巡检司在城北，一座青砖矮墙的院子，门口立着一对挎刀的弓手。岳雷被两个兵押着进去时，弓着身，垂着眼，一步一挪，活脱脱一个被瘴气熬干了的病罪眷。
可那双垂着的眼，进门那一瞬，已把这院子扫了一遍：墙根码着的兵器架、廊下歪坐着的几个弓手、堂上那把磨得发亮的旧椅——这地方，养着兵，却养得松散，没多少精神头。一个吃过挂落、提不起劲的武官衙门，是个什么光景，他一眼就看出来了。
冯璋坐在堂上。
这巡检果然是个行伍出身的人：四十上下，脸膛黑红，左眉骨上一道旧疤，一双眼，不像文官那样精细，却沉。他没穿公服，只一身半旧的箭衣，腰里束着带，靠在椅上，把那纸状子搁在案头，手指有一下没一下地，敲着。
岳雷一进堂，便要往下跪。
“起来。”冯璋开口，声音粗，“这儿不是公堂，没那些虚礼。”
岳雷顺势起身，仍垂着手，恭恭谨谨。
冯璋打量他，从那张病黄的脸，看到那双冻裂的手，看了半晌，忽然把案上那纸状子，往前一推。
“这状子，是你的？”
“是塘里几十户罪眷，联名告免的。”岳雷低声道，“小人忝在其中。”
“几十户罪眷。”冯璋冷笑一声，拈起那张纸，慢慢念了两句，“‘垦无主荒地、纳粮入册’……‘瘟疫一起，蔓延城郭，非独罪眷之祸，实一州之祸’……”他把纸一撂，眼睛抬起来，钉住岳雷，“好一篇‘告免状’。我问你——这状子里的话，是你一个十七岁、病得快死的罪眷，想得出来、写得出来的？”
来了。
岳雷心里清楚，这一问，是这位巡检的第一道关。他要试，这黄塘背后，到底是个什么人。答岔了，前头的布置，全盘皆输。
“回相公，”岳雷不慌，仍是那副怯生生的腔调，“写状子的，是塘里一个姓杜的。他原是邻州的押司，因得罪了上官，革了职编管到黄塘。一肚子文墨，没处使。这状子，是他写的。”
这一句，半真半假，却滴水不漏。把那支笔，推给一个现成的、来历分明的废押司——既不显得自己有多大本事，又叫这状子里的老辣，有了个说得通的出处。
冯璋盯着他，沉默了一阵。
他是个武人，不善那些弯弯绕，可几十年行伍、缉捕、弹压地方，看人的眼力，是练出来的。这少年答得太稳了。一个真被瘴气熬得快死的罪眷，被巡检传到衙门里问话，腿肚子早转筋了，哪还能这样不慌不忙、对答如流？这哪是个病秧子，这分明是个……见过场面的人。
可他没把这话点破。他另有一桩心事，压在更深处。
“岳雷。”冯璋忽然换了称呼，一字一顿，“岳——飞——的儿子。”
堂上的空气，骤然一紧。廊下那几个歪坐的弓手，都直了直腰。
岳雷的心，沉了一沉。这一层，到底是被这巡检揭开了。他没有抬头，也没有否认，只把身子伏得更低：“罪眷岳雷，待罪之身，不敢攀附先父。”
冯璋盯着他伏下去的头顶，那张黑红的脸上，神色变了几变。
他久在行伍。岳飞这个名字，于天下当兵的人，是一座绕不过去的山。郾城、颍昌，金人闻之丧胆的“岳家军”，背嵬铁骑——他冯璋年轻时，也曾是个一心想着北上、想着收复河山的热血汉子。后来风波亭一桩冤案下来，那山，塌了；他这样的武人，心也冷了大半，熬到如今，不过守着循州这一摊子破事，混日子罢了。
如今，岳飞的儿子，一个编管的罪囚，跪在他堂下。
他心里，有一丝说不清的东西，动了一下。可紧接着，临安那道辗转传到牢城营、又风闻到他耳朵里的令——“对岳氏严加看管、勿令聚众出头”——也跟着浮了上来，像一盆冷水，浇下来。
这是个烫手的人。怜他，是给自己惹祸；用他，更是把脑袋别在裤腰上。
冯璋靠回椅背，半晌，才缓缓道：“你父亲是条好汉。这是私话，出了这门，我没说过。”他话锋一转，又冷了下来，“可你如今，是编管的罪眷。临安有话下来，叫看紧你们岳家。你在那黄塘，挖沟、开田、聚拢人心——你当我不知道？康节级具的那状子，‘聚众不轨’四个字，未必是冤了你。”
这是敲打，也是第二道关。
岳雷却忽然抬起了头。这一回，他没有再演那副全然的怯弱，而是露出几分被逼到绝路的、苦涩的实在。
“相公明鉴。”他声音不高，却清楚，“小人若真有半分不轨的心思，何苦去挖那几道泄水的沟、开那几亩种粮的田？谋逆的人，是攒刀枪、聚死士，不是引水、垦荒、给娃娃看病。小人一家六口，从临安一路死里逃生，熬到这岭南瘴田，求的不过一个‘活’字——活着，把几个弟弟拉扯大。塘里那些苦人跟着小人刨食，图的也不过一口饭。这要算‘聚众’，那这天底下，编管的罪眷便都只能缩在棚里等死，才算‘安分’了？”
他顿了顿，把话往冯璋的利害上引：
“可相公，人要活不下去，是要出事的。康节级封了那眼泉，断了一塘几百口人的活命水。这几日，已经死了人。再断下去，瘴乡无净水，瘟疫一起——死的就不止是黄塘的罪眷了。那病气，顺着风、顺着水、顺着进城卖柴换盐的人，是要往城里钻的。到那时候，是康节级背这口锅，还是……”
他没把话说完。可“还是”后头那两个字——是谁该保这一境太平、谁就该背这口锅——堂上的人，都听懂了。
冯璋的手指，停住了。
这少年，没替自己喊一句冤，没求他一句情。三言两语，就把“黄塘断水”这桩事，从一个罪眷的死活，掰成了他冯巡检头顶上的一片乌云。瘟疫、民乱、流民窜城——哪一桩，不是他这个“保一境太平”的巡检，担待不起的？
而那个为着邓家私利、把这祸水往他头上引的康节级……
冯璋本就看城里那帮文吏、看邓家那等通着官的大户不顺眼。前番几桩乱子，吃挂落的是他，得好处的，却是这些个躲在后头的人。如今送上门一个由头，既能卸了自己头顶这片乌云，又能不轻不重地，敲一敲康节级、扫一扫邓家的脸面——
他权衡了片刻，那点犹豫，沉了下去。
“康节级封那泉眼，”冯璋慢慢开口，声音里听不出喜怒，“说那东坡是邓家的山场。地契呢？砧基簿上，可有这一笔？”
岳雷垂下眼。这一句，是冯璋自己问出来的。他要的那把刀，巡检自己拈起来了。
“小人不敢妄断。”岳雷低声，“只听塘里老人说，那山场，原是周家的祖坟地，后来不明不白归了邓家，从没见纳过税。如今官家正行经界、清丈田亩——是官是私，一查砧基簿，自然分明。”
冯璋盯着他，忽然笑了一声。那笑里，有几分了然，几分玩味，还有几分，对这少年的重新掂量。
他算是看明白了。这哪是什么病弱罪眷递的告免状，这是有人，把一盘极险的棋，下到了他巡检司的案头：借他的手，护住黄塘的水；借经界的刀，敲邓家的骨头。而下棋的人，把自己藏得严严实实，只露出一个“快死的病罪眷”的壳子。
高明。也胆大。
“你这个人，”冯璋盯着他，缓缓道，“不简单。”
“相公说笑了。”岳雷又把头垂下去，“小人不过是怕死。”
冯璋没再追问。有些事，看破，不必说破。他这巡检当了这些年，懂得一个理：有用的刀，未必要握在手里，搁在该搁的地方，让它替你割该割的肉，就够了。
他沉吟良久，终于拍了案。
“黄塘断水死人这事，干系重大，我巡检司不能不管。”他扬声叫来一个都头，吩咐下去，“你带几个弓手，去一趟牢城营，知会康节级——黄塘那眼泉，即刻开封，不许再断编管罪眷的活命水。出了人命、起了瘟疫，他这节级，担待不起，本巡检也担待不起！至于那片田是官是私——叫他先放着，等经界清丈到了循州，砧基簿上见分晓。在那之前，谁也不许擅毁、擅占！”
这一道话下去，岳雷悬了几日的心，落了地。
水，保住了。田，暂时保住了。那纸要置他于死地的状子，被冯巡检这“等砧基簿见分晓”一句，不轻不重地，按住了——康节级再想拿“盗用水土”发作，便得先经得起经界清丈那一关；而那一关，邓家比谁都怕。
他没全赢。冯璋没替他翻案，没动邓家分毫，那把“经界”的刀，巡检也只是攥在自己手里、留着日后自用，并没真为他岳雷砍下去。可在这天南瘴乡、在康邓势大的循州，一个编管罪眷，能借着官场里这一道缝，把封了的泉夺回来、把头顶的刀按下去——已是从死局里，硬生生撕开了一道活口。
岳雷伏身谢过，正要退下。
“慢着。”冯璋忽然又叫住他。
那双沉沉的眼，重新落到岳雷身上，看了许久，像是在掂量什么。半晌，他像是随口一提，又像是有意一探：
“你这本事——若不在那烂泥塘里埋着，倒可惜了。”
这是半句招揽，半句试探。
岳雷的心，微微一动。他知道，这位武官，是动了几分爱才的念头。可他更知道，眼下这具罪眷的身子，半分锋芒都露不得；临安那道“勿令出头”的令，还悬在头顶。这一线，接不得。
“相公抬爱。”他把身子伏得更低，声音怯怯的，“小人一个戴罪的废人，只求把一家老小拉扯活了，旁的，不敢想，也想不来。”
冯璋看着他这副打死也不肯露头的样子，慢慢地，笑了笑，那笑里有几分了然，也有几分说不清的意味。他没再勉强，挥了挥手，示意他退下。
可就在岳雷转身、将要跨出堂门的那一刻，冯璋忽然像是想起了什么，在他背后，沉沉地，撂下了一句：
“黄塘往西六十里，是峒人的地界。近来……那边不太平。”
岳雷的脚步，几不可察地，顿了一下。
“你既这般能耐，”冯璋的声音，慢悠悠地，从堂上飘过来，听不出是关切，还是别的什么，“往后，自个儿留点心。这循州，要起乱子的地方，多着呢。”
岳雷没有回头。他垂着眼，应了一声“是”，弓着那病弱的身子，一步一步，走出了巡检司的门。
门外，日头白晃晃的。
峒人的地界。不太平。
这六个字，像一粒投进深潭的石子，在他心底，漾开了一圈他暂时还看不清的涟漪。康节级、邓家，是黄塘塘里的祸；可这循州地面上，分明还压着一桩更大的、要掀起来的事。
他抬眼，望了望西边那一线连绵的、隐在瘴气里的青山。
风，是从那边吹来的。