要把藏在阴影里的邓家揪出来，谈何容易。
岳雷一连几日，把这盘棋的每一颗子，在脑子里反复地摆。康节级是明面的刀，邓家是幕后的手。他破了伪信，斩的只是刀，那只手，依旧稳稳地，攥在那座深宅大院里，一点把柄不露。他一个困在烂泥塘里、连城门都进不去的编管罪眷，要去掀一个通着漕司、连知州都让三分的大户的底——难如登天。
他缺的，是一个能伸进城里、伸进官府文书堆里的口子。
这个口子，竟从一个意想不到的地方，自己开了。
这一日，陈砺又来，神色有些古怪。
“二郎，城里调来个掌文书的孔目，新到任的。”他压着声，“我打听了一下这人的来历——你猜是谁？姓邵。听口音、听岁数、听那当年在临安干过的差事……十有八九，就是当年，抄你们家的那个邵孔目。”
岳雷握着的那只手，顿住了。
邵孔目。
这个名字，他记得。李氏跟他说过——当年抄家，监着记档的，就是这个姓邵的小吏。是他，把李氏的陪嫁玉簪“记差”了，充了公；是他，趁火打劫，中饱了岳家几样细软；也是他，对着落难的孤儿寡母，说过些踩落水人的难听话。
押解路上，这个邵孔目，也曾随队。岳雷拿住过他一路虚报脚费、中饱籍册的把柄，也翻得出他当年抄家的旧账。可那一回，岳雷没揭破他，反倒放了他一马——只一句“我都看着”“往后的路还长”，种下一份“不杀之恩”。那以后，这小吏惶惶地，用一支笔悄悄还情，把岳家的口粮，暗暗记足。
如今，这个又恨又欠着岳家的小人，竟一路，爬到了循州，做了掌文书的孔目。
岳雷心里那盘死棋，霍然，活了一子。
掌文书的孔目，是个什么位置？州里、营里，往来的公文、卷宗、籍册，桩桩都从他手里过。康节级要把那“通匪案”往州里递，案卷文书，便绕不开这姓邵的。这个人，捏着能害岳家、也能帮岳家的东西。
“是他。”岳雷缓声道，眼里渐渐有了光，“陈大哥，这个人，我得见一见。”
见邵孔目，比见冯巡检还得小心。这是个首鼠两端、惯于看风向的小人——用好了，是伸进官府的一只手；用岔了，反咬一口，便是催命。
接触的由头，是现成的。岳雷身上还背着“待勘”的通匪案，编管罪眷例行的文书、画押，总有要往城里办的时候。岳雷使了点小钱，托陈砺在中间引线，借着一桩编管文书的由头，在城外一处不起眼的茶棚里，与那邵孔目，照了面。
那茶棚搭在官道边，几根歪竹撑一片漏雨的草顶，底下三两张油腻矮桌，卖些粗茶、炊饼，供来往脚夫贩子歇脚。岳雷拣了最里头、背着光的一张桌，要了两碗最贱的粗茶。日头偏西，瘴气在官道上浮着一层薄黄，远处那道灰扑扑的城墙，影子斜斜地压过来。
邵孔目老了些，背更驼了，那双总在算计的眼睛，浑浊了不少。他一见岳雷，那张脸，“唰”地就白了。
他做梦也没想到。当年那个在抄家的尘土里、被他踩在脚下的落难公子，那个押解路上看着就要病死在道旁的罪眷——竟在这天南的瘴乡，活成了一个连牢城营的康节级都奈何不得、伪信都栽不倒的人物。这两个多月，黄塘那点动静，城里早传遍了。邵孔目越想，后背越凉。
“岳……岳二郎。”他嘴唇哆嗦着，挤出个比哭还难看的笑，“别来无恙……无恙就好，就好。”
岳雷看着他这副惶惧的样子，看得透亮。他没提半个字的旧仇——抄家、玉簪、那些难听话，他一字不提。提了，徒然结怨，逼这小人狗急跳墙，把他往邓家那头推。
他要的，不是报这点小怨。他要的，是这个人。
“邵孔目，”岳雷的语气，平和得近乎温煦，“一别数月，您倒高升了。这是好事。”
邵孔目的脸，一阵红一阵白。“高升”二字，戳得他无地自容——他爬上这位置，靠的什么，彼此心知。
岳雷不等他尴尬，话锋一转，递了过去：“当年押解路上，您给我们一家，悄悄记足的那几回口粮，我岳雷，记着。”
这一句，轻飘飘的，却像一只手，正正按在了邵孔目的心口上。
邵孔目猛地抬头，看着岳雷。他怕的，本是这少年翻起旧账、跟他算抄家的仇；万没想到，这少年开口，记的，竟是他那点不值一提的、用来赎罪的“好”。
这一下，比揭他的疮疤，更叫他无所遁形。
岳雷看着他，缓缓道：“邵孔目，我知道您难。上有康节级、邓家这些个现管的，您得罪不起；底下，又欠着我岳家一份。您夹在中间，两头为难。我今日来，不为难您，只想跟您，交个底。”
他往前倾了倾身，声音压得极低。
“康节级、邓家，要置我岳家于死地。可这两个多月，他们使了多少手段？下毒、栽赃、伪造书信——哪一样，得手了？邵孔目，您是聪明人，您该看得出，我岳雷，不是那么好捏的软柿子。这循州的水，深；可水底下，未必就只有邓家一条大鱼。”
他点到为止，把后半句，留给邵孔目自己去琢磨——岳家未必一直是落水狗；跟着邓家、康节级把岳家往死里整，将来若岳家翻了身，第一个要清算的，就是他这个落井下石的经手人。可若此刻，悄悄向岳家递个好——便是给自己，留一条后路。
邵孔目的额上，渗出了汗。他那颗惯于趋利避害的心，飞快地，盘算着两头的轻重。
良久，他抹了把脸，凑近岳雷，声音抖得像风里的残叶。
“岳二郎，有些话，我本不该说……可你既记着我那点好……我，我也不愿，真把岳家往死里得罪。”他咽了口唾沫，“康节级那封伪信，被你驳回去了，他气得跳脚。如今，他把‘岳雷通匪’的案子，重新写了状子，递到州里去了。州里……州里因为闹峒乱，正焦头烂额，这案子，暂压着，没批。”
“可是，”邵孔目的声音，更低了，“临安那边，有话下来。说是……盯着岳家的那位贵人，催得紧，说务必坐实岳家‘通匪’，拿你一家，以儆效尤、绝了后患。这道催办的暗令，前两日，刚到。”
临安的催令，已经到了。岳雷心里一沉——那只远在数千里外的手，从没松开过。
他不动声色，又轻轻一引：“多谢邵孔目。还有一桩，想跟您讨教。这循州的盐，听说，都是邓家的私货。这里头的门道，您掌着文书，想必，比旁人清楚些。”
邵孔目身子一颤，警惕地看了看四下，才把头，凑得更近。
“这话，出了这茶棚，我可没说过。”他几乎是用气音，“邓家那盐……水太深了。盐课的籍册，年年做得干干净净，可那数目，跟漕司过的账，对不上。我私下里翻过……邓家的盐，大半，根本没上盐课的籍册。那盐，从哪儿出、往哪儿销，账上一笔没有。”
他咽了口唾沫，吐出最要紧的一句。
“我还听人嚼过舌根——说邓家那盐，有一条路子，是悄悄卖进山里、卖给峒人的。一边把盐价抬得逼死峒人，一边……又跟某几个峒寨的头人，私下有盐货的往来。这事，邪门得很。”
岳雷的心，重重一跳。
邓家私盐，不上籍册；一边盘剥峒人逼反，一边又暗通某些峒寨贩私盐。
这两条，凑到一处，岳雷在那一瞬，仿佛看见了那张幕后大网，露出的、第一道真正的裂缝。
他要找的，把邓家从阴影里揪出来的那个把柄——“通峒贩私”四个字，此刻，第一次，落到了实处。
私盐不上籍册，是漏税、是欺君；私通峒人贩盐，在峒乱正炽的当口，更是一桩天大的“通峒”罪。这顶帽子，邓家挖空了心思，要扣到他岳雷头上；可论起真正“通峒”的——是邓家自己。以彼之道，还施彼身。这条线头，他要死死攥住，慢慢地，往那深宅大院里，捋。
他面上却不露分毫，只郑重地，向邵孔目拱了拱手：“邵孔目今日这些话，岳雷记下了。您放心，烂在我肚子里，再不会有第二个人知道。”
邵孔目惶惶地点头，又惶惶地，先一步走了。这小人替自己留后路的一注，到底，是悄悄押到了岳家这边——可他那颗摇摆的心，岳雷清楚，远没落定。今日肯递这点话，是怕岳家翻身；明日邓家若逼得紧，他未必不会，反过来再咬一口。
这枚棋子，能用，却得防。
岳雷独自走在回黄塘的路上，瘴气蒸腾的日头底下，他的脚步，却比来时，轻快了几分。
临安的催令到了，刀越逼越近。可邓家私盐通峒的那道裂缝，也露出来了。
被人按着打了这许多日，他第一次，摸到了反手攥住对方咽喉的那个地方。