳雷，只用峒话训了那二人一顿，训到后来，两个年轻人都低下头。
阿峦走到岳雷面前，递出一截染血的木牌。
“黑藤寨的路牌。”蓝峒主替他翻成汉话，“寨里老人说，明日会来溪口外。他们不想跟蒙头人三寨一起死。但他们要先看见盐。”
岳雷接过木牌。木牌粗糙，上头刻着藤纹，血还未干。
“血是谁的？”
蓝峒主道：“蒙头人派在黑藤寨看人的刀手。”
陈砺低声道：“山里已经裂了。”
岳雷握着木牌，掌心沾上一点黏湿。他没有露喜色。
裂了，就会流血。分峒不是写几句安抚话，是真让山里人彼此拔刀。可不裂，所有人被蒙头人裹成一团，官军进山时只会烧成一片。
他看向蓝峒主：“石牙呢？”
“还怕。”蓝峒主道，“他们寨主的二儿子在蒙头人寨里。”
“人质？”
“说是同盟，其实是押着。”蓝峒主冷笑，“山里也有你们官府那一套。”
岳雷沉默片刻：“石牙先不逼。明日盐称给黑藤和溪口看，石牙会动心。蓝峒主，你替我带一句话给石牙寨主：他若想救儿子，别急着表态，先把蒙头人看押人质的地方报出来。”
蓝峒主看他一眼：“你要救？”
“能救则救。”岳雷道，“救不了，也要知道人关在哪。蒙头人拿人质拴寨，我们就先割那根绳。”
蓝峒主点点头。
忽然，小桥方向传来一阵急促脚步。一个黄塘后生跑得上气不接下气，扑到近前。
“二郎，石叔抓了个送信的！从邓家旧柴道下来，往蒙头人寨去，身上有、有邓家家主的玉扳指！”
岳雷眼神一沉。
陈砺立刻握刀：“人呢？”
“押在小桥。石叔怕路上有人截，叫我先来报。”
蓝峒主听见“玉扳指”三个字，也变了脸。他见过邓家家主那只扳指。邓家家主在换盐时转着它，慢条斯理把山里人一年的汗压成几包盐，蓝峒主记得清清楚楚。
岳雷把黑藤木牌交给陈砺收好，转身便往小桥走。走出两步，右肋猛地一抽，疼得他脚下一滞。陈砺伸手扶他，他摆摆手，继续往前。
夜色里，小桥上的灯还亮着。
石叔站在桥头，脚边跪着一个穿短打的中年人。那人脸上有抓痕，袖口撕破，怀里搜出的东西摆在一块木板上：一只羊脂玉扳指，一封未封口的短信，一小块压成半圆的银饼，还有一撮用油纸包着的黑色药末。
岳雷先看扳指。
他在邓宅堂上见过邓家家主转这东西。玉色温润，内圈有一道细裂。
“信。”岳雷道。
杜秀才已被人叫来，抖着手把短信展开。火把下，纸上字迹急乱，却能看清几句：
“官府已查账，曹三失口。蒙兄若护我入寨，旧欠可销，另有城中内应愿献西仓火路。岳雷小儿不可留，须今夜取其首级，悬于仓道，则黄塘自散……”
读到这里，杜秀才声音顿住。
黄塘众人背上都起了寒意。
邓家家主不只逃进西山，他还要借蒙头人的刀，今夜取岳雷的头，散黄塘新聚的人心。
陈砺的眼神冷得吓人。
冯璋的亲兵也在旁边，听完这几句，立刻道：“得报巡检。”
岳雷点头：“立刻送。玉扳指、信、送信人，一并带去。请冯巡检连夜封西仓火路，查城中内应。”
“那你呢？”陈砺问。
岳雷看向西山。
山鼓不知何时停了。停得太干净，反像有人屏住了呼吸。
“邓家家主急了。”岳雷道，“蒙头人也急了。黑藤裂开，石牙动摇，仓道没破，他们今夜若还想翻回来，只剩一处。”
陈砺顺着他的目光看去：“旧盐亭？”
“不。”岳雷摇头，“黄塘。”
众人脸色齐变。
黄塘有李氏，有安娘，有幼弟，有刘寡妇的伤棚，也有刚被岳雷聚起来的人心。若蒙头人绕小路烧黄塘，不必攻仓道，黄塘民壮自乱。邓家家主那句“黄塘自散”，已经把刀尖指明。
岳雷的手慢慢攥紧，腕上伤口又裂，血从药布边缘渗出。
“石叔守桥，陈砺带十人随我回黄塘。葛都头，劳你派弓手守仓道，不许因黄塘有火便乱撤。蓝峒主，若你的人熟小路，请替我截住从溪口绕塘的那条线。”
蓝峒主没有迟疑：“阿峦带路。”
阿峦点头，脸上还有惧，却比先前稳了些。
葛都头看着岳雷：“你这是调兵。”
岳雷回头看他。
“不是调兵。”他说，“是救家。”
葛都头一时说不出话。
远处黄塘方向，忽然有一点火光跃起。很小，像夜色里被风吹亮的一粒炭。
随后，第二点。
第三点。
岳雷的脸，在火把下白得厉害。
他没有再说半句，转身奔入湿冷的夜路。