过了那座市镇，又南行三日，到了一条大江边上。
江面宽，水色浑黄，正是初春化冻、上游水发的时节。江水裹着断枝枯草，打着旋儿往下涌，看着平，底下却急。官道到这儿断了，要过江，只有渡。
渡口冷清。一个茅草搭的渡棚，一条吃水很深的旧渡船，一个独眼的老艄公。船帮上的桐油剥落了大半，露出底下灰白的旧木。岸边横七竖八，还等着几拨过江的人——挑货的，赶路的，比押解队先到。
押司皱着眉，骂骂咧咧地催那艄公先渡他们。艄公也不恼，只眯着那只独眼，望了望江心，又望了望天，慢吞吞地说：“官人急不得。今早上游下了雨，这水，发了。这一船，载不得太满，得分作两趟渡。”
押司不耐烦：“一趟挤挤就过去了，分什么两趟，耽误工夫。”
艄公摇头：“满了，翻。”
就两个字。押司还要争，岳雷在一旁，垂着眼，把这江、这船、这水，已经不动声色地，看了一遍。
他看的，不是热闹。
他这一世，蹚过的水，比这江险的多了去。一条河能不能过、怎么过、从哪儿过、什么时辰过，是要拿命去换的学问。此刻他这一眼扫过去，那些刻进骨头的东西，自己就转了起来——
水色浑，是上游发水，江心流速比岸边快得多，看着平的水面底下，是暗劲。那条旧船吃水深，船底多半朽了，载重经不起；独眼艄公说“满了翻”，不是托大要价，是真话。江心那一片打旋的浊水，是回流，船到那儿，最容易打横、吃不住劲。要稳，得趁这一刻风小，空船试一趟，人分两批，重的、能压舱的先下，老弱后渡，且都得往船尾偏后些坐，压住船头，别叫船头翘起来吃了横浪。
这些，在他脑子里，是眨眼的工夫就过完的。
他正想着，忽然心里一动。
他抬眼，极快地，往押解队这边扫了一下。
那三角眼差头，正站在岸边，似笑非笑地看着这条江。岳雷的心，沉了一沉。一条发了水的江，一条朽了底的船——这是天底下最“干净”的杀机。船到江心，“不慎”倾覆，一窝罪眷落水，淹死几个，谁也说不出个不是来。比下药还干净，连药渣都不必留。
昨日那碗药被贾婆假报“人快死了”遮了过去，下药的那头，松了。可这三角眼是另一只手。他未必信贾婆那一套，他在等的，就是这样一个，老天爷递过来的、神不知鬼不觉的机会。
岳雷不动声色，慢慢往李氏和孩子那边，挪了过去。
果然，押司争不过艄公，又被那“满了翻”三个字唬住——他自己也是惜命的，真翻了船，淹死的可不止罪眷，还有他这条命——到底松了口，分两趟渡。他大手一挥：“头一趟，先把罪眷渡过去。”
先渡罪眷。
岳雷垂着的眼底，冷光一闪。这安排，听着是“先打发了麻烦”，可头一趟水性最不稳，船底虚实没试过，先拿罪眷去蹚——这哪是先打发，是拿岳家一家，去给后头的人试水。这主意，是押司的，还是那三角眼在旁递的话，岳雷不知道。可他知道，这一趟船，凶险。
他不能不上。抗命不上船，立时就是个“罪眷拒押、图谋脱逃”的死罪。
上，可以。怎么上，得他说了算。
他扶着李氏，作出一副被这大江吓得腿软的病容，嘴里念念叨叨，像是怕水的浑话，实则把一家人，一个一个，往船尾偏后的位置上引。
“娘，坐这儿，坐稳，抓牢船帮。”他声音压得低，“安娘，搂着震儿、霖儿，都坐下，别站，别动，船晃也别叫。霆儿我抱着。”他一边安置，一边借着扶人的由头，自己挑了最靠船尾、最压得住分量的位置坐下，把昏沉的岳霆，牢牢搂在怀里，背靠船尾，腿抵着船板。
这一套，看着是个怕水的病人手忙脚乱地找稳当地方坐。可坐定了，岳家这一窝老弱，恰恰都在船最稳、翻起来最不容易被甩出去、又压住了船尾的位置上。船头若是吃了浪要翘，有他们这点分量压着，也能缓一缓。
艄公解了缆，长篙一点，船离了岸。
江风一下子大了。船刚出岸边的缓水，往江心去，那股看不见的暗劲就上来了，船身猛地往下游一沉，打了个横。
“哎哟——”一船的人惊呼，有人慌忙要站起来。
“都坐下！别动！”岳雷一声低喝。
这一声，不高，却像根钉子，把满船的慌乱钉住了。那几个要站起的，被他这一喝，竟下意识地，又坐了回去。岳雷自己，死死抵着船板，搂紧岳霆，身子随着船的晃，极稳地往下沉了沉重心。
艄公那只独眼瞪得溜圆，长篙在江心那片回流里，又撑又拨，老手了，到底把那打横的船头，一点一点，正了过来。
船没正稳，岔子又来了。
上游冲下一截胳膊粗的枯木，半沉半浮，裹在浊浪里，直直地朝船帮撞过来。艄公在船尾撑篙，背着身，没瞧见。岳雷瞧见了。他没喊“有木头”——一船人正惊着，再这一喊，立时就要乱，乱起来，比那截枯木更要命。
他只沉声道：“老丈，左舷，篙子探一探。”
艄公是几十年的老水鬼，听这话音不对，想都没想，长篙顺势往左舷一探——正抵在那截撞过来的枯木上，借着水势，轻轻一拨，那木头便擦着船帮，打着旋儿，往下游去了。
就这一下。艄公愣了一愣，回头，那只独眼在岳雷脸上，飞快地剜了一眼，没作声，重新撑他的篙。
船晃了几晃，稳住了，顺着水势，斜斜地往对岸去。
一船人，惊魂未定。李氏脸白如纸，搂着孩子，手还在抖。可一家人，一个没少，都好好地，坐在船上。
船靠了对岸。众人踉踉跄跄地上了岸，李氏腿一软，差点跪下去，被岳雷扶住。
就在这时，岳雷一抬头，撞上了一道目光。
是陈砺。
他不知何时，也上了这第一趟船——三个差人里，押司派了他随船看管罪眷。此刻他站在岸边，没看别人，只定定地，看着岳雷。
那目光，岳雷熟悉。茶棚那一回，他领教过。
可这一回，那目光里的东西，比茶棚那回，更重了。
陈砺看着他，看着他方才那一套——挑位置，定重心，一声喝住满船的慌。一个怕水怕得腿软的病少年，会在船打横的那一瞬，准准地喝一声“坐下”，会把一家老弱，不声不响地，全安置在一条船最稳的地方。这哪是怕水。这是个，在水上、在乱里，讨过生活、保过命的人。
陈砺的喉结，动了一下，像是想说什么。
他没说。他只是慢慢移开目光，望向那条刚渡过来的、依旧浑黄打旋的大江，眉头，锁得死紧，像是在心里，反反复复地，盘算一个怎么也算不通的事。
陈砺这一路，心里那本账，越记越乱。
头一桩，是茶棚。那病少年扣豁牙腕子的一手，是军中擒拿，地道得很，他一个老卒，看得真真的。第二桩，是夜里——他背着人，给那饿着的孩子塞了两块炊饼，原想着，不过是看不过眼。可塞完回去，他躺着睡不着，总想起白日那一手。今日这第三桩，是这一江水。一个册子上写着“恐不能生”、走两步都喘的病秧子，会在船打横的生死一瞬，准准地喝一声“坐下”，会不声不响地，把一家老弱，全摁在一条船最稳的地方坐定。
这三桩，单看，桩桩都能寻出个由头搪塞过去。可三桩搁在一处，怎么也搪塞不过去了。
这少年不是病秧子。这少年身上，有他陈砺熟得不能再熟、却又怎么也想不通的东西——那是上过阵、握过兵、在刀头上滚过的人，才有的东西。可这少年才十七，是岳家被抄了满门的罪眷遗孤，打哪儿学来的这些？
陈砺想不通。越想不通，那双眼睛，就越离不开岳雷的背影。
岳雷垂下眼，扶着李氏，往岸上走，面上，还是那副劫后余生、瑟瑟发抖的病容。
可他心里清楚，方才那一套，又露了。
这一路上，他藏得再深，也总有藏不住的时候。茶棚那一手，是擒拿；今日这一回，是水性、是临危的定力、是行伍里调度人手的那点本能。一桩一桩，都落进了陈砺那双识货的眼里。
他没有懊恼。
藏锋，是为了活命。可这世上，有一种人，你越是在生死关头露出真东西，他越是要高看你一眼。陈砺，就是这样的人。茶棚的擒拿，夜里的炊饼，今日这一江水——这个沉默的军汉，心里那本账，正一笔一笔地，记着他岳雷。
迟早，这本账，要算到一处去。
只是，急不得。岳雷扶着母亲，一步一步，走上那湿滑的江岸。身后，大江奔流，把那座叫他们死里逃生的渡口，连同那个锁着眉、想不通的陈砺，一并，留在了北岸。
过了这条江，便离岭南，又近了一程。